「先生們，這就是你們眼中的自由城邦！」
羅瀾將一張羊皮紙扔長桌上，一個貴族老者猶豫了一下，便將其拿起，略略看了幾眼，神色不由微變，他抬頭看了眼羅瀾，又沉吟了一下，便將這張羊皮紙遞到了旁邊的貴族手裡。
羊皮紙在貴族們的手中輪番傳遞，但是每一個人看過的人無不現出不知所措的模樣，即時勉強裝作鎮定，也掩飾不住眼神中的後怕和怒意。
一名年輕貴族遲疑道：「大人，這是真的么？」
羅瀾的眉毛往上聳動了一下，面帶譏嘲道：「您說呢？」
年輕貴族嘆了口氣，如果沒有切實的證據，主教大人怎麼會輕易將其拿出來？不過，他苦笑看向周圍的人，在得知了這個消息後，眾人無疑和他一樣，原先還心存的一絲僥倖已然破滅。
「我們該怎麼辦？」一個奴隸主茫然地看著上方，雙目空洞。
眾人心中一震，同樣的問題，他們也在向自己發問。
就在此時，一把深沉威嚴的聲音回蕩在耳邊：「主說，虔誠者必得救贖。」
眾人向聲音的來源看去，羅瀾淡淡一笑，道：「諸位，你們虔誠么？」
廳堂中寂靜一片，在場所有人都陷入了沉默，他們手中都掌握著或多或少的財富，不僅僅是金銀錢幣，而是商貿資源，多年積累的人脈，以及盤根錯節的關係網，他們不僅僅是自己一個人，還代表著身後的家族，代表著身後的利益團體，然而，此時此刻，他們卻要面臨一個決定，這個決定一旦做出，今後的一切也將隨之改變，但是事到如今，他們還有選擇的餘地么？
自由城邦的態度讓他們心冷，與野蠻人合作將人類重新推下北瑟冷的統治者的座位也就算了，因為這其中針對更多的是這主教大人，可讓他們憤怒的是，自由城邦居然默許野蠻人劫掠城中人類的一切財產，條件是換取內陸貿易通道的開放及對北瑟冷的戰爭支援。
以他們的目光自然看得出這個條件中還包藏著更為險毒的用心，一旦真的發生此事，那麼人類和野蠻人十幾年來和睦共存的環境必將消亡，即便獸人被僥倖擊退，也將陷入無窮無盡的內耗中，再也無力與顧及自由城邦往索瑪德巨牆外伸出的貪婪觸手。
在眾人心懷怨恨的時候，羅瀾又不失時機地舔了一把火：「我想提醒諸位的是，自由城邦只是關心他們在北瑟冷的利益，而並不關心北瑟冷的統治者是誰。諸位難道看不出，他們一直在玩著平衡那一套把戲，野蠻人和人類互相牽制才對他們更有利，現在看到人類有崛起的局面，他們當然不願意看到。」
在場諸人自然清楚這話並非虛言，而且羅瀾將自己擺到代表人類統治集團這個高度上，也讓他們也在心中產生了共鳴。
不論他們是否願意承認，現在北瑟冷實質上的統治者已是羅瀾，也就是說，人類城了統治者，從某種意義上來看，這也是一件他們期盼多年的事情，好不容易翻了身，他們當然不願意看道野蠻人再騎到他們的頭上。
但是他們現在真正擔憂的是無法抵擋獸人軍團的入侵，否則也不會像抓住救命稻草一般抓著自由城邦不放。
「主教大人，原諒我提出一個問題。」一名老者冷靜地開口了。
羅瀾微一點頭，道：「請說。」
貴族老者看了其他人一眼，面色凝重地說道：「您有把握打敗獸人大軍么？」
所有人的目光一下集中到了羅瀾身上，這個問題對他們來說才是至關重要的，而且將對他們即將做出的決定產生巨大影響。
羅瀾搖了搖頭，嘆氣道：「沒有。」
在座所有人同時色變，但是羅瀾語氣一轉，道：「但，如果只是擊退他們。」他抬眼看向眾人，無比自信地說道：「我能做到！」
廳室里傳出了一片整齊的呼氣聲，貴族老者從懷中取出一塊手帕擦了擦腦門上的汗珠。
羅瀾微笑道：「伯利恆雖然足夠廣大，但難道諸位不覺得自己的手腳卻被限制在了北瑟冷之中么？難道你們不想讓這裡成為第二個自由城邦么？或者……」他頓了頓，以無比誘惑的口氣說道：「它就是自由城邦呢？」
