1937年12月中旬，令人不快的消息接二連三傳到莫斯科市民的耳朵裡面，有些是通過分布在莫斯科的街小巷中的高音喇叭里那個低沉莊嚴的聲音，有些則是德國人飛機上撒下來的傳單。在這些所有的消息中，最讓莫斯科人感到震驚的莫過於列寧格勒的陷落！現在那裡又是彼得堡了，羅曼諾夫王朝的那個娼婦馬上就要在冬宮裡面君臨俄羅斯了……克里姆林宮的主人現在在想什麼？他怎麼不想辦法阻止這一切都發生呀？莫斯科人的心裡暗自想道：「如果連斯大林都束手無策了，蘇維埃祖國該不會真的要滅亡了吧？」
斯大林現在真地感到自己是束手無策了！不是因為彼得堡，也不是因為阿娜斯塔西婭女皇，而是他的那三個正在崩潰的方面軍——第一波羅的海方面軍、第二波羅的海方面軍、西部方面軍……當然遠東方面軍實際上也已經在崩潰的邊緣徘徊，不過斯大林暫時顧不上他們了。現在火燒眉毛的是想辦法從德國人的包圍圈中儘可能拯救出一點部隊，好用於明年夏天的莫斯科保衛戰！如果莫斯科保不住，那可真的是什麼都完了……
在這個夜晚，克里姆林宮又一次燈火通明。斯大林寬敞豪華的辦公室里一片將星閃爍，伏羅希洛夫、別爾津、巴拉諾夫、朱可夫、沃羅諾夫、庫利克、赫魯曉夫……所有被斯大林認為有點軍事才華的高級將領都被叫到了這裡。
「別爾津同志，您有什麼建議？」斯大林的語調冰冷，這個曾經為他剷除托洛茨基的總參謀長現在已經失去了他的歡心，只是沒有合適的人來取代他，所以只能讓他繼續坐在那張交椅上。
別爾津移動腳步，靠近夾在其他地圖中的一張地圖。
「我建議，」他壓低了嗓音，隱藏起自己的不安，開始說：「首先，要讓中央方面軍（第二波羅的海方面軍和西部方面軍合併而成）從敵人尚未合攏的包圍圈中突出來，撤退到基輔附近地區重整。為此我們需要西南方面軍（烏克蘭方面軍）和第一波羅的海方面軍的全力配合。其中西南方面軍至少應該抽調出一個集團軍北上接應中央方面軍；第一波羅的海方面軍則應該在中央方面軍向東南突圍的同時，向東突圍……」
斯大林滿意地點點頭，中央方面軍現在還有近200萬人，能突出一半來，明年的莫斯科保衛戰就有把握可以獲勝了。他抬起頭，剛想說些什麼，就看到莫斯科方面軍司令員朱可夫正緊緊擰著眉毛，好像有話要說。
「朱可夫同志，您有什麼意見？」斯大林問。
「是的，是有一些意見。」朱可夫回答，顯得非常憂慮，「我認為現在明斯克東南通往烏克蘭的這條退路是德國人的一個陷阱。因為在這條通道的東面，斯摩棱斯克方向有德國人的古德里安集群，這是一個無比強大的裝甲集群，至少有5000輛坦克！而在這條通道的西面，巴拉諾維奇一帶，還有德國的霍普納集群，這也是一個強大的裝甲集群，至少有3000輛坦克！這兩個裝甲集群的機動性要遠遠高於明斯克周圍的中央方面軍，如果該方面軍一旦離開明斯克附近的堅固工事，他們肯定會受到這兩個德國裝甲集群的夾攻，後果必將是迅速崩潰！」
「那我們就眼睜睜看著中央方面軍被敵人裝進口袋嗎？」伏羅希洛夫一臉愁苦，「那可是整整200萬人！是保衛莫斯科的關鍵，哪怕能撤出一半也是好的。」
「一半能撤出來嗎？」斯大林臉色陰沉，問朱可夫。
朱可夫搖搖頭，說：「我不知道，如果200萬人奮勇作戰，哪怕是8000輛坦克也沒有辦法拿下他們的，可是他們……」
「喪失鬥志的200萬人在明斯克又能有什麼作用？向那個娼婦投誠效忠嗎？」斯大林冷冷地道，以一種陰冷的目光掃視著眾人，心想，明斯克城周圍的200萬人在被長期圍困之後，很有可能會向阿娜斯塔西婭女皇投降，那樣希特勒就用不著派德國人來莫斯科了，只需要讓俄國人自相殘殺就可以了……
「他們應該會戰鬥到底的。」朱可夫的話一出口，就知道缺乏說服力，他深深底下頭，好像是個說錯了話的小學生一樣。
斯大林對這句話早有預料，他也明白讓中央方面軍突圍是非常危險的，但是比一個方面軍整建制投靠到阿娜斯塔西婭女皇一頭去還是要強一些的。
「別爾津，說說突圍的安排吧。」在一陣讓人透不過氣來的沉默後，斯大林又說。
