巨大的轟鳴聲從外面傳進來，震蕩著艙內的空氣。越菱震驚地看著外面，她的精神力被牢牢包裹在鑽頭裡，一點也滲透不出去。她知道這也是常鳴為了她好。
越往裡，神選星受到黑蝕霧侵蝕的情況可能越嚴重。如果不做好防護，也許還沒等他們到達深處，精神力就已經被污染控制了。
越菱問道：「能看看外面的情況嗎？」
常鳴點點頭，一瞬間，挖掘艙的四壁就變得透明起來，光線打在挖掘艙前方，可以清晰地看見周圍的景像。
這一片沒有黑蝕霧，可以清楚地看見周圍的泥土、岩石，各種各樣的地下生物偶爾從旁邊鑽過去。
越菱凝望著未知的前方，突然問道：「如果我們對付不了這黑霧怎麼辦？」
她咬著嘴唇，不安地看了緋石一眼，不由自主地離他遠了一點。
常鳴微微一笑，篤定地說：「不可能對付不了的。」
不可能？聽見這話，越菱不僅沒有放心，反而更忐忑了。主神都未必敢說這話，常鳴一個人類，憑什麼這麼自信？不，這根本就不是自信，純粹就是自大了！
常鳴卻一點自覺也沒有，他摸了摸緋石的額頭，關切地問道：「現在感覺怎麼樣？」
緋石緊咬著牙，額頭上滿是冷汗。他的皮膚也是觸手冰涼，稍一接觸就有寒意往裡滲入。他勉強向常鳴一笑，反過來問道：「你呢？剛才你被我……」
常鳴搖頭。之前他拉著緋石的手，被他體內的陰冷之氣大舉入侵，弄得半個身體都僵直麻木。他原以為這是黑蝕霧，但後來一查看，發現並不是，只是黑蝕霧帶來的一些衍生反應而已，離開緋石之後，麻木很快就消失了。
他長長地出了口氣，說：「現在離地心大概還有兩小時路程，你還要再忍耐一會兒。」
如果是在地表，這點距離對他們來說只是瞬息之間，但現在依靠這個機關鑽頭進入核心，路程還頗有點漫長。
緋石咬緊牙關，用力點頭。
常鳴看了越菱一點，說：「趁現在，你跟我講講天然中階神是怎麼誕生的吧？」
越菱心裡忐忑，但現在已經上了賊船，後悔也沒用了。她定了定神，開門見山地說：「所有的機關神，都誕生自這片星域。下階機關神沒有幼年形態，像我們這樣的，睜開眼睛就看見這個世界。譬如我，誕生在一塊隕石上，天生就掌握了一個神紋。而且，我們的腦海中自然會有記憶，知道這個世界的大概狀況，也知道自己出生之後要怎麼做，到哪裡去找到自己的同伴。」
這些情況都是常鳴以前不知道的，他聽得很專註，又問了一遍：「也就是說，你們天生就被輸入了一定的記憶？」
「輸入？嗯……也可以這樣說吧。誕生之後我就能飛行，花費了大概一年時間穿越那片星域，到達附近的星球。路程上我看見，有一些機關神沒能力穿越，就會自然隕落。」
「下階機關神全是這樣誕生的？」
「是的，全部都是。到達最近的星球之後，我們會獲得一些資源與基本的教學。神域物資豐富，接下來我們就要依靠自己的力量生存下去。我記得我最早時候的目標，是在白露星擁有一套自己的住處。白露星是二級輔星，這樣的話，我就可以擁有一個安全穩定的家了。」
「後來你得到了嗎？」
「那當然！不過有了一套住處，就想要更好的，到後來，我的目標就是上一級主星，擁有更高的地位……所以，我來參加了這次選拔。如果我能成功，那就是一步登天！」
常鳴點了點頭，又問道：「那中階神呢？」
「中階神分兩種，一種是後天修鍊上來的，就像我這樣。原本是下階神，運氣好，有一些天分，學到了足夠的神紋，就能到這個位置。但我們資質有限，越往後越難走，頂多到巔峰級中階機關神就結束了。真正能走到更高位置，在主神隕落後填補空位的，只有天生的中階神！」
越菱講起以前的事情之後，心裡的惶惑倒是淡了很多，聲音也越來越穩定，「神域有一些星球，我們稱之為『種星』，它可能是任何一顆三級輪星，也可能是一顆無人的小星球。種星內部能夠誕生機關神。這樣的機關神天生擁有整顆星球的力量，強大得驚人。不過，他們有一個從幼年到成年的成長期，下階機關神從擁有意識開始就是成年形態，頂多會隨著力量的成長有一些變形。只有天然中階神，才會擁有真正的童年。」
