大凌河兩邊的大雪下得是連天接地，幾乎將兩岸中日兩軍據守了近兩個月的陣地完全遮蓋。站在小紫荊山頂的前進指揮部里，向下望去，入眼的全是一片潔白，對面的日軍陣地里一點動靜都沒有，似乎這場戰爭已經結束了一般。可今天站在這裡面的羅耀國卻明明白白感到了從對岸湧來的陣陣殺氣！這是大戰將臨之前才有的安靜。
「漢卿兄，朱總司令，你們的部隊都撤下來了嗎？」看來半天沒有發現一個鬼影，羅耀國只得無奈地放下望遠鏡，詢問起身邊兩位「合伙人」的情況了。中共和東北軍似乎對能夠及早離開同日軍對壘了兩個月的前線非常高興。居然破天荒的同時表示願意接受「聯合司令部」的統一指揮調度。所以羅耀國乾脆把這個司令部從濟南搬到了葫蘆島。而且也敢壯著膽子來張學良的陣地上視察了。
「差不多了。」朱德搶先答道：「我們的主力部隊已經從義縣一帶撤往更外圍的朝陽和北票一線了，我們將利用遼西山區的複雜地形，向敵後滲透，破壞日軍的後方交通線，有利的支持葫蘆島一線的正面戰場。」
張學良也難得笑容滿面：「我們東北軍主力部隊也已經撤下來了，頂在前面的只是少部分的殿後部隊，最晚明天就全部撤乾淨了。到時候……咱們會固守住葫蘆島的後路，輔文兄就儘管放心吧。」
羅耀國輕輕一笑，共產黨和東北軍撤退的速度比預想的要快，看起來都已經準備多時了。幸虧這回把戰場挪到葫蘆島去打了，要不然這三個各懷心思的戰友守同一條塹壕不出問題連鬼都不信！
「好。都撤出來就好了，你們也要為將來的長期抗戰保留火種嘛。」羅耀國一臉鄭重地看著眼前兩個「合伙人」：「漢卿將軍，朱總司令，這一次遼西會戰成敗與否就在於我們三方面通力合作。雖然我們之間在很多方面都存在分歧，可是我們都是中國人，都有義務為保衛這個國家盡一份力吧？我希望今後咱們在對外這方面可以團結起來，保持一致。至於內部的分歧，我相信以後總能找到和平解決的辦法。」
羅耀國的話中似有深意，朱德濃眉微蹙，只是不置可否地點點頭。張學良卻露出一臉誠摯無比的笑容，連連點頭稱是。
……
就在錦州前線中國軍隊調整部署，向後撤退的同時。大凌河對岸的日軍也已經做好了進攻前的一切準備。眼下的日本已經吸取了山東作戰失敗的教訓，增兵的速度非常之快。開戰不過三個月，日本陸軍的十七個常設師團，除了近衛師團和東京第一師團之外，已經全部派遣到了東北！在前期作戰中全軍覆沒的第七旅團也被重建後歸入了第四師團的建制。此外，還有兩個飛行聯隊、一個戰車聯隊、兩個騎兵旅團、一個獨立重炮兵旅團也被配屬到了關東軍。此外還有一個海軍第一外遣艦隊進駐旅順配合作戰。至此，日軍在東北的總兵力已經高達四十萬之多！
而此刻，羅耀國這個中國三方聯合司令麾下的部隊在數量上也同樣空前龐大，包括了抗聯三個軍團，國民黨第一軍，中共的第八、第十七路軍，遼西、長白兩個軍區，東北軍的第一、第五、第六路軍；還有從甘肅乘坐火車千里迢迢趕來的青年軍第一師、從山西調過來的晉軍第二師。此外，還有一個混編的航空團和兩個重炮兵旅，一個工兵旅，若干個獨立炮兵團，東北軍海軍和國民黨海軍渤海支隊等輔助部隊。所轄的總兵力更是多達七十萬！僅在遼西前線的部隊就有近四十萬之多。
根據聯合司令部的部署，將國民黨第一軍，青年軍第一師，晉軍第二師，重炮兵第二旅（裝備有四十八門210毫米重型榴彈炮），工兵第一旅等部隊共十萬大軍編成第一集團軍，由安思華指揮固守葫蘆島要塞。
東北軍第一路軍配屬東北軍重炮旅由郭松齡指揮防守緊鄰葫蘆島的興城縣，確保葫蘆島的後路，並且在必要的時候充當葫蘆島守軍的預備隊。東北軍第五路軍配屬兩個獨立炮兵團由張學良親自指揮固守綏中縣到山海關一線的海岸和鐵路，同時充當整個戰役的總預備隊。東北軍第六路軍也配屬兩個炮兵團由榮臻指揮部署在建昌縣一帶，威脅日軍側翼的安全。
中共的精銳第八路軍配屬一個重炮團和兩個東北軍炮兵團由彭德懷指揮，部署在距離錦州約八十公里的朝陽縣，同樣負責威脅日軍的側後。中共的第十七路軍則由楊虎臣將軍指揮部署在北票縣。此外中共的遼西軍區部隊則以游擊戰的形式積極騷擾破壞敵後交通，支援遼西正面戰場。
