北京東交民巷裡面的英國公使館的客廳內，一場公使團會議正在進行。討論的正是列強對「濟南慘案」的態度。當然這個「濟南慘案」是日本人聲稱的，芳澤謙吉公使言之鑿鑿地控訴了支那暴民如何洗劫了橫濱正金銀行濟南支店，又如何搶劫日本僑民的商店，甚至還有日本小蘿莉在這次「慘案」中遭到強姦！還有多名日本僑民失蹤，估計已經被人拋屍荒野了！總之是太凄慘了，芳澤公使可是流著眼淚才勉強把這番話給說完的。
說到最後芳澤謙吉公使眼含著熱淚，以史上最悲痛的神色，提起了全部丹田之氣大聲吼道：「大日本帝國要出兵護僑！」
聽到芳澤謙吉最後提出的要求，公使團的帶頭大哥，英國公使藍浦生爵士深深吸了口氣，臉上一副為難的表情。說實在的，日本人所說的，藍浦生一個字也不相信。他可是在中國擔任了半輩子外交官的「中國通」！這二十多年來，從來只見日本僑民飛揚跋扈欺負老實巴交的中國人，何時見過事情顛倒過來？那個什麼「濟南慘案」多半就是你們日本人想要出兵搶回在上海輸掉的那十幾億而製造出來的借口。其實這一套把戲全都是大英帝國玩剩下的……
「蘇聯政府理解日本政府和人民的請求，出兵護僑是目前保護日本人民在華利益的唯一合理的辦法。」
蘇聯代辦齊爾內赫這一次又是毫不猶豫地和日本友邦站在了一起，第一個站出來表態。他用充滿同情的目光和芳澤對視了一下，然後正色道：
「各位公使先生，在一國發生騷亂而其政府無所作為亦無力阻止的情況下，列強出兵護僑本來就是國際公法中所允許的。而且各位所在的國家政府，在遇到類似的情況時，也肯定會採取相同的措施。如果這一次各位不支持日本帝國的合理請求，那將來……同樣的事情發生在你們的同胞身上的時候，你們要不要出兵來保護本國僑民的利益不受侵犯呢？」
齊爾內赫所說的，正是藍浦生感到為難的地方。大英帝國在華的利益遠遠超過其它任何一個列強，而要保護這些利益不受侵犯，適當地顯示武力似乎也是必須的。如果這一次不允許日本使用武力去「護僑」，那將來英國的利益受到侵犯之時，似乎就不大好辦了。畢竟現下的大英帝國已然不是二十年多前那個煊赫輝煌的「日不落帝國」了。但是允許日本在中國胡作非為顯然也不符合英國的利益。
看到藍浦生左右為難的樣子，芳澤謙吉的臉上微微滑過一絲欣喜，轉眼又恢複了悲痛欲絕的模樣。芳澤掏出絲綢手絹，摘下眼鏡，假模假樣抹了抹眼淚，哭訴道：「帝國對支那絕沒有一點野心的，這一次的行動純粹是為了護僑和懲辦凶頑。只要事情一了，帝國皇軍就立即撤離絕不逗留。而且帝國政府還可以保證……這一次的護僑行動的範圍僅僅限于山東省，不會侵犯到列強的在華利益。」
藍浦生仍然不置可否，只是端起咖啡淺淺地喝了起來。從大英國的利益出發，是不希望亞洲發生任何動蕩或是戰爭的。眼下英國追求的只是穩定，最好一切都能固定在某個時點，然後日復一日平靜地繼續下去。因為任何動蕩其實都在動搖大英帝國這個「世界霸主」的威望。只有穩定才能讓這個搖搖欲墜的大英帝國繼續留在霸主的寶座之上。
「日本是不是應該要求中國政府賠償『濟南事件』中日本僑民所蒙受的損失呢？」一旁的美國公使馬慕瑞不失時機地插了一句，他悄悄瞥了一眼有些進退兩難的英國佬，又道：
「日本蒙受了損失，要求賠償是理所當然的。如果中國不肯賠償……那再討論出兵與否似乎是比較恰當，否則就有違國際公法，而且也違反了《亞洲和平條約》的規定。美國恐怕不得不履行條約所規定的義務，對貴國實施禁運了。」
芳澤謙吉冷冷道：「帝國損失的是無價的生命，這不是花錢就可以了解的！帝國要追究責任人的過失。」
「責任人？」藍浦生爵士似乎聽到了一個不錯的消息，臉上頓時有了那麼一點笑意：「請問日本要追究哪個中國官員的責任呢？」
芳澤謙吉神色嚴肅地道：「首先，帝國政府要求中華民國大總統孫中山親自赴日本道歉。其次，帝國政府要求將玩忽職守縱容暴徒的山東督軍盧永祥免職並且交由一個國際法庭審判，如果證明其有罪必須在日本或是其它文明國家的監獄中服刑。第三，帝國政府要求支那政府賠償一億日元給橫濱正金銀行及受到損失的僑民。第四，必須要成立一個國際委員會來調查『慘案』真相及抓捕肇事者。只要滿足以上四點，帝國政府就原諒支那的暴行，不再追究進一步的責任。」
