愣了一會兒之後，寧澗點頭說：「對，你說得沒錯。所謂的智能機關，可以是具有靈魂的機關，也可以是像這樣，進行邏輯思考的機關！」
他感嘆地看著常鳴，又問道：「你知道越大師這個機關假如製作成功，會是一種什麼樣的情況嗎？」
他激動地擺著手，聲音略微提了起來：「剛才在台上我就很想說，各位，請牢記這一刻！這是一個世界的轉折點！新世界的大門，正在我們眼前打開！」
他臉上越發激動，聲音越抬越高，但緊跟著，他又壓了下去，注視著常鳴，「但是我卻沒有當眾這麼說，你知道，這是為什麼嗎？」
激動、振奮、震驚、狂喜……緊跟著，變成了警惕、畏懼、壓抑、陰鬱。
常鳴親眼看見了寧澗表情變化的全過程，他緩緩點頭說：「是，我知道。」
寧澗深吸口氣，說：「說來聽聽。」
常鳴說：「因為神殿不會允許這種情況的存在的。」
「神殿」兩個字，常鳴幾乎沒說出聲來，只是比了個唇形，但寧澗當然能看出來他在說什麼。
寧澗緊緊地盯著他，片刻後才說：「原來你也知道。」
常鳴表情平靜地說：「是的，我知道。」
寧澗問道：「那你為什麼還要把它推出來？」他的表情突然變得嚴厲，「難道你要用越扶舟的命去試探什麼？別人的命就不是命了嗎？！」
常鳴玩味地笑道：「寧創師，我倒是沒想到，你把這件事的危險級別提到了這種程度。」
寧澗注視著他，沉默了下來，半晌後才說：「你還年輕，不知道這件事的危險程度……」
常鳴微微一笑，說：「是的，我不知道……」
他嘴上說不知道，目光里卻充滿了不以為然，顯然，他不是真心這樣想的。
獨立休息室環境相當不錯，有一扇寬大的窗戶，外面正對著樹木與陽光，顯得既幽靜又明亮。
常鳴走到窗邊，看著外面無處不在的神殿痕迹，彷彿自言自語一般問道：「機關師們，天穹大陸的所有人類，就要一直這樣過下去嗎？明明我們擁有先進的機關技術，但人們依然生活得無比簡陋，連最基本的照明也沒辦法保證。而頂級的機關師們，戰戰兢兢，步履維艱，惟恐觸犯了什麼……」
他轉過頭來，目光極為明亮，「機關師們，就要這樣一直這樣下去嗎？」
兩人的對話並沒有持續多久，已經足夠常鳴表達他的意思，也足夠讓寧澗沉默不語地回到禮堂里了。
接下來的幾個小時里，寧澗一直獨自坐在角落裡，一言不發，眼睛望著虛空，彷彿在想著什麼。
……
機關大宗師評核第四天，黑鐵祭司考試開始。
常鳴沒急著離開機關神殿去參加考試。他已經打聽清楚了，為了配合大宗師評核，黑鐵祭司的考試將會持續六天。
這也是為了把高級機關師和機關大宗師的考試時間分開。
前者人數較多，參考人數也比較多，需要四天的時間才能完成。這四天，正好也是機關大宗師評核的進行時間。
四天後，宗師評核結束，還剩下兩天時間提供給大宗師們進行考試。每年，總有一些機關大宗師會去參考，不過人數相對比較少就是。
四天評核，兩天地創師宣講。
常鳴就像一塊干透了的海綿一樣，如饑似渴地聆聽並吸收著這些頂級機關師傳授的知識。
這時候，他已經完全忘記自己是來做選擇的了。選擇哪一個科目進行深度研究？他現在根本無心去想這些。在他眼裡，機關術的所有方面，他都非常感興趣，他都非常想學！
而且就像之前想的那樣，他隱隱覺得，機關術的每一個領域、每一個層面都像一顆顆珍珠。它們不是獨立存在的，中間有一條無形的引線，把它們貫穿在一起。如果能找到這條引線，就能把它們全部聯繫起來，輕輕一拉，就能拉起全部！
葉平周和陸淺雪不時關注地看他，不管什麼時候看，常鳴都是一副聚精會神的樣子。
兩名地創師對視一眼，搖了搖頭。他們不太贊同常鳴的這種做法，但也沒打算出手干涉。不知什麼時候，在他們的心裡，常鳴的地位已經有了一些變化。
從原來的子侄後輩，變得漸漸平等起來。不管他怎麼做，這就是他身為一個強大的機關師的獨立選擇，他們不能也不應該干涉！