除了這些陸軍部隊，國民黨海軍渤海支隊也和東北軍海軍混編，掛上了大名鼎鼎的北洋艦隊的牌子，由國民黨海軍參謀局局長龍騰輝和東北軍海軍總指揮沈鴻烈分任正副司令官，負責封鎖和控制渤海灣。這支「北洋艦隊」並沒有多少大軍艦，最大的一條船就是原東北海軍的旗艦海圻號巡洋艦。不過卻配屬了十艘潛艇和十五艘魚雷快艇，以及一個海軍航空兵團的一百二十多架飛機。
……
遼寧，旅順。
關東軍司令部內，一片沉重壓抑的氣氛。落座的人都是臉色鐵青，不住地搖頭嘆氣。連進進出出彙報情報傳遞命令的參謀們都摒住了呼吸，連大氣都不敢出。一副軍用地圖攤開在了作戰室的地圖台上，上面密密麻麻標滿了中日兩軍的番號和具體位置。這些都是潛伏在東北軍內的特工們的功勞。
雖然已經看到了對手的底牌，可是關東軍司令官菱刈隆和關東軍的參謀們卻一點兒都樂觀不起來，因為日軍最不想遇到的對手已經出現在了遼西戰場之上了。
「閣下，支那人好像在遼西戰場上擺了個口袋陣，就等著我們往裡鑽了吧？」研究了一番中國軍隊最新的部署，三宅光治的眉毛越皺越緊。
菱刈隆神色凝重地點點頭，從地圖上的中國軍隊部署來看，分明就是一個誘敵深入，後退決戰的架勢。十萬最精銳的南支國民黨軍在遼西走廊的咽喉部位——葫蘆島構築了堅固的防禦陣地，坐等日軍拿腦袋往上撞。而在北面，共產黨的兩個路軍和東北軍的一個路軍卻盤踞著地形複雜的遼西山區。他們的目的很顯然是想等到日軍對葫蘆島要塞的進攻受挫之後，進攻日軍的腹背，或是包抄或是側擊，總之都能讓進攻的日軍吃個大虧。
「嗯，的確是一個陷阱，這次我們的對手可是支那軍神羅輔文元帥……」菱刈隆深深吸了口氣，伸手指了指葫蘆島：「那裡有十萬南支國民黨的軍隊，而且還有大量的重炮和飛機，固守著一個環形防禦地帶，背後則是渤海灣……這個海灣居然被支那海軍所控制！這樣的防禦根本無懈可擊。」
「……而南支國民黨軍則可以通過葫蘆島港口隨時增兵，所以如果我們不能拔掉這顆危險的釘子，就不得不在遼西留駐重兵加以監視。這樣就沒有足夠的兵力發動對北滿抗聯的進攻了。所以葫蘆島是必須要予以佔領的！」
「可是大將閣下，要攻佔葫蘆島很明顯不能單靠陸軍。」石原莞爾這時卻插話道：「如果不能控制渤海灣，支那人就能源源不斷向葫蘆島輸送兵力，而且他們的海軍還能以艦炮配合陸軍作戰。這樣就算帝國犧牲上一百萬人也打不下葫蘆島的！」
菱刈隆慢慢地轉過身來，冷冷看了一眼日本第一外遣艦隊司令官鹽澤幸一少將，容色中微微帶著些輕蔑：「鹽澤君，我們大日本帝國無敵的海軍什麼時候能戰勝支那人的水雷和潛艇，開進這小小的渤海灣呢？」
身穿筆挺的藍色軍服，戴著白手套的鹽澤和日本絕大部分海軍軍官一樣，都是一副無可挑剔的紳士派頭，臉上總是掛著淡淡外交官式的笑容。那怕是聽到菱刈隆滿是嘲諷的提問，也仍然不動聲色，只是微微一笑：「大將閣下，第一外遣艦隊將沒有能力永久控制渤海灣，只能做到短暫控制，因此現在還不是將艦隊開進渤海灣的時候。」他稍稍停頓了一下，又解釋道：「海軍作戰和你們陸軍是不一樣的，我們可沒有辦法在大海上挖塹壕修工事……我們能做的只是同敵方艦隊決戰或是攻擊敵方的海軍基地。」
菱刈隆冷冷瞥了這個看上去溫文儒雅的海軍少將一眼，心裏面好一陣鄙視。這個以次席從海兵三十二期畢業的海軍精英一定是個只會紙上談兵的書獃子！手裡面掌握著一支擁有重巡洋艦和一等海防艦的強大艦隊，卻只是在干一些掃雷和護航的事情。而且也幹得不怎麼樣！三天兩頭就有運輸船觸雷沉沒……弄得好些陸軍將士還沒有上戰場就窩窩囊囊地淹死了！所以眼下在關東軍司令部裡面沒有一個陸軍軍官給這個鹽澤好臉色，見裡面就是一陣冷言冷語的譏諷。這個傢伙居然也不當回事兒……他的臉皮一定比長門號的裝甲還要厚！
大概是看出了菱刈隆和一票陸軍參謀們眼神中的鄙視，鹽澤幸一溫和地笑了笑，開口解釋：「大將閣下，五相御前會議已經作出了決定，這一次的作戰的目標只是征服滿洲，作戰區域也只能是滿洲及其周邊海域。所以我們海軍不能隨意攻擊南支國民黨地盤上的海軍基地，也不能封鎖南支的對外貿易！這樣一來我們海軍的手腳就被牢牢捆住了，只能幹些掃雷、反潛、護航