「好的，斯大林同志，總參謀部的計畫是……」在才智上頂多能當個情報部長的別爾津又開始斷斷續續闡述那個挖空了他的心思才弄出來的突圍計畫。一邊說一邊還用眼角掃視著面如死灰的朱可夫，如果可以的話，他倒是很高興將自己的總參謀長職位交給他。
……
中央方面軍指揮所現在已經遷到了一個具有高度建築工藝水平的防禦工事里。工事內有指揮員避彈室，有軍事委員會、參謀部、政治部、後勤部等各部門的避彈室，上面覆蓋著厚厚的鋼筋混凝土。四壁豎著同樣用鋼筋混凝土澆築而成的柱子，還有用散發著樹脂芳香的華貴木材裝飾起來的內部空間。在指揮部頂部的鋼筋混凝土層上方，還覆蓋著厚厚的土層，按照工程人員的設計，無論是炸彈，還是炮彈，就是直接命中也不會炸穿。
伊耶羅尼姆·彼得羅維奇·烏博列維奇坐在這個堅不可摧的工事裡面，卻沒有一絲的安全感。倒不是因為自感身處險境，而是前線戰況複雜，上面的命令又……唉，總之，他對目前的局勢感到惶恐不安。
現在，他坐在桌旁，凝視著地圖，己方各集團軍和各師的配置，敵方各集團軍的部署，都一清二楚，全部情況一覽無餘。他的中央方面軍的北面、西面和東面現在都是德國人！只有東南角有一條一百公里寬的通道——這是整個方面軍同外界保持聯絡的唯一通道，不過兩個強大的德國裝甲集群現在就在通道的兩側，隨時可以關上大門，把170萬人的中央方面軍裝進口袋！可是他們現在卻沒有行動。這是很反常的，看來敵人希望自己從這個通道逃走！多年的軍事經驗告訴元帥，在戰場上你想要敵人做的事情，敵人一般是不會做的；而敵人想要你做的事情，則是千萬不能去做的！可是他現在卻不得不去做，因為莫斯科命令他突圍！就從那個100公里寬的通道突圍去基輔，然後再那裡休整一段時間，再去莫斯科加入莫斯科方面軍。
突圍的方案也已經由電報發到中央方面軍司令部了，莫斯科命令將明斯克周圍的近200萬人（實際上已經不到170萬了）分成四個集群，其中由兩到三個軍組成後衛部隊死守明斯克，吸引敵軍注意力；用五個軍拖住敵軍的霍普納集群；用六個軍抵擋住古德里安集群；剩下的約30個軍則以最快的速度向東南方向撤退。特別是中央方面軍的四個坦克軍和十個騎兵軍，這些機動部隊必須第一批突圍……
但是，烏博列維奇心裡很清楚，靠11個步兵軍是根本不可能拖住德國人的8000輛坦克的！而且四個坦克軍浩浩蕩蕩的南下，也根本躲不過天空中的幾千架德國飛機的轟炸！步兵或許還可以化整為零突出去，裝甲兵是根本不可能跑出去的。可是這是莫斯科的命令，是偉大領袖斯大林的指示！他作為一個紅軍指揮員，必須無條件的服從！
這時門外的腳步聲響起，中央方面軍的師以上幹部已經到了，他們是奉方面軍司令部的命令到司令部來開會，接受各自的任務——突圍或者是去送死的任務！
……
1937年12月15日，凌晨3點，巴拉諾維奇以南的平原上。
胡璉中將站在一輛半履帶式裝甲車的頂部，在他的眼前，是中國國防軍第八裝甲師全部能動彈的坦克、強擊火炮、裝甲車，合計二號/三號坦克265輛，三號突擊炮/三號自行火炮/三號防空戰車75輛，各式半履帶裝甲車342輛，卡車668輛。此外還有一個裝甲擲彈兵旅的7千多步兵。在中國第八裝甲師的兩翼，是德國第16裝甲軍的其餘三個裝甲師，德國第三、第四、第七裝甲師。超過1600輛坦克、強擊火炮就這樣整齊排列在被冰雪覆蓋的白俄羅斯荒原上，靜靜等待著德國第16裝甲軍軍長艾里希·霍普納上將出發的命令！
就像蘇聯人所掌握的情況一樣，第16裝甲軍在西面，第19裝甲軍在東面，像兩條兇殘的惡狼一樣，將蘇聯的中央方面軍牢牢看守住了！而德國的中央集團軍群、南方集團軍群又從西北兩面不斷對蘇聯中央方面軍的近200萬（到底有多少人德國也不知道）大軍施加壓力。這兩個集團軍群就像是兩台巨大無比的壓路機，從西北兩個方向緩緩壓來，八天八夜的血戰下來，蘇軍中央方面軍在德軍的優勢火力、兵力和巨大的空中優勢面前，部隊死傷慘重，戰略要地也一個接著一個丟失！
被德國人折磨了八天之後，蘇聯中央方面軍這頭怪獸終於無法容忍，決心要從那道明顯是德軍故意放開的口子突圍了！根據德軍偵察部隊的報告，就在昨天晚上，明斯克通往基輔的幾條公路上擠滿了倉皇南逃的部隊，裝滿了輜重的