開頭預示著發展，接下來的整個機關大宗師評核過程里，都貫穿了始終如一的氣氛。
機關大宗師評核在一個禮堂進行，這裡由神殿進行了特殊布置，足夠一百七十多個機關大宗師都坐得舒舒服服。
禮堂上方是一個講台，講台範圍比常鳴以前見過的任何一個講台都要大，足夠機關大宗師們一邊講解，一邊進行演示。
評核的氣氛相當自由，禮堂是開放式的，當一個大宗師進行評核時，其餘的大宗師可以旁聽，也可以走開。
不過就像地創師們在交流時一樣，絕大多數的大宗師都選擇了旁聽，非必要情況絕不離開。事實上，地創師們帶來的五個隨行者也一樣。這對他們來說是一個難得的參與高端機關技術交流的機會，沒人想錯過這個機會——就連高志遠也不例外。
常鳴來這裡就是為了旁聽的。他安靜地坐在一個角落，從頭聽到了尾。
雖然他現在的能力已經遠遠超過了高級機關師，甚至已經超過了大多數機關大宗師，但他還沒有去參加等級考核的念頭。
不是因為別的，就是因為他還沒找到自己的方向。
而在場的機關大宗師，不管年輕還是年老，全部都是早在高級機關師階段，就已經認清了這一點。
從高級機關師後期開始，一直到成為機關大宗師，他們都拋棄了許多不必要的部分，開始專心致志地進行特定方向的研究。
他們的戰鬥能力也許遠不如常鳴，他們在常鳴所擅長的方向上也許也不如他。但是他們共同組合起來，成為了一個龐大而完整的機關術世界——也許常鳴這一生，都不可能這麼龐大，這麼完整！
在講台上，常鳴見到了一些自己的熟人。
研究微型機關的秦毛毛上場了，他把之前在齊天城時給常鳴看過的研究成果展示了出來，立刻引起了全場的轟動。
一束所向披靡的金光，幾乎可以從內部摧毀任何大中型機關！如果操作得當，甚至連巨型機關也不是它的對手！
而且很明顯，這套機關還具有無盡的潛力。如果它更小、更隱蔽、攻擊力更強……它幾乎可以成為統治型的機關！
在眾人的讚賞聲中，秦毛毛神采飛揚。他介紹完自己的成果，感慨地說：「雖然它很的確很強大，但我不想把它製造成純粹的武器。微型機關可以做到更多的事情。它可以幫助我們檢查機關內部的情況，如果它足夠小，甚至可以潛入人體，刺激細胞的恢複能力，達到治療的作用。這是一個非常大的研究範疇，我希望我能夠用我的畢生精力，去完善它、改進它！」
「啪啪啪」的掌聲響起，寧澗一邊鼓掌，一邊大聲說：「說得好！」
他站起來，轉向後面坐著的大量機關大宗師，認真地說：「秦大師所說的，也是我想說的。是的，我們機關師非常強大，普通人即使組成一支軍隊，也不可能阻擋我們的腳步。但是只是強大，就是我們想要的嗎？機關並不只是武器！它可以從根本上改變這個世界，改變人類的未來！這才是一個真正的機關師的追求！」
機關大宗師們沉默了下來。
他們有的贊同地點頭，有的不屑地撇嘴，沒一個人主動開口反對寧澗的話，但是真正把他的話聽進心裡的，也沒幾個人。
常鳴環視四周，用拇指拄著自己的下唇，跟所有人一樣沉默著。
秦毛毛的評核完畢，五分鐘後，所有的地創師以及祭司一致通過。他的成果顯而易見，通過評核肯定不會有什麼問題。
但不是所有人的評核過程都像秦毛毛這麼精彩。事實上，在他拿出成果之前也經歷了很長時間的蟄伏，甚至他還拿過兩次警告。
秦毛毛之後的那個大宗師的表現就截然不同了。
秦毛毛得到了他的合格卡片，下了台，場內的激動情緒還沒有被壓下去。機關師們為了秦毛毛剛才振奮人心的表現激動著，他們交頭接耳，討論著像這樣的微型機關還可以用在什麼樣的場合。
所以，簡明的上台一點兒也不引人注目。
下面還在竊竊私語，這麼多人，聲音雖然都不大，但集合起來就很有點嘈雜了。
烏叢雲冷冷地轉頭，平靜地說：「閉嘴。」
他的聲音不大，淹在這樣的嘈雜聲里幾乎讓人聽不見，但在場的所有機關大宗師同時一凜，感覺到了一股莫明的寒氣與壓力。
場上突然陷入了莫明其妙的寂靜里，所有人一起抬頭，一碰到烏叢雲的目光，就立刻打了個寒噤！
