10月26日，下午3點10分。
大西洋，美英聯合艦隊第一特混艦隊旗艦，自由號航空母艦。
美英聯合艦隊第一特混艦隊司令官，威廉·哈爾西海軍上將現在就站在自由號艦島第二層的平台上面，皺著眉毛觀察著甲板上面正在進行訓練的海軍空勤人員。這些年輕人的動作太生疏了，大概在這艘航空母艦上總共也就呆了不到1個月吧？加入海軍也頂多只有6個月……真想找個機會好好訓練一下這些人，而不是急著把他們送上戰場！還有這艘看上去連油漆都沒有干透的航空母艦也應該好好進行一番海試。
伯利恆鋼鐵公司造船廠的那些傢伙花了不到11個月就將一艘20000噸級的豪華郵輪變成了這艘23000噸的自由號航空母艦。這樣的速度雖然稱得上是一個奇蹟，可是這個奇蹟的背後卻有很多粗製濫造和質量上、設計布局上面的問題。而且這艘航母甚至連最基本的海上測試都沒有進行就被塞給了大西洋艦隊！歐內斯特·金上將又不知道從哪裡搜羅來了一票生手，加上從太平洋艦隊調來的飛行員和一批軍官、士官總算把航空母艦開動了起來，然後就讓自己帶出去和德國人打仗了！世界上沒有比這個更不負責任的事情了，簡直是在拿這艘寶貴的航空母艦和1600多個美國人的生命開玩笑！
更讓哈爾西感到氣憤的是，美英聯合艦隊司令官歐內斯特·金上將，還有那位美國海軍作戰部長萊希上將還否決了自己「保船制敵」的正確建議，非得把他從諾福克基地里趕到大西洋上來同德國佬決戰。
「上將，諾福克基地的電報。」艦隊參謀長，英國海軍少將韋爾奇的聲音將哈爾西從自己的思緒裡面拖了出來。
「發現德國佬了？」
美國方面早就得到了德意聯合艦隊離開直布羅陀出擊的情報，算日子這兩天差不多也該到百慕大群島附近了。百慕大群島是進攻美國東海岸的門戶，幾乎所有的美國海軍高層都認為德國人會先取百慕大，然後南下加勒比海，打通和日本控制下的巴拿馬的聯繫，最後以中美洲走廊為基地，將德國強大的陸軍送上美洲大陸的土地。
不過在如何保衛美國東海岸的問題上，美國海軍高層卻有兩種不同的意見，美國海軍作戰部長萊希上將和大西洋艦隊司令官（兼任英美聯合艦隊司令官）歐內斯特·金上將兩人認為保衛美國本土應該從保衛百慕大群島開始，只有保住這個距離美國東海岸最近只有900多公里的「門戶」才能將德國法西斯阻擋在北美洲之外。而且，保衛百慕大也能使美國本土免遭德國空軍轟炸機的侵犯。
可是以哈爾西和斯特魯恩斯為代表的美國海軍一線將領卻不贊成把決戰的戰場放在百慕大群島周圍。理由是德國、義大利聯合艦隊的實力遠遠超過英美聯合艦隊！根據可靠情報，德國現在至少擁有四艘腓特烈大帝級重型航空母艦，還有5到6艘噸位在25000到18000噸的中型航空母艦，此外還有大幾艘10000噸級的輕型航空母艦，整個德國公海艦隊最多能將850架左右的艦載飛機投入到百慕大群島附近的戰場上面來。
而英美聯合艦隊現在只有一艘由商船改建的自由級（自由號）、兩艘英國的光榮級（不撓號和可畏號），還有英國的皇家方舟號等四艘中、大型航空母艦，此外還有幾艘根本搭載不了多少飛機的輕型航空母艦，總共擁有300餘架艦載飛機，還不到德國人的三分之一！
至於戰列艦實力的對比，英美方面就更處於下風了，德國和義大利現在一共擁有7艘空載排水量在四萬噸以上的超級戰列艦。而英美一方在大西洋上只有一艘科羅拉多號和一艘喬治五世國王號還算有點戰鬥力，其餘的幾艘戰列艦全都已經過了時，除了給德國、義大利的新銳戰列艦增加戰績是沒有其他作用的。因此，美國海軍大西洋艦隊司令官歐內斯特·金上將在同英國加拿大大艦隊（組成英美聯合艦隊的另一方）司令官坎寧安上將交換了一番意見之後，便決定避免英美兩國的戰列艦同德意戰列艦部隊交鋒，而將保衛百慕大群島的希望寄托在了飛機身上。
9月初，英美雙方的海軍高層制定出了一個極其複雜的聯合作戰計畫。這個作戰計畫的關鍵有兩點，一是保衛百慕大群島，以該群島為誘餌吸引德意艦隊並且消耗德意艦隊的實力；二是將英美海軍所能集中的全部航空母艦埋伏在百慕大群島西面的某片海域中，等待德意艦隊全力進攻百慕大群島之時使用艦載機發起突襲。為了突襲計畫的絕對保密，只有英美海軍的最高層和指揮突襲艦隊的哈爾西（第一特混艦隊）和菲利普斯（英國海軍上將，第二特混艦隊司令）等極少數人知道整個計畫的全部細節。現在，就連奉命死守百慕大群島的金梅爾中將都不知道英美海軍的主力現在就潛伏在百慕大以西300到400海里的大西洋裡面。
