孟德吾兄：聯軍一別經年，弟常思兄之氣度，聞我兄積聚英才，坐掃兗州，弟心實慰之，以兄之賢才，當為大漢棟樑，得友如此，此生何憾？此番弟受孔北海之邀，為其解黃巾之圍，領兵來此，幸不辱命。本欲前往與兄長一晤，卻驚聞伯父之喪，我兄舉大軍兵發徐州，欲報伯父之仇！弟心痛之與兄長無異，可兄長今之所為竊以為不然也；陶公仁人君子，聲望播與海內，伯父之仇想兄問之，必有所報，何為私相攻伐之事，置大義與不顧？豈不折損我兄威名？
今弟不才，率軍來此，實為我兄之聲名！小弟狂妄，視天下英雄如無物，卻唯敬兄長之能，斷不願與兄兵戎相見，還望我兄三思而行。兄雖有雄兵十萬，可朗生亦有精卒數萬，更兼下邳城堅，我兄即或能勝恐也折損無數，何苦由來！城中世家或為兄長所用，弟視之如草芥，反手即為齏粉，我兄志在天下，當知弟所言不虛。
兄長大軍在外，兗州陳留必定空虛，若別有用心之人趁虛而入，豈非我兄之失，故望兄長寬宏大度，至於行兇之人弟必讓陶公送與兄長之手，以報伯父之仇，書不盡言，留待來命！弟劉朗生頓首。
看著劉毅所書，曹操先是冷笑連連，可看到最後卻是沉吟起來，此時營外有侍從進賬，看見郭嘉在此，便在曹操耳邊輕聲言語，曹操聞言渾身一震，雖是立刻恢複如常卻也盡入郭奉孝之眼。
「奉孝遠來辛苦，便請營中歇息，朗生信中之義，尚容曹某考量，明日再與先生答覆！」曹操語氣平穩，揮手之間便有侍從前來為郭嘉引路，此情此境入眼，郭嘉心中已經是雪亮一片，依禮別過曹操再與荀程二人見禮之後便飄然隨侍從而去。
見郭嘉遠去，曹操揮退左右，方才對荀程二人言道：
「探馬來報，呂布兵發兗州，現已襲占陳留！」雖經大變，可曹操依舊不動聲色，這份沉穩也是人所不及。
「主公，兗州乃我軍根本，不可失也；呂布勇武絕倫，手下并州狼騎乃是天下精銳，加之此次趁虛而入，必有能人出謀劃策，還需主公親自率軍回援，方可克之！」見曹操處變不驚，荀彧眼中閃過敬佩之色，稍一思索，便出言道。
「文若之言是也，呂布虎狼，確需主公親統大軍討之！」一旁程昱也是出言贊成荀彧的安排。
「呵呵，能人？故人耳，吾不驚那呂布襲我陳留，卻驚劉朗生似乎早已得知，剛才郭奉孝也是胸有成竹，此人方是吾之大敵！」曹操說著便把劉毅之信交給荀彧覽閱，至於為呂布謀劃這條計謀之人他是再熟悉也不過了，若非呂伯奢一家，此人當在自己手下效力。
「難道主公疑此乃劉毅與呂布刻意為之？」荀彧看畢問道。
「此事倒不至，劉朗生現所慮者，遼東公孫度耳，操信此次他乃恰逢其會，文若之言深得我心，看來今番定要賣一個人情與那劉毅了。」曹操侃侃言道，兗州得失事關根本，他已有定計。
「主公高見，主公此番收軍而退若去，劉朗生也當不日而歸，徐州四戰之地，陶謙名望雖高，武事不濟，難以守也，主公回軍退呂布後還可徐徐圖之！到時徐州可不會再有劉毅之患！」程昱讚許道。
「文若，煩你與元讓妙才統兵三萬今夜便回，先穩守其餘州郡，消布之銳氣，明日吾答覆郭奉孝之後便舉大軍回援，重奪陳留！」曹操不再猶豫，斷然下令。
「主公放心，彧這便去安排。」荀彧也不多言得令而去。
看見荀彧離去，曹操卻是陷入了沉思，帳中陷入一片寂靜。
