「大帥！大帥！大帥！」
歡呼聲驚天動地。直系最後的精華，中央陸軍第三師、第六師，四旅八團二十四營，再加上輔助兵種，總共三萬精銳，展開在華北大平原的邊緣。這個時候兒，馬步炮隊都拉了出來，軍官弁兵，人人肅立，舉起手中的武器朝天歡呼！
數百騎兵。簇擁著戎裝筆挺的吳佩孚疾馳而過，當先一名軍士高舉著第三師的軍旗。征戰沙場多年的直覺告訴吳佩孚，一場決定直系軍事集團生死存亡的決戰就要開始了。決定這場戰役勝負的最關鍵因素就是雙方軍隊的士氣！而吳佩孚現在唯一能做的就是向他的軍隊顯示自己的威嚴和雄姿，以此來鼓舞起三軍鬥志。
雙方的數萬大軍已經沿著殷商故都朝歌（淇縣）南方的平原上展開，大戰一觸即發。這一次雙方都沒有用什麼奇策，就是將各自手裡面的幾萬軍隊全都投入戰場。國民黨左派一方將發起全面進攻，整整一個精銳師平推過去就是了。而直系則是堅決頂住，用吳佩孚的話來說：「哪怕是到最後一個人一粒子彈也要死死釘在這裡，一步也不能退！」他們只要堅持到皖系的兩個師出現在敵人背後，一切就都解決了。
現在的形勢非常明朗，國民黨左派兩萬五千精銳從戰術上看已經是腹背受敵，只有殺開一條血路才有生機。而吳佩孚的直系在更大的戰略層面也是腹背受敵，同樣只有贏得了今晚的死斗才有活路。這個殘酷的時代，已經將雙方都逼到了懸崖邊，只有勝利者才能生存下去，失敗者將永遠退出歷史舞台！
吳佩孚現在每經行一處，這歡呼聲都是驚天動地。不過他的眉頭仍然緊緊擰成一團，看不見任何的欣喜。因為他知道，眼前這戰士效死的場景，只不過是他吳佩孚的迴光返照。他的直系軍事集團在前年失敗以後就一蹶不振，並沒有真正爬起來過。只是他這個「中國第一名將」在那裡拆東牆補西牆的苦苦支撐著。現在的直系是以河南一省在養十萬大軍，根據民國的行情，十萬大軍每個月至少要有二百萬大洋以上的糧餉才能支撐，此外還要軍械、彈藥、軍服等源源不斷供應著才能維持戰力和鬥志的。而河南能夠刮出來的油水能滿足一半的開銷就不錯了，這樣的軍隊又怎麼能維持高昂的鬥志和嚴格的訓練呢？所以眼前的這一切，不過是官兵們對他往日榮光的敬仰和崇拜，靠著這股子被煽動起來的信念或許能夠鼓舞一下士氣，但是畢竟不會持久的。要是遇上真正的勁敵，恐怕就要原形畢露了。
……
史庄村，第二十一師前敵指揮所。
羅耀國全身戎裝，站在指揮所的屋頂上，傾聽著遠方隱隱約約傳過來的歡呼聲。
「這個吳佩孚一定是以為他又回到了八方風雨會中州的時代了吧？」
鄧演達不知道什麼時候出現在羅耀國背後，語氣中似乎是充滿了憂慮。那邊傳過來的呼喊聲多多少少打擊了一些第二十一師官兵的士氣，就算是鄧演達心裏面都隱隱有些擔憂。這吳佩孚怎麼就那麼能折騰呢？都到了只剩一口氣的地步，還能將軍隊的士氣鼓舞起來，看來今晚的戰事不會太輕鬆了。
羅耀國無所謂的一擺手，笑道：「沒用的，這些不過是吳佩孚營造出來的假象罷了。假的真不了，待會只要一開戰維持不了幾分鐘就得泄氣。你們第二十一師能不能打，你鄧擇生應該比我清楚吧？一年多的嚴格訓練，充足的供應和軍餉，再加上你們幾個從紅軍那兒學來的思想教育，不停給官兵們洗腦子。這一切是吳佩孚綳著老臉跑出來裝一會兒鐵血能夠相比的嗎？」
「洗腦子？」鄧演達一愣，隨即噗哧一笑：「你這個傢伙怎麼說出來的話都這麼彆扭啊？思想教育那是人家共產黨的法寶，我們學了一點兒皮毛就已經受用不盡了。別人輕視也就罷了，怎麼連你羅耀國也不把這個當一回事呢？」
羅耀國笑了笑，沒有回答這個問題。他不是輕視，而是不願意去製造一個萬能的國民黨。國民黨是一個寡頭政黨，在這個時空也一樣，它並不代表最廣大的人民群眾，只是代表著「封、資、修」的利益。如果將國民黨改造成一架高效的統治機器，對整個國家將造成災難性的後果。羅耀國在這個時空的理想，只不過是想為這個國家爭得一份應有的利益罷了，絕不是要去建立一個屬於國民黨的王朝……
「擇生兄，等拿下河南以後，下一步你們打算怎麼走？」羅耀國似乎是要岔開話題，突然問起了拿下河南以後怎麼辦來了。
