民國十九年九月二十八日。
山東，濟南
夜色已經非常深了，整個萬竹園裡面一片寧靜，只有羅耀國還在卧室里的西式大床上睜著眼睛睡不著。他的身體靠在大床的靠背上面，兩眼直直望著天花板。今晚他身邊睡著的是娜塔麗，這會兒也陪著自己的丈夫一塊兒失眠，側著身子卧在他的身邊，一雙大眼睛一閃一閃地望著心上人兒：「怎麼還不睡覺呢？是不是還在想明天的談判嗎？還是想要我再伺候你一回呢？」這個洋妞什麼都好，就是有點太……
羅耀國側過了頭，望著那張春意迷離的俏臉兒苦苦一笑：「睡不著啊……心裡總是想著東北……那裡的情況太複雜了，日本人、東北軍、共產黨、滿清遺老遺少，還有……我那個把兄弟王仲義，個個都難纏。」娜塔麗向他盈盈一瞥，眼波透出一股狐媚，似笑非笑地道：「要論到難纏，全世界第一的只怕還是你吧？連我都被你纏的沒有辦法，只好乖乖投降，任你處置了……」這個女人在羅耀國身邊的地位非常特殊，兼著姨太太、機要秘書、情報顧問，甚至還有參謀的角色。羅耀國所有的壞事兒也都有她一份，自然對這次瀋陽事變幕後種種也是心知肚明。
聽著這個自己最喜歡的小妾的用柔柔的嗓音在挖苦自己，羅耀國只是苦笑。他看著這個風情萬種的美人兒，語氣卻有些深沉：「你也以為我是在自討苦吃？明明知道早就知道日本人的陰謀卻不去阻止，非得要等事情鬧大了再傷腦筋善後，是不是？」他的語氣有些蕭索：「我也是迫不得已，你別看我們現在有了兩百萬噸鋼，能造飛機造坦克，能造戰列艦，就以為中國真的已經崛起成為工業強國了……其實這個國家和五年前十年前的變化並不大，還是一個貧窮落後的農業國，小農經濟仍然是主流。佔到人口絕大多數的中下層民眾依舊生活在赤貧線下……可以說我們這個國民政府是坐在火山口上在統治，稍有不慎就會迎來滅頂之災！」
娜塔麗似乎有些聽明白丈夫的話了，她點點頭笑道：「所以你就默許日本人在滿洲動手，然後再以抗日的名義來轉移國內的視線。像中國這樣一個在近幾十年飽受外敵欺侮的國家裡，有什麼能比得上民族大義來得重要呢？有了抗日這面旗幟，共產黨自然也就很難發動階級鬥爭了來對付你們這些反動派了。同樣在抗日的名義下……你的擴軍備戰也就變得名正言順了，你說是不是啊？」
羅耀國猛地從床上坐了起來，皺著眉毛狠狠直視著娜塔麗，屋子裡面的氣氛竟然有些緊張了。過好一會兒，才聽娜塔麗一聲嬌笑，甜膩膩地道：「你這冤家，這樣看人家……人家裡里外外都已經是你的人了，難道還信不過嗎？」說著娜塔麗軟綿綿地欺進他懷裡，一雙柔若無骨的纖纖玉手拉起他的手搭在自己赤裸的豐胸上，羞答答地道：「親愛的，你這兩天太緊張了，讓我來幫你放鬆一下吧……」
……
這時在濟南城北濟河縣的中共山東省委大院里，同樣也有兩個人徹夜不眠。省委大院的客房裡全是濃郁的茶香，遠道從北京趕來的周恩來、鄧演達兩人正默默對視。他們倆來山東的目的是為了同羅耀國談判「聯合抗日」的，不過此時兩人的心思卻都不在明天的談判上。一份剛剛從北京發來的急電，此刻正在周恩來的手頭。
屋子裡面靜靜的，只有微微的紙張抖動的聲音。
也不知道過了多久，周恩來手一抖，才將那張電報紙放在桌上，深深嘆息：「擇生，這是中革軍委發給我的急電……根據共產國際在日本的情報網報告，日本的第三、第四、第五、第六師團今天已經從宇品港登船出發了！加上已經在東北的三個師團，這一回日軍總共動用了七個師團近二十萬大軍！咱們和東北軍的錦州防線危急了……」
「……錦州是進出東北的重要門戶，如果失去，我們不管是反攻東北，還是向敵後發展都會遇到巨大的困難。而且現在全國人民對我們的期望都很高……特別是南方人民，他們以為我們共產黨的軍隊是和國民黨軍一樣裝備精良，可以像山東之戰那樣輕鬆取勝，以為日本是不堪一擊。如果咱們不好好打一場又要如何交待呢？南方的報紙上可已經在罵我們不抵抗了……可是我們又要用什麼去打敗日本？八路軍和十七路軍不過是六個輕步兵師，只有四十八門75mm山炮，中央直屬炮兵師現在也只有一個團24門152mm重炮。東北軍的情況也比我們好不到哪裡去，他們的東三省兵工廠已經丟了，庫存的武器彈藥又在哈爾濱，眼下只能靠手頭的存貨維持，只怕一場戰役也打不下來啊！」
