比賽結束，常鳴跟著那六人一起到了旁邊的白堊城，隨便找了家酒館坐下來。
吳智興奮地嚷嚷道：「隨便點隨便點，我請客！」
祝明自從拿了個第四名出來，表情就有點不太對勁，這時她瞥了一眼顧鎮，嘀咕道：「還自稱七大宗族五代第一人呢，結果連個大獎賽前三都沒拿到，大話放空，也不嫌丟人！」
她看似在嘀咕，聲音卻其實不小，其餘六人剛剛坐定，人人都聽得清清楚楚。
顧鎮轉頭看她一眼，又漠然轉過頭去，一句話都沒說。
吳智有點尷尬地清了清嗓子，端起面前的茶杯：「除了常哥以外，我們以前都一直聽說對方的名字，大部分人還是第一次見面。為了慶祝我們的相逢，來干一杯！」
藍娜眨了眨眼睛，說：「用茶干？」
章小年彷彿要緩和氣氛一樣笑了起來：「知道娜娜姐你是海量，就別欺負我們幾個了吧？」
藍娜嬌笑起來，她身材嬌小，面容嬌俏，看上去非常甜美，完全不像是能喝的樣子。
有他們倆打岔，氣氛終於有所緩和，常鳴笑道：「你們以前都相互聽說過對方？」
吳智大喇喇地點頭說：「當然。顧祝吳章藍石馮，是中央坤州的七大宗族，我們都是宗族裡現在的第五代後輩。我們六個人都是天才，從小就很出名的！」
藍娜又笑了起來：「哪有你這樣說自己的……不過，的確是這樣沒錯。」
顧祝吳章藍石馮……常鳴問道：「馮家呢？今天怎麼只有你們六個？」
顧鎮說：「馮家第五代並無可值得一提之輩。」
他說得非常直接，旁邊五個人也跟著點頭，臉上微有不屑，看來馮家的沒落，這些年輕人全部都心知肚明。
藍娜像是想起什麼事一樣，若有所思地說：「馮家第五代……最近他們新收了一個弟子，你們聽說了嗎？」
章小年恍然大悟，連忙說：「對了，你這一說我也想起來了，你是說那個姓連的姑娘？」
藍娜連連點頭：「是吧，你也聽說了吧？不知道他們從哪裡挖出來的女機關師，據說不到二十歲，就已經是高級機關師了，現在很有可能晉陞大宗師！」
在場七大宗族的這六個人都是二十歲左右，都是高級機關師。但他們很清楚，自己離機關大宗師還遠著呢。
事實上，這也是中央坤州機關師的弱項。他們升高級非常簡單，從小訓練的內容幾乎就是針對這個而來的。但是大宗師更強調製作創造，他們就不太行了。
六人都若有所思，章小年喃喃道：「反正我已經確定了我的方向，我想研究空間技術……」
另五個人各自無語，他們沒辦法說章小年心太大，因此他們連自己的研究方向都還確定呢！
席上一陣沉默，片刻後，祝明才有點不甘心地說：「這樣說來，這個姓連的小妞兒的確很厲害嘛。不過，哼，馮家現在那德性，她能不能混下去還不好說，將來的事，誰知道呢？！」
章小年搖頭說：「不不不，我聽說，馮家現在把這位連姑娘捧得可高了……」
幾人紛紛討論起來，常鳴在旁邊端著茶杯聽著，一言不發。偶爾有人轉頭，看見他饒有興緻的表情，又興奮地繼續往下說去了。
中央坤州的人口一共一千五百多萬，80%的人都屬於這七大宗族。這80%里，有20%跟七大宗族有著各種親緣關係，剩下60%，則是以投奔的名義歸屬過來的各種機關師。
機關師的能力與天分和個人努力關係密切，但資源、傳承也佔據了非常重要的地位。
七大宗族裡，能夠獲得最好資源的當然是宗族自己的子弟，族長也只在自己的子弟里挑選。
宗族的族長分為正副三個，族長一名，副族長兩名。族長是宗族的精神象徵，只有宗族裡能力最高的人來擔任。不過他們一貫潛力研究機關術，不會理會宗族裡的庶務——那是副族長的工作。
七大宗族在中央坤州綿延數千年，不是沒有低谷的時候。譬如馮家，現在就處於低谷之中。
五代弟子是宗族未來的中堅力量，現在正是崛起的時候。馮家的五代弟子里，別說沒一個拿得出手的，甚至連高級機關師都只有兩名！
高級機關師在中央坤州只是基礎中的基礎，這方面條件都達不到的話，可見他們現在的狀況。
通常，遇到宗族低落的時候，宗族也會向外面吸收力量。從外來投奔的機關師里選擇年紀合適，能力比較強的，收作養子養女，以宗族的資源來支撐他們的發展。
