梅隆家族的莊園從外表上看像一座歐洲王室的獵宮，坐落在一片茂密的森林之中。從紐約市坐車到這裡約莫兩個小時路程，周圍一片荒涼，只有一些矮小的杏樹和披蓋著白雪的綠色松木。從公路通往這裡的那條路的路口豎立著「私人領地、禁止入內」的木牌。顯然這裡的一切都是屬於眼下美國最富有的家族之一梅隆家族所有的。這個家族和摩根家族應該是美國乃至全世界最有錢的兩大豪門。梅隆家族控目前制著包括銀行、鋼鐵、石油、鋁、煤礦、造船、火車機車等行業在內的上百家大企業。這些大企業的核心就是梅隆銀行公司和聯合信託公司。
梅隆家族現在的掌門人，安德魯·威廉·梅隆已經連續在兩任美國總統手下擔任美國財政部長一職了，而且在歷史上他還將擔任胡佛總統的財政部長。今天羅耀國、宋子文、孔祥熙三位來自中國的政府高官，將在這裡朝見這位美國資本主義真正的主宰，和他商討一系列的「不平等條約」。
汽車一拐就駛進了梅隆家族的領地，又行駛了大約二十分鐘，羅耀國才瞥見了一所宏偉壯觀的木石結構的建築，這是一座真正的宮殿。和它相比，克虜伯家族的胡格爾別墅狹小的就像是貧民窟裡面的窩棚，而羅耀國的「蓓廬」簡直就是個小小的鴿子籠，唯一能和這裡相比的，大概也就是滿清皇帝的行宮和皇家園林了吧？此時羅耀國隱隱有一種感覺，自己今天要見的似乎就是美國的君王。
「輔文，這個安德魯·威廉·梅隆就是伯利恆鋼鐵公司事實上的控制者。」說話的是宋子文，他望著不遠處的「宮殿」，扶了扶眼鏡：「他的鋼鐵公司還有造船公司一直想擠進咱們中國的市場。特別是伯利恆鋼鐵，目前的產量差不多有一千萬噸！比德國的克虜伯鋼鐵還要多上一倍，讓這樣的大鱷進入咱們中國市場真的沒有問題嗎？會不會把我們的中華鋼鐵公司給擠垮了？」
羅耀國一笑，無所謂的一擺手：「子文先生過慮了，我們的中華鋼鐵這幾年發展的非常不錯，而且擴張步伐也很快。等到明年在美國上市以後，還將要擴建大冶鋼廠二期，再加上目前正在建設的馬鞍山克虜伯……總產量估計將會超過二百五十萬噸！而伯利恆鋼鐵在南京開設的鋼廠撐死了就一百萬噸而已。」
當然這個解釋著實有些牽強了，只是有些話兒，羅耀國也不能挑明，省得被宋國舅爺當成瘋子去報告給孫中山……梅隆家族要投資南京的鋼鐵廠、廣西的鋁礦、鋁廠、上海的造船廠，好像還想開設一家火車機車廠。這個都不是問題，盡量來開吧！趁著眼下國際經濟景氣，錢多的沒地投的時候趕緊來中國投。而軍備部則要想盡一切辦法囤積現金，等到那個傳說中的大蕭條一來，梅隆老爺爺辛辛苦苦在中國辦的那些企業，說不定就會三錢不值倆錢的要賣出去套現了……這些大鱷們或許知道危機將至，可是他們對於這次危機到底有多嚴重，恐怕是缺乏認識的。
在拱形圓頂的豪華宴會廳裡面，擠滿了衣冠楚楚的紳士和穿著各式晚禮服的婦女。其中就有羅耀國和宋子文帶來的女伴。羅耀國帶來的是娜塔麗·列辛斯卡婭，她未必是這裡最漂亮的女人，但絕對是身材最迷人的。宋子文帶來的女伴則是他的女朋友張樂怡，這是一個大約二十歲的極漂亮的女孩兒，身材高挑，五官端莊，肌膚細膩，加上一頭烏黑光澤的秀髮，處處散發著青春活力。個子不高，長得有些乾瘦的安德魯·梅隆也在人群中，正和羅耀國、宋子文，還有孔祥熙津津有味地聊著什麼。一支管弦樂隊不顯眼地在這間鋪滿著大理石的寬闊大廳的一個角落裡，輕柔地演奏著莫扎特的樂曲。粗大的木柴在壁爐裡面燃燒著，不時發出噼噼啪啪的聲響。齊房間長的雕花大桌上擺滿還未動用的豐盛美食。空氣中漂浮著各種濃重的氣味：燒木頭的煙味，雪茄煙味，烤肉香味，名貴法國香水味。梅隆家族的成員和被梅隆家族邀請來的客人們，都顯得興緻勃勃，有的在大聲歡笑，有的在低聲細語，每一個人的臉上都洋溢著經濟繁榮時代才具有的全部表情。
「說說看那條橫貫中國的大鐵路，從地圖上看差不多有兩千到兩千五百英里吧？」
說話的是安德魯·梅隆，他看上去有些孤僻、冷漠，說話的時候臉上沒有任何錶情，不過卻顯得專心致志。他手上夾著一支點燃的極品古巴雪茄，不時地抽上那麼一口，除此之外就沒有任何多餘的動作了。