……
「朗生此言何解？還望詳細言之！」徐州刺史府中劉毅的驚人之言一出，在座諸人都是陷入沉思之中，雖說劉朗生有善戰之名，可曹孟德也是精通兵法，況有近十萬大軍在手，豈能因劉毅一言而退？終究是陶謙忍耐不住，不得其解之後乾脆對劉毅問道。
「呵呵，陶公手下多有良才，剛才曹將軍之言便是宇心中所想，將軍不愧徐州名將，一語中的！」劉毅強忍嘔吐的感覺，出言道，怎麼說他也的找個借口，總不能說老子是書上看來的吧。現在幽州刺史劉毅可是有天大的名聲，以前更是絕少出言稱讚旁人，曹豹得劉毅如此推崇，頓覺面上有光，立刻對劉毅報以燦爛的微笑。
「這……將軍還請說其詳細。」孫乾聞言卻是有些發愣，這曹豹胸中實無才學，只不過其家勢大罷了，可聽劉毅這麼一說他卻成了良將之姿，難道以前大家一直看走眼了，曹豹乃是深藏不露？
「剛才曹將軍已然言及，曹操固有雄兵十萬，可下邳城中亦有精銳萬餘，加上劉某與孔大人的援軍便在五萬上下，雖還是敵眾我寡可諸位不要忘了下邳堅城，兵法有雲，上兵伐謀、其次伐交，再次伐兵，最下攻城，孟德兄既然深通兵法便不會不知；故此人才造流言與城中，意欲分化我軍，可陶公與諸位明鑒，豈能為此所惑？以我所見，有曹將軍之能，一心守城，毅信即使曹操也難短時克之！毅還可率軍屯與城外，與下邳成犄角之勢，一來以視自身清白，二來也可使曹軍不敢縱意攻城，如此下邳豈不立於不敗之地？」
雖然是基本相同的一番話，可不同的人說就會有不同的效果，剛才曹豹所言雖也大致如此，眾人卻是難信；而今從劉毅口中而出，稍微加工分析一番，眾人便覺理所當然，俱各信服。
「我對朗生無一絲之疑慮，絕不用朗生出城，想來朗生手下戰將如雲，必有人可當此任，朗生還是在下邳為上；公佑，再有敢言劉將軍是非者無論何人立刻嚴懲！」陶謙高聲說道，孫乾自是領命。
「陶公之意，朗生深領之，不過曹將軍良將之姿，足當此任，有朗生親自領軍更能震懾曹軍；毅已修書一份，讓奉孝送去曹營，詳說厲害，我料曹孟德定能看清，想來三日之內便有消息，如若他執迷不悟，毅便和曹將軍聯手，定叫他在這下邳城下鎩羽而歸！」劉毅看得出陶謙對劉備兄弟的欣賞，他就是要藉此抬高曹豹的地位，為今後劉備兄弟設置障礙，老子雖說對徐州無意，可你們想得也不簡單。
「能與劉將軍聯手，實乃豹身平之幸事，必當為陶大人穩守徐州！」曹豹此時聲若洪鐘，氣勢驚人，很有一番大將的氣勢，心中對劉毅也是更為感激，難怪此人年輕輕輕便有諸多賢才投效。
「哈哈哈，有朗生在此，曹孟德定然無計可施，自今日起徐州軍事老夫便暫交由朗生打理，下邳防務也依朗生之言交予曹將軍，此刻便等郭先生回歸。」陶謙爽朗大笑，一言而決。
「多謝陶公信任，既如此，毅立刻與曹將軍商議下邳防務，軍情要緊，失陪了！」雖然知道曹操會退兵，可劉毅還是要為萬全之計，兵家之事，也容不得半點馬虎，他方才對曹豹一番無限拔高，相信在這守城之事上他也定會與自己配合。
「朗生辛苦，今夜老夫當能安睡了，曹郎將，還不隨劉將軍去。」
「末將領命。」曹豹聞言容光煥發，與劉毅並肩而行，腳步沉穩，意態豪雄，看得眾人不由眼前一亮！