大漢建安二年公元二零二年一月初六，青州趙雲部太史慈北平軍攻擊魯國，高覽疾風軍走盧縣直指東平，子龍郭嘉與高順遼東軍一處兵發樂平，一日之間燕軍三箭齊發分兵攻入兗州境內，進展亦算的上極為順利，待到當日晚間三路大軍已經深入達七十里，其中只遭遇了曹軍留守郡國兵的輕微抵抗，蓋因此時夏侯淵曹仁于禁樂進等將按照之前既定的戰略收縮兵力固守要點，以此時雙方的兵力對比倘若與燕軍展開野戰曹軍必敗無疑，除了遼東、北平、疾風這三大主力二十萬人馬之外劉毅的鐵騎營亦隨時都在待機而動，等得就是曹軍主力！
當時為了對付燕軍兵進兗州的攻勢，程昱曾經給曹操出過一條計策，那便是盡數征取各縣百姓之糧將之屯往各處堅城之中，然後再將這沉重的包袱甩給劉毅，則燕軍的後勤不但要負擔數十萬大軍的軍用，還要分出餘力來照顧十餘萬百姓，照劉郎生一貫的風格他是絕對不會對此視而不見的，況且此人一向又以大漢正統自居，若是棄之不顧對他的聲名將會是極大的影響，藉此亦可延緩燕軍強大的攻勢！
世人皆知賈文和毒士之名，程仲德的狠辣之處亦絕不在其下，此番設謀與另一時空之中鄭度為劉璋所設之計何曾相似？不過這並不意外，須知歷史上那條著名的「人哺」之策就是程昱為曹操獻出，活人尚且可以用來作為軍需之用，而此時借百姓之民生借力打力似乎還要比其高出一籌！單從戰役角度而言此計也有著極大的可行性。
不過曹操在細加斟酌之後並未採取此法，這並不是曹孟德心不夠狠，一代梟雄為了爭霸天下比能無所不用其極，華夏自古以來就是成王敗寇，百姓在他們的眼中也只不過是利用的工具罷了，其實不光曹操、劉毅劉備又何嘗不是如此，使用工具的手法有所區別罷了！之所以不用此條極有利與戰局之策，曹操自然有著更深一層的考量！
自冀州一戰後劉曹二人並未有過正面戰場之上的對決，可他們之間的較量卻從來沒有片刻的停歇，司隸之戰，建安論戰，經濟封鎖，情報爭奪，手法變換不一而足！韓張聯軍曹操佔了劉毅不少上風，可建安論戰到了最後還是代表皇綱正統的朗生略勝一籌！燕王愛惜名聲，曹孟德亦不能弱之，這亦是兩雄之間必須堅持的要點，兗州經曹家經營十餘年，民心相向，倘若與此戰之中用上程昱之策，對此處百姓尚且如此，那人心尚未完全安定的荊州益州之處又該如何，到那時燕地那些文章錦繡之輩更可以借題發揮，畢竟在此時大義的名分對任何諸侯而言都是一筆濃厚的政治資本，似此曹軍或可贏得一時的戰局之利，但在長久而言顯然得不償失！當然這也僅僅是在兗州之處，倘若換了別的州郡，說不得曹孟德就會毫不猶豫的採用程昱之謀！
如今的歷史走向已然發生了改變，程昱人哺之策並未用過，但別人不知劉毅豈能不知，又有鄭度那條絕戶計在前，對於曹軍可能採取的行動他也是有所準備的！眾人稍加分析便都能看出此法並非上善之策，但曹軍倘若真的用了對燕軍的攻勢也確是極大的阻礙，因此在此戰之前的物資調配上劉毅已然做到了極致，所謂有備無患，隱忍兩年不動堅決貫徹自己制定的方略，兗州一戰燕軍的準備是極為充足的。
初始的順利說明不了任何的問題，待到兵臨魯國、東平、樂平三處之時燕軍就要面對曹軍精銳鎮守的堅城了，于禁鎮魯國、曹仁據東平，樂平的守將則是在青州之戰中有著精彩發揮的樂進樂文謙，可說青州營能夠順利撤回兗州此人居功至偉！燕王亦早已「狡狐猛虎」來形容這員位列五子之一的曹營名將，足見心中對樂文謙的重視！
論戰力燕軍八大主力軍可謂各有所長，但若論攻城卻又以高順的遼東軍為首，當年司隸討伐李郭一戰，天下雄關虎牢的攻擊劉毅便全權交給了敬方，而在此戰之中高順也用紮實的功底與高超的攻城之能贏得了包括徐晃張合在內的一干燕軍名將的信賴！此時看燕軍主力三箭齊發，遼東軍主攻之地卻正是樂進鎮守的樂平，且趙雲郭嘉皆隨高順前往，由此便可知在兗州攻堅的選擇之上，此處就是第一突破口。
樂進有大將之才，果敢勇決，用兵可法，在青州與燕軍王牌龍驤軍的廝殺更是平分秋色，其麾下陳留營戰術靈活，勇猛頑強，確是燕軍精銳的強敵！但在守城之上于禁曹仁或在此世或在劉毅的印象之中都有著極為出色的戰例，相對而言樂文謙在此處就要遜色少許，況且青州之戰打到最後，樂進抱定必死之念為曹軍斷後，在徐晃麴義二人不遺餘力的夾攻之下身背數創，幸得虎痴許褚與黃須曹彰及時趕到才保住了一條性命，傷勢絕對不輕，對其戰場指揮定會有所影響。