羅耀國笑著點點頭：「是兩千三百多英里，合三千七百公里。這是一條從中國東部的大海一直延伸到最西部的省份新疆的大鐵路。它對中國經濟和西部開發的作用是怎麼強調都不過分的。不過這條鐵路修建的難度和投資卻非常驚人，特別是從進入新疆省以後的那部分。」
安德魯·梅隆只是靜靜在聽，不時點點頭，直到羅耀國把話說完，又過了一會兒，他才開口說話：「這條鐵路要花多長時間才能建成？又要用來運輸些什麼東西呢？」
「可能要花上十年時間吧？」羅耀國說：「建成以後會有很多東西要運的，最主要的應該就是石油，新疆省應該會有石油的。」
「什麼叫應該會有？」安德魯·梅隆皺了下眉毛，顯然對這個模稜兩可的回答很不滿意。
羅耀國有些尷尬地笑了笑：「在新疆省的北部有一個名為『克拉瑪依』的地方。『克拉瑪依』在新疆省土著民族的語言里就是『黑油』的意思。新疆省當地政府在那裡找到過一座天然瀝青山，梅隆先生，您應該知道那意味著什麼吧？」
安德魯·梅隆這才露出一絲笑容，點點頭：「我知道，在我控制的企業裡面有海灣石油公司。天然瀝青是由石油從地殼裡噴涌而出以後，蒸發而形成的。看起來那裡應該有個不錯的大油田，開除的價值應該相當高！我可以讓海灣石油公司派人去那裡勘探一下，看看能不能開採？如果能的話……」
羅耀國無所謂地擺了擺手：「沒有問題，我可以做主將這座潛在的油田的開採權給海灣石油公司。眼下新疆省的領導人是我的學生，只要我一句話就可以辦到。只是……現在鐵路還沒有建成，您就是開採出石油也運不出來啊？所以現在要先修建鐵路，這方面您的銀行能提供貸款嗎？」
安德魯·梅隆抽了會兒雪茄，心裏面細細盤算了一下，點頭答應道：「你們只要用鐵路公司的股份抵押，我就能提供貸款，銀行不就是干這個的嗎？此外……我聽說你們有一家名為中華鐵路股份公司的鐵路運營商要到美國來上市，它的資產包括這條大鐵路嗎？」
「不包括。」羅耀國搖搖頭：「這條大鐵路是由原『隴海鐵路』和新建的『新隴鐵路』兩部分組成的。不過『隴海鐵路』目前也沒有建成，只是建成了一部分。這條『隴海鐵路』是向比利時和荷蘭借款修建的，我們目前計畫出資歸還他們的貸款，並且將『隴海鐵路』和『新隴鐵路』合併，成立新海鐵路公司，負責建設和運營這條長達兩千三百英里的大鐵路。當然，我們也歡迎像梅隆財團這樣有實力的投資者加入。」
「哦，看起來是個不錯的機會。」安德魯·梅隆的八字鬍動了一動，露出了一臉兒微笑。他抬起那隻拿著雪茄的胳膊，指了指樓梯的方向：「這裡不是談生意的地方，到我的書房裡去談吧。」
……
羅耀國等人跟著安德魯·梅隆走上了樓梯。在通往那間書房之前，他們有興在這所豪華的宮殿裡面觀光了一番。裝飾的富麗堂皇的走廊和房間似乎無窮無盡。走廊的兩側用十幾個玻璃柜子陳列著梅隆家族的一些收藏品，有鑲滿著寶石的純金飾品，有好像是來自中國宮廷的花瓶、青銅器，有西洋式的刀劍、權杖、半身雕像和古代書籍。牆上則掛滿十三世紀到十七世紀義大利、荷蘭、法國等國藝術大師的名畫，也有畢加索之類的現代著名畫家的作品。整個梅隆家族的宮殿和小洛克菲勒的辦公室一樣，似乎是個博物館。看著這滿屋子的收藏，羅耀國心裏面也在琢磨著，看看是不是也要在自己的家裡面堆滿古董和藝術品呢？
又穿過一些房間和走廊以後，安德魯·梅隆終於在兩扇淺黑色的木製大門前停下了腳步。他推開門，裡面是一間同樣裝飾豪華，堆滿了各種看上去很名貴的藝術品的房間。不過牆壁兩側一排排堆滿了各式書籍的書架，和一張寬大的書桌無疑都告訴客人，這裡就是安德魯·梅隆帝國的核心。
梅隆和三個中國人分賓主落座之後，又在一個好像是按鈕的東西上輕輕按了幾下。不一會兒，一個模樣可愛，穿著女僕裝的美國女孩就端來了幾杯熱氣騰騰，飄散著濃郁芳香的極品咖啡。然後又消失在一扇不知通往何處的大門後面。看到這個美國女孩的時候，羅耀國不知怎麼又突然聯想到自己好像也有一個模樣可愛的小女僕，而且還可以吃掉她……呃，這麼把這茬給忘了呢？
「先說說讓你們的法幣和美元掛鉤的事情吧。」安德魯·梅隆喝了幾口咖啡提了下神，決定先從公事開始：「如果你們可以將你們的法幣同美元掛上鉤的話，應該對中國的進出口和吸引外國投資很有好處的。畢竟白銀的價值很不穩定，非常容易