聽著周恩來疲憊的口氣。鄧演達心裏面也不是個滋味，差點眼淚就流下來了。他怎麼也想不明白，這些背叛先總理遺志的國民黨右派打起日本人來就一點不費勁呢？現在輪到自己一方……看起來就有點懸了呢？
中共和東北軍在9.18之後的十天裡面，陸陸續續調集了三十萬大軍開赴錦州。其實也沒有想要反攻瀋陽，不過是想在關外保留一塊落腳的地盤罷了。可是這日本人卻來了勁頭，一下子從國內調來了四個師團，看起來是要來打錦州了！
鄧演達深深吸了口氣：「恩來，如果實在沒有把握就放棄錦州，先把部隊撤回來再做打算，留得青山在，不怕沒柴燒嘛！」
周恩來微微搖了搖頭：「絕對不能撤，錦州之戰是非打不可，哪怕是肯定會打敗也必須去打！」他咬了咬牙：「如果這一仗不打……我們又憑什麼去向國民黨要這要那呢？到時候他們就可以繼續指責我們為不抵抗，全國人民也會罵我們喪權辱國……所以這一仗我們只能咬著牙好好打上一打了！」
……
羅耀國和周恩來談判的地點設在一條名為「河晏」號的內河渡輪的之上。原本周恩來是想邀請羅耀國去天津同他談判的，不過一想到天津眼下是張學良的地盤，而張學良又有發動兵諫的愛好……所以羅耀國怎麼樣也不肯去「中立」的天津，而國共兩黨目前的關係又是「漢賊不兩立」都拿自己當唯一合法政府。於是這個談判就只能在黃河中間的這條小渡輪的船艙內舉行了。
由於這次會談還多少帶有一點兒秘密談判的性質，因此參加的人員也非常有限，國民黨方面是羅耀國和掛著秘書牌子實際上是羅耀國讓幹什麼就幹什麼的娜塔麗中校。中共方面則是周恩來、鄧演達兩人。
九月二十九日下午，終於不負眾望碰上面的中國南北兩個中央政府的實權人物，在寒暄了幾句之後，正分賓主坐下，幾杯熱氣騰騰的香濃咖啡已經被娜塔麗送了上來。一股只有極品藍山才有的濃郁芳香在這間小小的船艙裡面浮動著。
周恩來品了一口娜塔麗親手沖泡的咖啡，展顏笑道：「輔文兄這裡什麼都是極品，連一杯小小的咖啡都不例外，真是羨慕煞我們這些人啦。」
羅耀國無所謂的擺了擺手：「不就是咖啡嗎，回頭我讓娜塔麗給恩來兄準備上幾箱讓您帶回北京慢慢享用如何？」
周恩來微微搖頭：「眼下正是舉國抗戰的時候，北京城裡面的人民群眾和各界人士都在捐款捐物，那兒有人在享用這樣的好東西？我這個總理可不能例外哦。輔文兄真要是有心，也不用送什麼咖啡，不如送我幾箱手榴彈，這個前線的將士們可急需著呢！」
「是啊！」鄧演達拍了下桌子，猛地站了起來：「輔文，現在日軍又有四個師團的部隊已經從國內調來了，估計是用來進攻錦州的！你們國民政府不肯出兵也就罷了，這個武器彈藥總該給我們補充一點吧？」
羅耀國臉色一變，周恩來也瞥了鄧演達一眼。這個傢伙，就是沉不住氣！國民黨幾時說過不出兵來著？
正想轉臉解釋，就見羅耀國抬手笑道：「恩來，不用說了。你們的心思我都明白。可是現下我們南北之間的情況你們也是知道的，終究是難以並存。這也是咱們國家幾千年來的傳統了。在這種局面里，你們要我們提供武器彈藥用於抗日……當然也不是不行的，只是又怎麼能保證這些武器彈藥是真正用於抗日？而不是儲存起來用於將來攻打我們呢？」
話音方落。周恩來和鄧演達都已經變了臉色。
羅耀國卻不給他們說話的機會，笑眯眯地道：「恩來兄，擇生兄。兄弟有一個權宜之計，我們可以向你們和東北軍提供武器裝備，不過……我們會根據東北抗戰正面戰場上所進行的主力會戰的情況來提供援助。以確保我們所提供的武器彈藥，將來不會打到我們自己頭上，這個要求不過分吧？」
這個要求的確是有那麼一點點過分！
周恩來和鄧演達的臉色都在急劇變化。而娜塔麗則在一邊，笑吟吟地看著場中三人的暗鬥。
周恩來率先開口：「呵呵，輔文兄的這個算盤也打得太精了吧？以你們南方的重工業生產能力，還會在乎那麼一點武器裝備？再說了……這戰場上的情況瞬息萬變，你們的武器彈藥如果要等到會戰開始了再給，只怕就晚了吧？」
鄧演達咬咬牙齒，看了羅耀國一眼：「羅輔文！你也是久經戰陣的，對帶兵打仗該不是外行吧