當然，外來機關師始終不如自家人可靠，所以宗族會以種種手段對他們進行控制。
這時，章小年就壓低了聲音說：「聽說，他們要對這個姓連的姑娘使用『鎖魂術』，儀式定於下個月初舉行。已經邀請了我們家老爺子去觀禮了……你們家呢？」
說著，他又向常鳴解釋了幾句，「常大哥，你不知道鎖魂術是什麼吧？那是中央坤州的一種秘法，施以鎖魂術之後，那人的承諾就會深入靈魂，一旦違背承諾，精神力就會徹底崩潰。別說機關師了，還會永遠陷入沉眠，再也醒不過來。」
常鳴有點好奇：「鎖魂術？它是怎麼樣的？」
章小年聳了聳肩，吳智補充道：「我們都不知道啦。這樣的秘法，都是由宗族長老掌握的。除非我們當上長老，不然不可能知道！」
祝明又撇了撇嘴：「就你還當長老呢。宗族的長老都是神殿的祭司，馬上要黑鐵祭司考試了，你們準備好了嗎？」
幾個人一起點頭，章小年用力嘆了口氣：「可是我不想當祭司啊……當祭司的話，雜事就太多了，哪來的時間研究機關術？」
祝明譏諷道：「神殿的資源比外面豐富多了，就算有一些庶務雜事，有了那些資源，你上升的空間也比原先大！」
章小年無力地趴在桌上，怏怏道：「資源再豐富又怎麼樣，可是我想學的是空間技術啊……」
常鳴聽到一個關鍵，意外地問道：「宗族的長老全是祭司？」
章小年說：「應該反過來說啦，不是青銅祭司，是不可能當上長老的！」
他簡單解釋了幾句，常鳴這才知道，機關神殿與七大宗族的關係極為密切。神堂執事、神殿的高中低級執事，全部都是七大宗族的子弟擔任的。就算是黑鐵祭司，看上去是公平考試，但通過考試的有七成以上都是七大宗族的人。
反過來，在神殿里獲得一定地位和職位的人，又能成為宗族裡的重要人物……兩者的關係就是密切到了這種地步。
別的不說，七大宗族的主家，都是一個獨立的衛星城。城市中央各有一座神堂。這座神堂同時也是七大宗族舉行各種儀式的地點。譬如這次馮家的鎖魂術儀式，就會被安排在神堂舉行。
這六個年輕人雖然是第一次見面，但身為五代核心子弟，他們以前不止一次地聽說過對方的名字，有的還一起相處過一段時間。這次見面，幾個人聊得挺開心，只是暗地裡仍然可以看出一些暗流。
七大宗族有關係親近的，也有疏遠的，這些關係同樣體現在小輩們的相處上，常鳴一一收進了眼裡。
他看得出來，就像祝明剛才說的，顧鎮是「七大宗族五代第一人」。初見時，他剛猛如火，戰意極濃，一雙虎目瞪起人來氣勢十足。但比賽結束之後，他平靜地接受了自己的失敗，相處時沉默卻並不寡言，給人非常沉穩的感覺，其他人對他的話也格外重視一些。
祝明爭強好勝，能力比顧鎮稍遜，但相差不遠，所以，祝明對這個所謂的「第一人」，是相當不服氣的。
祝家和顧家關係有些緊張，祝明對顧鎮也有點敵意。之前他們倆之所以輸給了吳智他們組，就是因為他們兩人的配合出了問題，多少有點互拉後腿的感覺。實際上，要說個人能力，他倆的確比吳智他們要強一些。
這次失敗，讓顧鎮彷彿想到了什麼，但祝明明顯粗疏一些，只顧得上嘲諷顧鎮，完全沒留意太多。
吳智正如他所想，看上去大大咧咧的，很有點二貨的感覺，但實際上心思細膩，很能體察別人的心情。顧鎮和祝明因為剛才的事情有些芥蒂，他就努力搞活氣氛。而且，常鳴看得出來，吳智對祝明，好像有點想法的樣子……
藍娜是個漂亮活潑的少女，心思卻是不淺。很明顯，她在配合吳智，不時用好奇的目光打量著常鳴，好像要看出一些什麼。
石岩則目不斜視，從頭到尾只在吃飯喝茶，一個字也沒說過。
章小年是六人中最沒有心機的一個，他長得一張娃娃臉，心裡也是小孩子心性。他不時眼巴巴地瞅著常鳴，滿眼羨慕，顯然在羨慕葉平周對他的另眼相看。不過他一直什麼都沒說，倒讓常鳴更了解了一個地創師在普通人心中的地位。
吃吃聊聊，不知不覺兩三個小時過去了。
常鳴從旁觀察，看到了許多東西。這時，他清了清嗓子，說：「