要說他們剛才的安靜還是因為莫明其妙的話，這時候，則是因為打從心底出現的畏懼——對烏叢雲的畏懼！
烏叢雲是唯二到達四級乙等精神力的機關師之一，也就是說，以他的精神力等級，已經可以製造出領域了。
但常鳴感覺得到，他剛才並沒有使用領域的力量，甚至，它也算不上是一種精神威嚴。
它要更平淡、更深入、更無孔不入……這是一種什麼樣的精神力運用方法？
總之，烏叢雲一句話，就讓會場徹底安靜下來，沒一個人敢再多說一句話，這時候就尤其顯得台上也格外安靜了。
新上台的機關大宗師名叫簡明，他身材高瘦，臉色蒼白，一上台就茫然地注視著下方，囁嚅著嘴唇，半天沒有說話。機關師的手一般都非常穩定，但他從一上去開始，手指就不斷地抖動，這讓人懷疑他究竟拿不拿得穩一個工具。
接下來的二十分鐘是簡明的成果闡述時間，僅僅只有二十分鐘，每一分每一秒都非常寶貴，簡明卻呆立在台上，一言不發。
他發獃的時間太長，以致於下面的人又竊竊私語起來了——
「怎麼了？」
「這是誰？」
「簡明啊，晉陞機關大宗師五六十年了，上次評核好像拿了個警告？」
「對，我也有印象。上屆拿了警告，這次再拿的話，就要被扔出去了啊。」
「看他這樣子，好像狀態不太妙啊……」
「看來真不太妙，你看創師們的臉色，也不太好看了。」
不是所有機關大宗師的研究都能馬上取得進展，他們常常會陷入瓶頸，鑽進牛角尖里出不來。那時候，他們的研究會完全停滯，甚至整個人的狀態都會變得跟平常完全不一樣。
簡明大概呆站了三分鐘，寧澗輕咳一聲，鼓勵地說：「簡大師，你可以開始你的成果闡述了。請隨便講吧。剛才秦大師那樣的突破也是經歷了很久才得到的，這三年里，只要有一點進展，你就可以拿到合格卡片。」
他這倒不是安慰，事實上就是這樣。
機關師們的每一項研究，都不是一年兩年就能完成的，大部分時候，他們都是在不斷地積累。一點一滴的進展最終彙集成大的突破，越到高級，這樣的時間就越長。畢竟，他們研究的內容也會越來越深入。
簡明不知道聽見寧澗的話沒有，又是一陣沉默。一分鐘後，他終於開口，斷斷續續地開始講話。
他很有點語無倫次，上句不接下句，經常中斷下來思考一陣，又把自己前面的話全部推翻，說：「不，不對，不是這樣的……」
地創師們耐著性子聽了五分鐘，什麼都沒聽懂。最後，田英終於不耐煩了，他用力一拍桌子，大聲喝道：「先把你的腦子清一清再說！就這種思維方式，你想破腦袋也不可能有什麼結果！你還是個機關大宗師嗎？這就是你搞研究的方法？難怪上次拿了警告，我看你這次也還是要拿個警告！兩次警告，嘿，你給我滾蛋好了！」
「滾蛋就滾蛋！」
田英一句話好像打開了什麼開發一樣，簡明突然間爆發出來，他把手上的資料往地上重重一砸，怒喝道，「你們就剝奪我的資格好了，反正我也沒什麼本事！我就知道，我根本不是一個合格的機關大宗師！」
說著，他的眼淚順著眼角流了下來，一個兩百多歲的機關大宗師，哭得像個大姑娘一樣。
他咆哮著說，「你以為我不想理清思路？我就是搞不清楚是怎麼回事！想來想去都搞不清楚！」
他一邊哭，一邊抱怨，話里雜夾著大量的專業術語。老實說，他這會兒說得比剛才條理清晰多了，就是不斷哽咽，讓他的聲音顯得有點兒模糊。
「這心理狀態，我覺得簡明這次也不行了。」
「我也覺得……不過誰沒有這個時候呢？」
「唉，說得也是，之前我瓶頸的時候，比他好不了多少……」
有烏叢雲的警告，機關大宗師們不敢大聲說話，但這樣輕微的交流，還是貫穿了全場。常鳴的感知比普通人敏銳得多，這些話他都聽得清清楚楚。意外的是，機關大宗師們對簡明大多抱著同情的態度，沒什麼諷刺，基本上還是理解。
很多人都在表示，自己也有這樣的時候，能不能走出來，還是要看機關師有沒有那個運氣。
台上簡明在胡言亂語，台下地創師們倒是沒一個人說話，七個人都眉頭緊皺