「是的，上將，諾福克基地的密電。」韋爾奇少將把一份電報紙遞給了哈爾西。目前整個第一特混艦隊正處在嚴格的無線電靜默之中，只能被動接收電報，不能主動發報。而且，諾福克的英美海軍聯合司令部還專門啟用了全新的密電碼同第一和第二特混艦隊進行聯絡，根本沒有被德國方面破譯的可能性。
「德國佬到了百慕大以東400海里的海域了，諾福克基地說金梅爾中將已經下令百慕大出動岸基飛機去襲擊他們了。」韋爾奇一邊說一邊在海圖台上標出了發現德國艦隊的具體位置。
哈爾西此時也走到了海圖台前，注視了一會兒，搖搖頭道：「太遠了，金梅爾現在出動飛機有些太早了，我們的SBD無畏者俯衝轟炸機和TBD蹂躪者魚雷轟炸機的航程都不夠。」
韋爾奇笑著指了指牆上的掛鐘，「上將現在已經是下午3點15分了，頂多再有三個半小時天可就黑了。」
哈爾西抬頭一看，果然已經是下午3點15分了，他剛才居然在外面的平台上面整整呆了三個多小時，真是有點不可思議。
「上將，諾福克又有電報過來了。」韋爾奇這時從通訊參謀手中接過了另一封電報，掃了幾眼後遞給哈爾西。「金上將和坎寧安上將的命令，我第一特混艦隊挺進到百慕大群島西南100海里的海域，明天凌晨3點之前必須到位，做好出動艦載機的準備！此外，無線電靜默保持到明天凌晨3點30分。」
「好吧，既然命令都下來了，那就執行吧。」哈爾西微微搖了下頭，他對明天的決戰沒有多少把握。雖然海軍剛剛得到了一種非常優秀的戰鬥機F4U海盜式，這種戰鬥機擁有一台普惠公司的R2800型星型發動機，最大可以產生2000匹的馬力！能讓F4U戰鬥機擁有650公里的時速和1600公里的航程，性能足以同德國Fw—190的最新型號相媲美。不過這種戰機和這艘自由號航空母艦一樣，都有點早產兒的嫌疑……
……
德國、義大利聯合艦隊旗艦，腓特烈大帝號重型航空母艦。
肝付謙五郎和漢娜·萊契是下午4點30分左右乘坐一艘帶有腓特烈大帝號標記的快艇登上這艘航空母艦的。雖然早就在不算太遠的距離上觀察過這一級世界上最大的航空母艦，但是當他真正登上這艘空載排水量高達50000噸的軍艦時，還是被它的大氣還有精緻給驚呆了。一艘50000噸的軍艦居然可以造得如此精益求精，每一個細節都力求完美，就好像是一塊瑞士手錶一般，而非一座浮動的鋼鐵城市。
謙五郎和漢娜是受了雷德爾總司令的邀請來腓特烈大帝號上享用一頓德國式晚餐的，同時受到邀請的還有義大利海軍元帥保羅·萊費爾，兩個義大利海軍上將，以及一個俄羅斯海軍上將。
會餐的地點是在腓特烈大帝號超豪華的軍官室裡面，食物也非常豐盛，有味道不錯的德國腌豬手，沒有烤熟的牛扒，加了不少奶油的海鮮湯，最難得的是還有一些發黃的綠色蔬菜，估計還是離開直布羅陀時送上船的。此外，又上了幾瓶德國亨克爾香檳酒。一架放在軍官室角落裡的留聲機還放著輕快的樂曲，氣氛非常輕鬆愉快，一點兒都聞不到火藥味兒。
大概是因為一路向西所造成的時差的關係，晚餐在下午5點時候就早早開始了。各人都坐在事先安排好的位子上，隨意地低聲相互談笑。話題無非就是正在進行的這場世界大戰，義大利人和俄羅斯人都是滿口的甜言蜜語，恭維著德國佬，好像他們已經把萬字旗插到白宮的屋頂上去了一般。
「肝付先生。」聽了一會兒恭維話以後，雷德爾突然喊道了肝付謙五郎的名字。
「元帥閣下，」肝付謙五郎忙放下手中的豬手，用白色的絲綢手絹優雅地擦了下嘴，站起身沖著雷德爾微微一躬，「您有何吩咐？」
「決定你們大日本帝國命運的戰鬥會在明天天亮以後打響。」雷德爾微笑了一下，直入主題了，他說：「我已經命令呂斯特晏上將指揮7艘戰列艦，一艘航空母艦，三艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦和十五艘驅逐艦連夜出擊奔襲百慕大群島了。」
說到這裡他可能是想考一考