寧澗送他的這艘帆船比想像中更加有用。如果常鳴沒有弄錯，它本來就是一艘實驗船。
它能即時掃描分析周圍一切環境的數據，將其匯總到屏幕上，同時，它也會對這些數據進行分析，從中總結出一些表現異樣的，還原成圖形或者文字，展示到右邊。
常鳴的大腦瘋狂轉動，跟著屏幕上的顯示一起計算分析。
這些數據里，有一半以上是關於空間碎片的。正如他之前所想，這條無形的「河流」，本身就是一個研究空間的最佳樣本！
它裡面包含了大量的空間碎片，它們有的重疊在一起，有的相互交錯扭曲，形成種種奇妙的形態，就像萬花筒一樣。這種形態是平時位於穩定空間里難以見到的，也許通過數據計算能夠推斷出來，但跟現在可沒法比——樣本就展現在眼前，把「應該是這樣的」變成了「的確就是這樣的」！
常鳴如饑似渴地觀察著，大約半個月前，他曾經聽葉平周講了兩天的課。兩天課程的內容，全部關於空間。
當時，葉平周講得起興，幾乎是講到哪裡就算哪裡，完全沒管常鳴究竟能不能聽懂。常鳴知道那是一個難得的好機會，也囫圇吞棗一樣，把所有的內容全部強行下來，留待後面慢慢琢磨。
現在，葉平周所說的那些理論跟眼前呈現的實際相結合，很多東西不言自明！常鳴不時地感到恍然大悟，短短几公里的收穫，就遠勝以前一年的！
他整個人完全沉迷了進去，因為小智離開而帶來的淡淡憂傷在此時一點蹤影也沒留了。
這時，他眼睛一眨，眼前綠色的數據突然有一大片變成了紅色的！
這表示，有異樣數據出現！
是什麼東西？
常鳴詫異地看向右邊，那裡的屏幕上，已經出現了新數據的總結分析。
【地級空間寶石】數量1，是否捕捉？
簡單的文字和圖樣一起出現，跟著出來的是一項確認，要求常鳴同意。
常鳴沒反應過來，下意識地確認了。這時，船體再次發出了輕微的震動，眼前又出現了一塊新的屏幕，屏幕上顯示的，是船體右側的實時圖景！
在那裡，船側的一塊鋼板側移開，從裡面伸出了一條鋼索，鋼索前端是一個鋼爪。鋼爪沿著鋼索向前遊動，探向安航號右側的某處。
那裡一片混混沌沌，好像層層雲霧一樣。在這條「河流」里，這樣的雲霧比比皆是，並不罕見。那通常都是無數空間碎片的集合體，代表著大量的數據與大量的研究樣本。
鋼爪探進「雲霧」里，突然光線發生了扭曲，鋼索像是被切斷了一樣，變成了無數的碎片！
咦？失敗了嗎？
不，沒有，鋼索的根部還在向前移動，表示它仍然在穩定運動中。
片刻後，鋼索一振，好像與雲霧裡的什麼東西聯在了一起。跟著，它閃電般飛速縮了回來，末端的鋼爪上，已經牢牢地抓住了什麼東西！
雲霧尾隨而來，與鋼索難分難捨，但鋼索像個無情的負義漢一樣，退得極其乾脆。幾秒後，它終於撕開了與雲霧之間的聯繫，完全退了出來。那一刻，那片混沌的雲霧完全散去，這片空間變得無比清明，好像失去了什麼核心，讓它再也沒辦法集中在一起了似的。
鋼索縮回船體，又過了兩秒，常鳴身後的一塊地板呈漩渦狀擴散，現出中間一個水桶大小的孔洞。孔洞里，有一個圓形的平台升了起來，平台上托著一塊拳頭大小的結晶體。它剛一出現，常鳴就感覺到一陣強烈的波動。但這波動並沒有持續多長時間，接著消失得無影無蹤。
這會兒，在常鳴的感知里，那個圓形平台所在的位置空空蕩蕩的，什麼也沒有，好像肉眼看見的一切都是假的一樣！
這是怎麼回事？這塊灰白色的結晶體究竟是什麼？
常鳴快步走過去，剛才在屏幕上看見的文字掠過他的腦海——
地階空間寶石？
這是一塊控制寶石？空間系的？
常鳴以前見過不少控制寶石，有冰系的，有火系的，有風系的，還有各種功能混雜在一起，難以單一區分的控制原石。
最早時他曾經聽說，所有天然開採的控制寶石全是原石，只能神殿才能提供單一系別的功能寶石。
不久常鳴就發現了控制寶石的秘密。控制原石內部，有著大量細密繁複的紋路，這些紋路，正是天然神紋！