鄧演達想都沒想，就脫口而出：「那還用說，當然是要北伐完成總理多年的心愿了。」這句話不知到在鄧演達心裏面重複了多少次，今天是第一次在國民黨左派之外的人面前吐露，似乎是不把羅耀國當外人了。
看著鄧演達那副憧憬美好未來的模樣，羅耀國自然也不忍去潑冷水了。雖然他也知道，在這個時代北京城和中國的中央政權實在是一副千斤重擔，而且還是一副吃力不討好的重擔……
「擇生兄，差不多要開始了吧？」沉默了片刻，羅耀國看了一下手錶，時針和分針就要在七點鐘的刻度上面重合了。
……
華北的深秋，晝短夜長。晚上七點鐘，差不多已經是漆黑的夜晚了。好在有一輪明亮的彎月掛在天空中，可以給雙方的官兵送去一線光明。
晚上七點剛過。二十一師炮兵團的陣地上頓時冒出了陣陣的火光，然後才是連成一片已經分不出個數的炮彈出膛的聲音！已經進入攻擊出發陣地的步兵就覺得大地開始顫抖起來，緊接著就是一陣陣驚天動地的爆炸聲，不絕於耳，似乎是沒有停止的時候。
炮聲如驚雷一般炸響，席捲了京漢鐵路兩側的平原。看著對面升起的一團團火球，想像著彈片呼嘯著四下飛舞，橫掃過直軍陣地，將那兒的一切生命都化為灰燼。對二十一師將士們來說，這樣壯麗的景象就是鼓舞士氣的最佳辦法，要勝過一切華而不實的演講。
直軍的遭遇卻是災難性的，由於雙方戰線過於接近，而且匆忙之間也沒有來得及構築堅固的工事。這些呼嘯著飛過來的炮彈，幾乎都在直軍的陣地上面炸裂開了。巨大的火球伴隨著強大的衝擊波將無數細小但致命的金屬破片發散到四面八方，處於大炮火力直接覆蓋之下的直軍官兵根本就無處藏身，只能緊緊貼著地面，抱著腦袋，口中念著滿天神佛的名號瑟瑟發抖。那一點被吳佩孚好不容易鼓舞起來的士氣，隨著上萬發76.2mm炮彈在直軍陣地之上炸裂開來而喪失殆盡了。
聽到這一陣陣如驚雷般的炮擊時，吳佩孚剛剛回到位於小雙村的臨時指揮部裡面。這一聲聲爆炸是他這輩子聽到的最可怕的聲音！他的軍隊現在正暴露在敵軍無情的炮擊之下，沒有塹壕，沒有工事，幾乎也找不到任何遮蔽物。因為這裡是一片平坦的沒有一絲起伏的大平原。吳佩孚這時才意識到自己犯了一個多麼大的錯誤！他根本就不應該將戰線擺在這塊大平原上，只要……在向西十公里就是太行山脈的邊緣，到了那兒敵人的優勢火力就將大打折扣了。
將近三十分鐘的炮火準備，對吳佩孚和他那些被打亂個措手不及的官兵們來說，幾乎是三十年那樣的漫長。這三十分鐘的炮擊一共打出去超過一萬發炮彈，將直軍整個正面全都犁了一遍。首先遭到炮轟的是位於直軍戰線的中央的常屯村，這兒也是今天的主要突破方向，這個僅有幾百戶人家的小村莊已經被數千發炮彈給徹底從地圖上面抹去了……好在生活在亂世中的中國老百姓們都還挺機靈的，他們都早早轉移了。
不過駐守在這裡的第六師第十二旅可就悲慘了。頭一分鐘的炮擊就給了這個旅以毀滅性的打擊。數百發野炮的炮彈呼嘯著飛過來的時候，這個旅正好聚集在常屯村周圍享受著他們「最後的晚餐」。這個時代處於極度貧困中的中國底層民眾將是美美吃上一頓當成人生的重要享受的……所以這個時代的軍隊在上戰場之前都是要好好吃上一頓肉的。基本上有肉吃了就等於是馬上要上前線廝殺的信號。結果直軍十二旅的聚餐真的成了最後的晚餐，數百發炮彈在這些可憐的官兵周圍炸裂開來，由於沒有來得及修建任何工事，這些官兵除了在村莊的殘垣斷壁下尋找掩蔽以為便只能活生生暴露在熱浪、火流和無盡的「金屬風暴」之中了。
炮聲剛一停止，戰場上的硝煙還未散盡，月光下就隱隱約約看到無數把泛著寒光的刺刀，閃動著撲了上來。在這漆黑的夜間，根本也打不了什麼正規的攻防戰，而且……對方也沒有時間構築像樣的工事。所以這一回國民黨左派的二十一師在羅耀國的建議下乾脆採取了一鎚子買賣。三個步兵旅，近一萬五千名官兵，一次性全部投入衝鋒。在三十分鐘炮火準備之後，就發起全線突擊，爭取一次突破成功。至於突破以後怎麼辦？那就看官兵們的積極爭取勝利的戰鬥精神吧！
這就是夜戰加混戰的關鍵，只有一心求勝，將生死置之度外的軍隊才能在漆黑的夜晚發揮出最大的威力（當然如果發明了夜視儀的話……就另當別論了）。在歷史上，國民黨軍的夜戰水準一向比較糟糕。特別是到了經濟崩潰的後