這極具煽動性的話讓所有人怦然心動，如果有宗教和足夠的力量來支持，這個美妙的前景其實並不是那麼虛幻。
貴族老者與一些人對視了幾眼，最後整了整身上的衣衫，站起身來，恭敬道：「主教大人如能讓北瑟冷的輝煌繼續，甚至散發出更大光輝，我們當然也會不遺餘力地支持您的統治，我，在座諸位，其實都是光明神的虔誠信徒！」他看著羅瀾的面龐，卻見對方眼睛中蘊含了笑意，心中一動，又低聲加了一句，道：「也是，您的！」
羅瀾笑了，雖然這一切其實只是他安排的一個小小的手段，用意就是斬斷這些眼前傢伙的退路。但無論如何，這一刻，北瑟冷的統治權已然落入了他的手中，無論是人類的貴族還是奴隸主，他們的利益都被緊緊捆綁在了一起！
光明教廷的第五十八個教區，也是有史以來佔地最廣的教區即將崛起！
當然，這一切前提卻是，羅瀾必須擊退獸人軍團的入侵！
在城中某處，兩個人此時正在竊竊私語。
「那個主教把我們的外交官抓起來了，還誣陷他們與野蠻人勾結，通知長老們，立刻斷絕對北瑟冷的支援！」
「是，大人！」
不多時，一隻信鴿衝天而起，振翅往南方飛去，然而沒多久，在飛過一座尖頂塔樓的時候，卻如同被什麼都東西狠狠撞擊了一下，無聲無息地一頭摔落了下來。
它正好摔在了一張由支出塔樓的木條所撐開的兜網上，一隻手從塔樓里飛快伸了出來，再將信鴿一把拿住，這是一個身形瘦長的牧師，先查探了一下信鴿是否還存活著，然後他便不敢耽擱，匆匆站到塔樓中間一個早已安置好的傳送陣上，光芒閃現過後，他便出現在了另一座相鄰的塔樓上。
「大人，有隻信鴿撞到你布置的氣牆上了！」
「哦？果然被大人說中了！」赫達米克陡然轉過身，他興奮地一把抓過信鴿，然後解下腳上捆綁的細套，他突然皺了皺眉，斜了一眼道：「你私下看過嘛？」
這名牧師搖了搖頭，欠身道：「不敢。」
「好，去吧，我會獎賞你的。」赫達米克大喇喇的一揮手。
「謝過大人。」
待牧師走後，赫達米克看了一眼手中的細套，忍住打開的慾望，反而交給了身邊的一名猥瑣的中年人，沉聲道：「別弄壞了！」
「知道，知道。」這個人點頭哈腰，一臉諂媚，他把細套接了過來，翻來覆去在手裡擺弄了半天，最後長長舒了口氣道：「大人，沒問題。」
赫達米克一點頭：「好，接下來看你的了。」
沒多久，這隻信鴿再一次飛上了鉛灰色的天空，不過它所攜帶的信件卻已被暗中篡改了，不過，不論這封信會產生怎樣的作用，自由城邦也從來沒相信過憑藉北瑟冷城如今的實力能阻擋住獸人前進的腳步。
外交官達爾斯的確是求功心切了，連他自己也未必知道，城邦派出他其實只希望能暫時穩住北瑟冷的人心，為己方爭取更多一點時間。
在得知了獸人即將入侵的消息之後，城邦立刻招募了數萬公民兵，準備依靠著索瑪德巨牆構築起鐵壁一般的防線，因為在他們眼裡看來，北瑟冷的陷落是肯定的事，區別只在與時間的長短罷了。否則像達爾斯這樣能力明顯不足，而脾氣又狂妄自大的人是萬萬擔當不了外交官這個角色的。
野蠻人部落在觀望了幾日之後，卻發現北瑟冷期待中的騷亂和動蕩並沒有發生，無奈之下一支支部落只能往伯利恆的深處遷徙，他們不想在這裡和人類一起陪葬。
北瑟冷，已被放棄。
在羅瀾的調配下，這座孤城上下積極備戰，所有人都感到了戰雲密布的那股沉悶壓力，而馬上就要面對戰爭的人心靈是極其脆弱的，光明神這是成了他們唯一可以寄託的地方，而主教大人此刻無疑便是光明神的化身。
除了一些狂信徒之外，剩下悲觀的人卻認為這隻一個渺茫的希望，除非神明真的降臨，否則一人之力怎麼可能阻擋住十萬大軍？
奇蹟，真的會出現么？