控制原石里的神紋極其複雜，它們錯綜糾結地組合在一起，相互對抗抵制，十分混亂，很難發揮出應有的功能，頂多用來彙集精神力。
神殿早就發現了神紋的功用，所以他們不知用什麼手段，把控制原石里的神紋進行了提煉，抹除多餘的神紋，把它的功能做得單一起來。這就是神殿特供的功能寶石了，只有在神殿以及機關公會才能兌換，價格相當昂貴。
現在出現在常鳴眼前的，是一塊空間系的功能寶石。它存在於這片莫明其妙的空間里，彙集著無數的空間碎片，而且很明顯，它是天然生成的！
功能寶石也有天然生成的？
常鳴好奇地伸出手，把它拿了起來。
功能寶石當然不具有任何攻擊性，不會對常鳴造成任何傷害。不過現在他拿在手上的感覺還是很奇怪，輕飄飄的……不，不能這樣說，是空無一物！它沒有一點重量，在感知里也不留一點痕迹。肉眼告訴常鳴，它的確是存在的，但感知告訴他，它存在於另一個空間，在這裡的只是它的投射而已。
好奇特的功能寶石！
常鳴把它托在掌心，精神力向內貫通進去，察看它內部的紋路。
那是一個簡潔明了、完美精緻的結構。它是那麼簡單，但每一根線條彷彿都符合了自然最初始的原理，蘊含著世界終極的奧妙！
只一眼，常鳴就像是要被吸進寶石內部一樣，完全無法自拔。
這是一個極其完美的空間寶石，也是一個非常獨立的空間。如果把它擴大無數倍，它就是一個完整的世界！
這一瞬間，常鳴透過這塊寶石，彷彿看見了許多東西，產生了無數聯想。
過了很久很久，他的心神才從這塊空間寶石里拔出來，慨然嘆道：「小智，你還記得上次那個老人給我看見的東西嗎？我突然有了一點感悟——」
話音未落，常鳴猛地回過神來，這才意識到這裡只有他一個人！小智已經離開了他身邊，去體驗感受自己的人生了。
常鳴嘆了口氣，失笑著搖搖頭，又看了那塊寶石一會兒，小心翼翼地把它收了起來。
這是一塊地階空間寶石，雖然已經足夠驚人，但還不算太完美。關鍵是，常鳴剛才突然心有所動。透過這塊寶石，他好像看見了一個全新的境界！
常鳴看回安航號。
剛才一段航行，安航號走了三公里有餘。按照它的能量供應，原本還可以維持六公里左右的安全航行。
不過剛才捕捉這塊空間寶石，看似挺輕鬆，其實極其耗能，能量條瞬間向後退了一截，不到原先的一半了。
常鳴猶豫片刻，命令道：「返航！」
安航號智能系統回應道：「確認返航。」
跟著，船身震動，安航號果然掉頭航行。
回去的路上，又是接連不斷地數據滑過屏幕，常鳴再次沉迷進去。剛才凝視那塊地階空間寶石，他彷彿再次有所領悟，現在看著這些數據，有了全新的感想。
船行得並不快，十分鐘後，船體微微一震，安航號智能系統說：「到達出發地點。」
常鳴從數據里回神，問道：「剛才實驗航行獲得的數據，能夠輸出出來嗎？」
安航號智能系統說：「可以。是否現在輸出？」
常鳴確認了，片刻後，一塊方形的晶片突然從前面的操作台上方吐了出來。
常鳴第一次見到這種晶片，愣了一下，這才伸手把它拿起來。
這塊晶片大約一根手指長，三根手指寬，比普通的卡片稍小一點。細密的紋路幾乎覆蓋了晶片的每一寸，看不出來是什麼意思。
常鳴問道：「這是什麼？」
安航號智能系統回答：「信息晶片，可用讀晶器讀取。」
「讀晶器？那又是什麼東西？」
地板再次滑開，一個小箱子被平台送了出來。箱蓋打開，裡面有一個小型儀器，側面有一個插槽，正好可以插進那張晶片。晶片一插進去，剛才的數據就開始在箱子內部的顯示屏上流動，一清二楚，再完整不過。
箱子是可以隨身攜帶的，非常方便。
常鳴有點吃驚。
他進去永恆紀元的遺迹不止一次，但從來沒見過這樣的信息存儲方式！
實驗船、數據掃描、數據存儲與讀取……
那個失落年代的機關術，竟然已經發達到這種地步了，每一個發現，都會讓常鳴大吃一驚。
這種等級的機關技術，幾乎可以與地球科技媲美……不，還