「如果中國政府拒絕呢？」藍浦生又皺起來眉毛，注視著芳澤，眼神裡面有那麼幾分不悅。
芳澤謙吉冷笑道：「那帝國就決意出兵山東，用武力討回公道！」
美國公使馬慕瑞哈哈一笑：「如果日本打敗了呢？中國的南方軍隊可是相當強大的。你們要是在山東打敗了……是不是要擴大戰爭來侵略這個國家呢？」
「打敗！」芳澤謙吉的臉上滑過一絲不屑，大聲嚷道：「支那軍隊絕對不可能打敗帝國無敵的皇軍！這種可能性是絕對不存在的！」
藍浦生爵士一臉不悅地看了一眼美國人馬慕瑞，然後才輕輕哼了一聲，代表世界霸主大英帝國來做出最後的裁決：「日本如果將這次……護僑行動局限在中國山東省境內，那大英帝國不會將其視作是對《亞洲和平條約》的破壞。如果日本的軍事行動超出了山東省的範圍，大英帝國將毫不猶豫地制裁日本！」
……
周恩來回到辦事處，一臉焦急的鄧演達已經等在客廳裡面了。看見他進來，鄧演達連忙起身迎了上來：「恩來，大事不好啦！日本人要來進攻我們啦！」
「哦。」周恩來只是慢應了一聲，語氣平和而堅定地道：「擇生兄，有話坐下慢慢說，就是日本人現在打下了上海，我們也有辦法將他們趕出去的！只要全民族團結起來，一致對外沒有什麼打不敗的侵略者。」
「嗯！」鄧演達只是點頭，神色又是緊張又是敬佩，伸出雙手緊緊握住了周恩來的手：「恩來兄有你這句話，我們就放心了！我代表大總統、國民政府和國民黨感謝中共的支持。」
周恩來含笑點頭：「擇生兄，到底是怎麼回事？日本人是因為上海的公債投機而要動武的嗎？」
鄧演達苦苦一笑：「那是明白著的，羅輔文不講規矩，拼了咱們中國人幾千年的良好信譽不要狠坑了日本人一把，他們自然不肯善罷甘休了。不過……他們也不能說是因為賭博被人家使詐所以要動武吧？所以就借口昨天的濟南騷亂，說是什麼『慘案』，準備向山東派兵了。說起來，段芝老和陳競公（陳炯明）這次是被我們連累了。」
「是山東？確定嗎？」聽到這個消息，周恩來著實感到有些意外。在延安的時候，中共中央政治局也連夜開會研究過這個問題，委員們都認為日本必然會動武，目標則毫無疑問是上海。而國民黨軍很有可能在上海被強大的日軍所擊敗……
鄧演達點點頭，嘆了口氣：「錯不了的。就在不久之前英、美、法、日、意，還有蘇聯的外交使節還在中南海懷仁堂。我是親耳聽到日本公使芳澤謙吉提出交涉的。」
「他怎麼說來著？」周恩來深深吸了一口氣，濃眉微蹙，似乎是預感到事情有些微妙了。
鄧演達拿起茶几上的清茶，抿了一口：「芳澤要求我們賠款一億日元；大總統赴日道歉；懲辦責任人盧子嘉（盧永祥）；成立國際委員會調查事件真相，嚴懲肇事者。咱們要是不答應，他們就要派兵到山東來護僑。」
周恩來端起跟前的茶盞，緩緩喝了幾口：「眼下在中南海主事的是曾慕韓吧？他是怎麼回覆的？」
「他怎麼回覆我不知道，不過武漢方面怎麼回覆我卻是知道的。」鄧演達搖搖頭，笑道：「肉到了狼嘴裡面自然是不會再吐出來了，要孫大總統去日本道歉更加沒有可能。而且……我來北京其實就是來找吳子玉（吳佩孚）和貴黨談判如何聯合抗戰的。」
「聯合抗戰？」周恩來心中一動，下意識地點點頭：「具體要怎麼個聯合法呢？是不是要成立統一的大聯合政府？」
「這倒不會。」鄧演達擺了擺手：「恩來兄，這你就放心好了。大總統和羅家叔侄是絕對沒有動貴黨的意思。羅輔文這次派我來只是想和貴黨談幾筆交易的，而且這些交易在我看來對貴黨絕對沒有壞處。」
「哦，羅輔文想做什麼交易？」周恩來沒有直接回答，而是反問了一句。
鄧演達笑了笑說：「羅輔文想讓貴黨出兵參加這次全民族的抗戰，為此國民政府可以提供必要的武器彈藥。以貴黨目前擁有的二十萬精銳大軍來說，出個兩萬到三萬軍隊應該是不成什麼問題的吧？而且武器彈藥還全部由我們負責提供。」
周恩來不置可否地緩緩點了下頭。眼下山東省是皖系（致公黨）的地盤，他們和中共是盟友關係。如今他們被外敵威脅，中共出兵援助自然是份