在機關神殿，常鳴和天穹大陸最頂級的機關師們一起，渡過了七天。這七天，除了中途去見了一次蓮姨之外，他幾乎只步沒出禮堂大門。
七天後，評核全部結束。今年獲得警告的大宗師一共十八人，但是第二次警告，被逐出機關大宗師行列的只有一人。
這個人失去資格沒一個人同情，他陷入瓶頸後，不是像簡明他們那樣不斷思考、不斷努力嘗試突破，而是自暴自棄、開始用酒色放縱自己。他上台的時候，眼袋像是要掉到下巴上，雙眼無神，連手指都在顫抖——不是因為緊張，只是因為長期被酒精麻木而已。老實說，會被酒精侵蝕成這樣，對一個機關大宗師來說還不是那麼容易的事情呢！
當地創師宣布對這個人的處置辦法時，他的表情也極為麻木，一點多餘的表情也沒有。他神情恍惚地點了點頭，隨隨便便就接受了，走下了台。
陸淺雪遺憾地看著他的背影，向常鳴嘆道：「他以前也有過天才的稱呼啊，今年也不過八十歲不到。在機關大宗師里，這個歲數相當年輕了。」
葉平周平靜地說：「少年得志，最容易遭遇挫折了就出問題。而且，機關師哪是那麼好做的？沒有足夠的對機關術的熱情，就憑一些小小的才能，想要一直維持下去？不可能的！」
常鳴也在心裡默默地點頭。一個真正的機關師，要耐得住性子、經得起失敗，而這一切，都是基於對機關術深深的熱愛。看著這個人，他終於明白幾天前陸淺雪對他的告誡了。
年輕而富有才能的機關師，最重要的就是心態！沒有那種單一執著的追求，很容易像這個人那樣迷失方向。這幾百年來，地創師們看過的這樣的人還少了嗎？陸淺雪絕不希望，常鳴也變成他們中間的一份子。
常鳴向陸葉二人鄭重點頭：「嗯，我會把你們的話，牢牢記在心裡的！」
……
本次機關大宗師評核圓滿結束。
直到會議完全結束，常鳴才想起一件事。按理說，高志遠的事情應該會有人來通知一下高且長，但是這幾天高且長一直留在禮堂里沒有出去，沒人來通知他，他卻也沒有去打聽。
不過這事跟常鳴關係不大，他只是想一想就放了過去。
評核結束，準備離開時，幾個地創師都過來跟常鳴打招呼，邀請他有空的時候去他們的研究室坐坐。
有幾個機關大宗師留意到了，紛紛向常鳴投來驚奇的目光。
這是一個年輕的隨行者，佩戴的是高級機關師的徽章，但地創師們對待他的態度，卻非常平等，好像在面對實力相當的同僚一樣！
這年輕人是誰？
不少機關大宗師私下打聽，也得知了常鳴的一些事迹。這些事迹的確足夠輝煌，但至於輝煌到讓地創師，還是這麼多地創師另眼相看嗎？也不覺得啊……
寧澗什麼話也沒跟常鳴說，只是沉默地來到他面前，注視了他好一會兒，然後拍了拍他的肩膀。
常鳴的目光堅定而明亮，那是一個已經確定了選擇，並且決定向著選擇行動的目光。
年輕人真好……像他們這樣的年長者，又可以做些什麼呢？
……
常鳴離開神殿，回到了葉宅。
現在正是黑鐵祭司考試的過程中，馬上第二輪考試就要開始。常鳴回到萬象城，就直接去萬象城神堂報了名。
雖然機關神殿就坐落在萬象城，但肯定不可能由神殿直接處理萬象城的機關師事務，這裡也有一個獨立的神堂，整個中央坤州的祭司考試也是在這裡舉行。
常鳴來到萬象神堂的時候，這裡非常寂靜，偶爾有執事來回行走，腳步極輕，幾乎悄然無聲。
常鳴剛剛邁進神堂大門，就有一個執事迎了上來，低聲問道：「祭司考試中，神堂不接外務，請問……」
常鳴問道：「祭司考試，現在還可以報名吧？」
執事有些意外，又盯著他胸前的徽章看了一眼，眉頭皺了起來：「高級機關師？為什麼前幾天沒過來？」
常鳴笑了笑：「有點事情耽擱了……現在可以還可以考吧？」
執事嚴厲地斥責道：「每一名祭司，都要對機關上神充滿敬意，有什麼事情，能比機關上神更重要？」
黑鐵祭司考試一共十天，隨時報名，隨時都可以參加，常鳴早就知道，只是禮貌地詢問一下而已。結果這個執事竟然借題發揮，開始斥責他了。
常鳴眉頭一皺，說：「當然是必須要做的重要事情。如果現在還可以