魯國、東平、樂平三地都是戰略要點，曹軍重兵名將在此坐鎮，對燕軍的攻堅能力將會是一次極大的考驗，但就整體戰局而言，重點之中亦要有所偏重之處，樂平就成了此戰第一個關鍵所在，除了高順的遼東軍全力盡出之外，老四營中以攻城器械聞名天下的朱雀營亦被劉毅臨時配屬給了高敬方，當並其力與此戰之中！當然太史慈對魯國、高覽對東平也絕非僅是牽制，第一階段燕軍要在全線發動猛攻，以收先聲奪人之效，不管戰局如何發展，高昂戰意對攻方都不可或缺！
在趙雲率領三大主力軍分頭並進之時，劉毅親領的鐵騎四營亦在枕戈待旦，冀州之戰中田豐曾經為袁紹設據城死守之法，那是燕軍最不願意看見的局面，不過冀州靠海，燕軍還有飛虎軍跨海登陸這一妙手可破袁軍堅守之勢，兗州地處內陸，想在這裡出什麼奇招乃難上加難。對此劉毅與一眾謀臣及天狼眾士經過詳細商討論證及無數次的推演之後，定下了「步軍強攻，騎兵穿插」的主導思想，冀州之戰劉毅對袁紹的兵力優勢並不如今日這般明顯，倘若騎軍陷入過深就很容易受到敵軍的四面打擊！可兗州之戰局又與當時不可同日而語，不但步軍主力可以有效的牽制曹軍精銳，如今鐵騎營的實力更是遠勝當年，十餘萬鐵騎誰敢輕言合圍？有了這般實力才能支撐戰術的順利運用！
「步軍強攻，騎兵穿插」，穿插是在強攻之後，要將曹軍主力牽制在各處無心他顧騎軍才能發揮出最大的效用，當然在這兗州境內還有著夏侯淵率領的虎豹騎近六萬強軍，荊州多水，益州崎嶇，曹軍的騎兵主力大半都在此間，而與司隸之戰先行對付西涼鐵騎相同，劉毅鐵騎營的主要目標將會牢牢鎖定在夏侯淵身上，雖說在夏侯妙才的統領之下曹軍虎豹騎的戰力比之當日西涼鐵騎更要強悍幾分，可燕軍鐵騎營盡數在此，各部之間的配合亦是匈奴烏桓騎軍不能相較的。
步軍的攻擊若是順利，燕軍的戰略順序便會是先下雄城，再圖全境，而一旦前線攻擊受阻，這個順序就會顛倒過來，倘若作為攻擊的一方不是燕軍，這樣的改變定難以達到，劉毅能夠為此就是因為他手中掌控著漢末最為強大的騎軍兵團，發揮機動性上的優勢加以穿插，燕軍可以將整個兗州割的四分五裂，對於較為堅固的城池，騎兵可以暫時繞過不理，而大多數的郡縣之處斗將成為其馳騁的所在！
什麼樣的城最難攻？什麼樣的城又最好攻？拋開城池的堅固不談，這兩個問題的答案是一致的，孤城！看似荒謬其中卻並不矛盾，關鍵還在城中守軍與百姓的信念，萬眾一心視死如歸沒有退路的孤城將最難攻破，而倘若人心渙散戰意不堅退路斷絕的孤城便指日可下。燕王不會輕視曹軍的戰鬥意志與兗州百姓對曹操信任的程度，可在如此廣闊的戰場之上，他會有著無數的手法對其軍心民意加以不停的打擊，須知一旦燕軍鐵騎穿插到位，兗州的孤城絕不只會是一座，互相之間都會有著極大的影響，而這些都會被燕軍最大程度的利用。
於此之中亦有先後之別，在趙雲各部對幾處雄城展開實質性的打擊之後，鐵騎營的穿插就會在極短的時間之內盡數展開，首先劉毅要做的就是搜刮兗州境內曹軍的戰略縱深，先將夏侯淵所領的虎豹騎逼到不得不戰的境地，再集中優勢兵力聚而殲之！此敵一破，兗州各處的曹軍就會失去聯繫而陷入各自為戰的境地，不管他們在戰前做了如何精心的準備，可戰局的發展卻是你無論如何準備也不可能做到盡算其變的，此時燕軍就可以隨心所欲的將之各個擊破！自然此乃燕軍關於兗州之戰的戰略構想，是否能夠如期一步步達成目標還要看各部之間的執行能力，曹軍在兗州的這幾員大將都是身經百戰之人，戰局的進展也絕不會似書面之上一般的雲淡風輕，其必將奮力一搏。
到達樂平城下趙雲高順等人率領遼東軍與朱雀營只用了兩日不到的時間，可光是細觀樂平地形敬方就花了兩日功夫，四門細細打探且有隨從不時在劉郎紙做成的書卷之上寫寫畫畫，地圖沙盤再如何精細終究比不上實地考察，這在高順而言已是每次攻城之前必備的功課，在他眼中這兩日的時間是花的極為值得的，通過仔細的觀察他對這座雄城的守御強弱之處已然盡數於胸，後面的攻城之戰更會有的放矢，看似這兩日的時間有些浪費，可在其後卻有可能換取成千上萬攻城士卒的性命，越到臨戰越要冷靜，樂平城下高敬方此舉與遠在千里之