「天然中階神與星球相連，在成長的過程中，他們會不斷吸收星球的能量。在這個過程中，他們對神紋的理解更透徹，使用更精妙。所以，一旦他們成年，就是巔峰級別。他們不需要任何機緣，不需要向別人學習，他們自然而然就有可能領悟全部的基礎神紋！」
聽見這話，常鳴與緋石對視。常鳴微微一笑，問道：「你現在學會幾個了？」
緋石理所當然地問道：「什麼是神紋？」
常鳴不禁失笑。他之前一直生活在山洞裡，靠整個星球的氣息滋養。各種信息在這個過程里會自然灌注進他的腦海，成為他的知識，但並不全面。
常鳴心中一動，隱隱知道為什麼像這樣的天然機關神會自然領悟全部神紋了。
神紋本身就是世界規則，而這樣的一顆星球，上面的一草一木、一風一雲，所有的一切，就都這些規則的具象化。也就是說，天然中階神天生就擁有這些規則，只是需要一個過程，把它們凝鍊起來罷了。
他腦海里轉著這些念頭，手指卻是在空氣中輕輕一點，符紋如藤蔓般滋長，一顆種子突然出現，迅速在他手裡生長成一株小芽，繼續向上生長，最後長成了一株搖曳的紫色鳶尾。
緋石看著他的動作，恍然大悟，說：「就是你剛才……」
常鳴微笑著點頭。緋石沉吟了一會兒，突然也學著他的樣子，手指帶著點點光點與漣漪。一朵與常鳴手中一模一樣的鳶尾在他的小手上長成，他帶著一種孩子特有的天真，笑著說：「這個我也會了！」
常鳴笑了起來：「不錯，生神紋，你學得很快嘛。」
說著，黑氣一閃，鳶尾瞬間凋敗，化成灰燼。轉眼間，它的生機已經全部被奪走——【基礎神紋·死】！
緋石照葫蘆畫瓢地學習著常鳴的動作，他手上的鳶尾也有了同樣的命運。
越菱在旁邊看得目瞪口呆，眼珠子都快瞪出來了。神紋是能照葫蘆畫瓢的嗎？怎麼可能！如果你沒有領悟相應的規則，對方就是在你面前把一個神紋畫上百八十遍，你也不可能學會！
當然，對方繪製神紋的過程會是一個引導，有這樣的引導，更容易掌握。但所謂的「容易」，也絕不是像這樣的立竿見影！
不光是緋石，常鳴也讓越菱無比震驚。他教給緋石的是什麼？
【基礎神紋·生】，【基礎神紋·死】！
兩個強神紋！
兩個即使在強神紋里，也是最強的神紋！
這樣的神紋，常鳴這樣一個人類竟然已經掌握了？看上去，他掌握的水平還很一般，已經透徹得相當驚人，甚至能隨意使用出來，把它教給別人了。
而緋石這個孩子，竟然就這樣學會了……
越菱突然站起來叫道：「常鳴，住手！」
常鳴疑惑地看他。越菱急聲叫道：「你這樣太魯莽了！這孩子現在被黑蝕霧侵蝕，隨時都有可能變成我們的敵人，你這是在幫我們的敵人變得更強大！」
常鳴搖頭，篤定地說：「不會的，緋石不會變成我們的敵人的。」
他頓了一頓，看向緋石的眼睛。這孩子漆黑如黑曜石一般的眸子與他對視，滿是信任與親密。這樣的眼神，他從來沒有在一個機關神眼裡看見過。
常鳴的心裡有一些異樣，一些以前從沒出現過的想法逐漸在心裡生成。他微微一笑，再次重複了剛才的話：「緋石不會變成我們的敵人的！」
接下來，他又開始教導緋石其他的神紋。除了和神紋和星神紋之外，其餘的神紋他都大致演示了一遍。
生死神紋，緋石之前曾經在破碎空間看常鳴使用過，那時候他心裡就有了一些感觸，所以學習起來格外之快，其餘的神紋就沒這麼順利了。但這兩個小時里，也足以他再多掌握兩個基礎神紋，這個速度之快，簡直令人匪夷所思！
常鳴教緋石時，完全沒有避著越菱。越菱一開始只顧著吃驚了，回過神來之後，明明知道是忌諱，也忍不住開始默默偷學。
常鳴看她一眼，並沒有阻止。
一個多小時後，鑽頭突然一震，轉得越來越慢，最後完全停止下來。
三個人同時抬起頭來，越菱立刻倒吸一口涼氣。他們的眼前全是一片黑霧，它有若實質，向外伸出一條條觸手，已經搭上了挖掘艙的表面！