渤海灣洋面，夜幕還未完全褪去，二十多艘各式各樣的戰艦所組成的編隊，正在海面上犁出一條條白浪。處於整個編隊當中的正是如漂浮的山嶽一般龐大的「日向」號戰列艦、「金剛」號戰列巡洋艦、「霧島」號戰列巡洋艦！三艘戰艦的後面還跟隨著「加古」號重巡洋艦、「青葉」號重巡洋艦、「衣笠」號重巡洋艦。在它們的外圍，還有十八艘輕巡洋艦、驅逐艦和掃雷艦在圍繞著這些大日本帝國海軍寶貴的主力艦戰戰兢兢的巡航保護。
第一外遣艦隊司令官鹽澤幸一海軍中將拖著疲憊不堪的身軀站在「日向」號的指揮室裡面，兩眼通紅地望著海平面東北約二十海里外的遼東灣。那裡隱隱還有炮聲傳來，經過了二十海里的傳遞，就已經像微弱的雷聲了。這是從在上演著血腥廝殺的塔山前線傳來的，望著幾乎被炮火映紅了的天空，鹽澤就知道自己的艦隊的炮擊並沒有摧毀葫蘆島要塞的抵抗。甚至他還能從隱隱約約的炮聲中分辨出屬於380毫米列車炮和280毫米岸防炮的轟鳴，顯然「金剛」、「霧島」兩艦的炮擊也沒有能打掉那些支那人的巨炮，而現在這些巨炮正被用來轟擊日本陸軍的陣地！而他這個第一外遣艦隊的司令官卻不得不下令艦隊撤離……而將陸軍那幫動物交給支那人的巨炮去隨便殺傷！鹽澤覺著他的做法就像是一個逃兵，不，整個海軍就是一個逃兵，扔下了他們的陸軍兄弟不知道要逃向哪裡？
對！鹽澤幸一現在真的不知道應該去哪裡了？他的艦隊在一個晚上就損失了一艘戰列艦、一艘重巡洋艦、一艘輕巡洋艦、四艘驅逐艦、兩艘掃雷艦，此外「天龍」號輕巡洋艦嚴重損毀，除了還浮在水面上和沉沒也沒有什麼不同了，「日向」號戰列艦的一個炮塔被摧毀，「金剛」號戰列巡洋艦的船頭則給支那人的魚雷開了個大口子。而且這樣可怕的損失還是在支那人真正的王牌——空軍和海軍航空兵因為黑夜而無法出動的情況下所遭受到的！
當第一外遣艦隊的損失報告通過電波傳送到日本國內之後，裕仁天皇便連夜召開了五相和參謀院聯繫會議。在這次御前會議上面，日本的陸海軍頭頭們就吵成了一團。海軍大臣財部彪和軍令部長谷口尚真提出建議，要求趁著渤海灣入口尚未被支那海軍用水雷封閉，就立即將第一外遣艦隊撤出，還要求陸軍航空兵第二聯隊不惜一切為艦隊撤離提供空中掩護。他們的理由是海軍反潛和防空能力薄弱，在夜間無力應付支那潛艇，白天又沒有辦法對付支那空軍和海軍航空兵……留在渤海灣裡面最終難逃全軍覆沒的下場！而帝國失去四條戰列艦後就沒有辦法再維持對東洋海上的霸權了。
可是陸軍方面卻堅決反對撤離艦隊，更是提出了不惜玉碎也要摧破秦皇島基地的建議！陸軍總參謀長鈴木莊六提出，既然滿洲之戰是傾國之賭，那麼輸掉了滿洲之戰也就等於輸掉了國運。今後稱霸東洋的必將是贏得滿洲的南支那國民政府，因為沒有滿洲的土地和資源，日本的重工業很快就會被支那遠遠甩在後面，沒有強大的重工業作支撐，海上優勢是根本無法支撐的，多幾艘戰列艦不過是苟延殘喘一陣子而已。與其那樣，還不如一次拼個乾淨！大不了以後再去做英美的或是南支的附庸！反正都做了兩千年了。
陸海軍在御前會議上面幾乎談崩，最後只能讓「直領」陸海軍的昭和天皇裕仁來拿主意，這個裕仁天皇回答卻是 含糊其詞的「朕之忠勇第一外遣艦隊尚可戰否？」現在這份電諭就在鹽澤幸一的手中。
鹽澤知道，裕仁天皇其實是在打腹語，這話表面上看好像是在詢問第一外遣艦隊還有沒有戰鬥力，可實際上的意思卻是要鹽澤幸一提出「決一死戰」的請求！因為哪怕是海軍大臣和海軍軍令部長，也不能阻止整個第一外遣艦隊的全體官兵以死報效皇恩……要不然就是要遭受「天誅」的國賊了！
「鹽澤君！」
這是吉田善吾的聲音，鹽澤幸一回過頭，看到自己的這位老同學眼神冷冷的，正瞅著自己：「鹽澤君！天皇陛下還等著我們第一外遣艦隊的答覆呢！現在是吾等以玉碎突擊報銷陛下大恩的時候了，請鹽澤君不要再猶豫了！」
鹽澤幸一板著一張憂鬱的臉，沉聲說道：「吉田君，你說我們第一外遣艦隊如果拿出玉碎的決心，能摧破秦皇島要塞……為陸軍奪取滿洲掃清障礙嗎？」
