這是東交民巷日本公使館的一間小會客室，窄小的房間，精緻的傢具，日式的布置，一點薰香的氣味在室內繚繞。榻榻米上面現在也拉起來一塊小小的電影屏幕，一架放映機擺在房間的另一側，黑白色的影像被投射到幕布上，內容竟然也是蒼溪戰役的影視資料。
屏幕前方不遠處跪坐著幾個身穿著土黃色日軍軍服的矮子，其中一個頭髮花白，文質彬彬，看上去挺和氣的小老頭是中將，他就是日本駐華公使館武官坂西利八郎。他的軍人生涯基本上都是在中國充當武官、軍事顧問一類的差事，而且他和每一任中國最高統治者的關係都非常密切，號稱「七代興亡不倒翁」，現在他還兼任著張作霖的首席軍事顧問。所以張作霖在一得到國民黨送來的電影資料以後，便馬上拷貝好給了坂西利八郎。
「板垣君。」坂西利八郎微微一笑，看著身邊的弟子，副武官板垣征四郎，笑道：「支那的國民黨軍表現如何？比起帝國的皇軍又如何？」
板垣是個小矮子，因為太矮所以當年考少年軍校時差一點被淘汰，如果真那樣到是件好事。這個小矮子留著日本軍人標準的光頭和一撮難看的小鬍子，但他給人印象最深的卻是那一雙透著陰冷目光的小眼睛，配合上那一張微微下彎的嘴型，給人一種堅定，冷酷和膽大妄為的感覺。
板垣向老師坂西利八郎稍稍彎了下腰：「老師，支那軍隊的表現的確有些出人意料，不僅是國民黨軍的防禦幾近無懈可擊，就連川軍的進攻打得也有板有眼，雖然比起我們帝國的皇軍是遠遠不如，但是較之張作霖的奉軍似乎都要強出不少。」
坂西眼中滑過一絲讚賞，他對自己的這個弟子非常看好，認為他是日軍中最有潛力的少壯派軍官。特別是板垣的觀察能力非常強，對事物的分析也比較透徹。
此時坐在坂西另一側的土肥原賢二突然忍不住插嘴道：「老師，支那人素來勇於內鬥而怯於外戰。這部電影資料中的只是一場內戰，並不代表他們在和帝國皇軍較量時也能有此表現。況且帝國皇軍的戰鬥力還是要遠遠強於國民黨軍的。」
「板垣，你怎麼看？土肥原的話有道理嗎？」坂西從榻榻米上站了起來，背著雙手，一邊踱步一邊又說：「支那人的確是一個勇於內鬥的民族，不過他們的土地、人口還有資源都超過帝國太多了，只要他們一但實現了統一，不出十年必將是帝國的心腹大患啊！」
板垣征四郎心中一凜，不能容許中國統一是日本自民元以來的國策，不過現在日本卻遇到了一個難題，有半個中國已然是被國民黨統一了，而他們似乎又對北方毫無興趣。如此的統一的半個中國是日本能夠應付的嗎？他在心中微微搖頭，嘴上卻答道：「皇軍現在的戰鬥力大約是影片中國民黨軍的三倍以上，川軍的七倍以上，弱較之張作霖的奉軍恐怕是十倍有餘的。」
坂西利八郎凝視著板垣，點點頭：「奉軍是不足為慮的，他們是帝國一手扶著起來的，帝國也能在最短的時間內毀滅他們。不過今天的北方中國卻不止是奉、直、皖、晉四家的天下了，綏遠和陝北還有一支赤色軍隊，他們對帝國的在華北的特殊權益衝擊非常之大，你認為帝國應該採取什麼樣的對策呢？」
共產黨在這個時空的發展重點提前轉移到了北方，不僅是在綏遠和陝北擁有強大的紅軍。還在太行山開闢了幾塊小小的赤色根據地，並且在北京、天津、青島等北方大城市發動工人、學生起來抵制日貨，宣傳反日，致使日本商品在南中國市場上遭遇重創以後，連北方市場也日益萎縮。現在日本政府已經指示日本駐華公使館緊急尋找對策，以壓制北方的共產勢力。
板垣征四郎稍稍想了一會兒，也沒有什麼好的對策，他心說要是那個智囊石原莞爾在支那，一定能找到辦法的。而自己最擅長的還是執行石原的好辦法。板垣的眉頭微微皺了下，道：「弟子以為，要壓制北方的共產勢力就必須先統一北方，至少是華北的軍政，只有這樣才能集中力量對付共產黨。而現在直、皖、晉三家又結成了同盟共同抵制奉系，他們的力量相互牽制，根本無力去壓制共產勢力。」
「土肥原怎麼看？」坂西轉過身看著自己的大弟子問。
土肥原賢二輕輕嘆了口氣，道：「現在中國最有潛力的政治力量就是國民黨和共產黨，如果能讓他們兩家相爭，帝國在華的局面將立時扭轉，只是現在國共兩黨還維持著同盟關係，他們一個在南一個在北，相距太遙遠了。如果——」土肥原想說如果能讓共產黨佔據華北，那國共兩黨的衝突將不可避免，屆時帝國自然可以從中取利了。不過這個話最終沒有說出來。
「為今之計還是要先統一華北軍政，然後是剿共還是南下到時候看情況再說。」坂西利八郎明白弟子想說什麼，他凝視著電影屏幕上的戰鬥畫面，緩緩地說：「現在畢竟還是帝國佔有絕對優勢，只不過支那的潛力也不容忽視，特別是南支現在已經恢複了和平，又使用詭計奪回了關稅自主。現在他們的工業發展迅速，如果任由這種情況持續下去，十年以後我們怕是很難戰勝他們了。現在我們的工作重點不是北支的共產主義，而是要設法干擾南支的建設，兩位有什麼好辦法嗎？」
這不是日本政府的指示，而是坂西利八郎自作主張的命令，他雖然在表面上始終維持中日親善的面具，不過在向國內的報告中卻是極力主張吞併中國的。對於南方開始的重工業建設，坂西感到了巨大的威脅。
看到老師沒有無視國民黨的威脅，土肥原輕輕吁了口氣：「弟子以為要干擾南方的建設，最佳的辦法還是破壞他們和平安定的環境，這遠遠比派遣幾個特工去搞破壞有效。而要破壞南方的安定，最好的辦法是讓國共對立。其次是幫助張作霖統一華北然後揮軍南下，只要戰爭一打響，資本自然會選擇逃離的。」的確，破壞經濟發展的環境，比破壞戒備森嚴的工廠更為有效，一代特務之王果然是不同凡響。
板垣征四郎凝視著土肥原，臉上儘是疑惑，要讓奉張統一華北這個他知道該怎麼做，不過要讓國共對立應該怎麼辦？共產黨又不聽日本人的話，就是給他們錢估計人家收了也不會給你辦事，威脅肯定也不管用。這要怎麼辦才好呢？
看出了板垣的疑惑，坂西利八郎微微一笑，點點頭：「板垣，我會安排你去充當張作霖的軍事顧問，如何協助他統一華北的任務就交給你負責。不管是要武器裝備，還是請皇軍秘密助戰，都可以答應他。」
然後坂西又走到土肥原賢二面前，輕輕拍了拍他的肩頭，笑道：「挑起國共衝突的任務就交給你了，好好乾，我知道你有辦法的。」