吉田想了想，一臉鄭重地點頭：「能！支那國民黨軍在滿洲地區只有兩個重要基地，葫蘆島和秦皇島，而葫蘆島的機場和港口設施已經在炮擊中被毀……要修復也不是一兩個星期能辦到的。現在我們只要摧毀秦皇島的機場和港口，支那國民黨軍的後勤線就會暫時受到影響，空中優勢也將暫時失去！陸軍就有機會打敗他們奪取滿洲了！」
「可是支那人的潛艇……你說它們會讓我們安全抵達秦皇島嗎？」鹽澤冷冷地反問。
吉田重重點頭：「會的！鹽澤君，你難道沒有發現支那潛艇部隊的部署非常奇怪嗎？他們沒有在渤海灣入口處設伏……而是將我們放進了渤海灣！」
室內沉默少傾，鹽澤深深吸氣：「你是說……從一開始支那人就給我們設了一個圈套！他們要殲滅我們第一外遣艦隊！」
吉田善吾苦笑了下，語調冰冷：「正是如此！如果支那海軍將他們的潛艇擺在渤海灣入口處，固然可以取得更大的戰果，但同時我們在遭受重創以後也會逃走……而我分析他們的潛艇應該是這樣部署的。」說著他和鹽澤兩人走到了海圖台前。他拿起鉛筆在海圖上面勾畫了一番：「鹽澤君請看，他們大約有二十艘左右的潛艇，應該分成四到五個分隊，其中一個分隊部署在復州灣以西洋面上，就是伏擊我們的那一隊。還有四到五隊應該成新月狀部署在渤海灣入口處周圍，分別警戒著通往秦皇島、龍口港、萊州港的航道，同時對我們形成包圍……而且他們設伏的地點也經過了精心計算！我們中伏的地點距離渤海灣出口已經有五十海里以上的距離，以20節的航速也需要兩個半小時才能撤出去，而且艦隊遭遇伏擊之後多半會有戰艦受損，速度肯定還會下降。」
鹽澤幸一的臉色鐵青，似乎已經看到了艦隊覆沒的悲慘結局，抖著聲說道：「你的意思是，在我們中伏的時候，支那人已經有兩支潛艇分隊趕到渤海灣出口設伏了？」
「不是出口，而是我們前往出口的中途！他們的任務既是伏擊也是遲滯我艦隊的行動！只要等到天亮……他們的飛機就會飛過來炸沉我們所有的輔助艦艇。」吉田苦笑著嘆了口氣：「我相信他們的海軍航空兵也一直在隱藏實力！到時候我們只剩下幾艘戰列艦和重巡洋艦，還能跑出這個布滿了水雷和潛艇的海灣嗎？」
答案是不言而喻的，靠幾條受創的主力艦，在沒有護衛艦隻保護的情況下就是潛艇的靶子！而且主力艦上連深水炸彈都沒有……
看著鹽澤的臉色鐵青下來，吉田仍然是神色不動：「鹽澤君，我估計在昨晚伏擊我們的那隊潛艇，現在應該返回港口補充魚雷了……剩下應該還有十五艘以上的潛艇。有一隊應該部署在從葫蘆島前往秦皇島的航道上，其餘應該馬上就要到達葫蘆島外海了！」
鹽澤煩躁的皺皺眉毛：「吉田君，你的意思是本艦隊以最快的速度走最短的直線距離沖往秦皇島？」他心下已經明白，他的這個第一外遣艦隊只怕是回不了日本了……這個冰冷的渤海灣就是艦隊的葬身之地！現在艦隊只有兩個去出，一是去營口港等死；二是去秦皇島自殺！
去營口等死，死的將是整個帝國……雖然第一外遣艦隊的大部分官兵應該可以逃得一死。而去秦皇島自殺則有可能為帝國奪取滿洲再博得一線機遇。潛伏在航道上的五到六艘潛艇最多也就是幹掉一艘戰列艦，剩下的兩艘足夠完成破壞秦皇島機場和港口的任務了。而且海軍作出了這樣大的犧牲之後，在滿洲戰後也必將會得到相應的補償，特別是天皇陛下會因此格外青睞這支「忠勇」的海軍！
這個時候，鹽澤已經知道自己沒有選擇了，不管是為了帝國還是為了海軍，他和這裡的幾千名日本海軍官兵都必須去死了！
當鹽澤的目光離開海圖，抬起頭來的時候，原本的彷徨已經被一臉殺氣所取代：「吉田君，給陛下發電吧！我第一外遣艦隊主力將對支那國民黨的秦皇島要塞發起玉碎突擊！」
「哈伊！」吉田善吾一個立正，鄭重其事的向眼前這個已經決定將這裡所有的人都帶入地獄的司令官恭恭敬敬行了軍禮。
……
日軍第一外遣艦隊在昨晚的交戰中雖然又是觸水雷又是中魚雷的，還給一發撞了大運的280毫米炮彈給敲掉了「日向」號戰列艦的二號炮塔。看上去挺倒霉的……不過也有走運的地方，至少整個艦隊所有艦艇的動力系統基本完好。在艦隊司令鹽澤幸一掛出Z字旗，喊出「皇國興廢在此一戰，全體將士，務必奮發努力！」的口號後，各艦的煙囪裡面立馬就冒出滾滾濃煙，很快這些軍艦就以20節的高速快速向秦皇島方向開去。
當日本艦隊匆匆忙忙地往秦皇島方向快速衝去的時候，六