一共六名神罰騎士整整齊齊地排列在朱焰星身後，目光漠然，不言不動。
常鳴先是一驚，立刻就冷靜下來。他仔細觀察著這六個高大的人影，他們身上裝備的造型和攜帶的機關，都跟他所見過的神罰騎士不同。不過這都是細節。
最關鍵的是，他們……
常鳴走到六人身邊，繞著他們轉了幾圈。
六個騎士像是沒看見他一樣，目光漠然前視，動都不動。
常鳴轉過身來，納悶地問道：「這是你製造出來的？」
朱焰星點了點頭。
常鳴說：「那你技術不行啊！這些騎士明顯沒有神罰騎士厲害。」
朱焰星說：「我被封印在這裡，材料有限，另外……」他微微一頓，把話帶了回去，繼續道，「做成這樣已經是極限了。」
他指了指這六個騎士說，「雖然等級略有下降，但原理相同。以你現在的能力，這樣的騎士應該更好用。」
常鳴又撇了撇嘴，叨咕道：「瞧不起我不是……」
他這話只是對朱焰星習慣性的反彈罷了，其實心裡是很感謝的。能夠循序漸進地研究，對他來說當然更有利。他盯著這些騎士看了一會兒就發現了，沒錯，它們的靈魂結構更簡單！
常鳴突然問道：「這麼說，你也承認了，神罰騎士不是人類，而是機關神製造出來的？」
朱焰星微微一笑，說：「我什麼也沒有說，只是你的猜測罷了。」
常鳴瞥他一眼，沒有說話。
朱焰城的時間狀態非常奇怪。它流逝的速度比機關工廠里更加緩慢，不管常鳴在這裡過了多久，到外界都像只過了幾分鐘。
但它跟機關工廠又不一樣。朱焰城跟外界時間有異，但在它內部，時間的流逝又是正常的。好像它和天穹大陸的時間，處於兩種不同的線路上一樣。
譬如來說，一個鳥蛋，在同樣的溫度濕度環境下，在朱焰星腐敗的速度跟在天穹大陸是一樣的。
但是，機關工廠卻是實實在在的放慢了48倍速度的時間。換了在機關工廠的話，跟朱焰城以及天穹大陸相比，這個鳥蛋腐敗的速度就是會慢上四十八倍！
這種緩慢只針對物性，其他速度又不會變。常鳴一直很納悶，機關工廠的時間究竟是怎麼回事。
機關工廠的時間特徵更利於研究，朱焰星則更有於普通的機關製作。常鳴跟朱焰星打了聲招呼，就帶著他送的六個騎士回到了自己暫居的房間，進入了機關工廠。
現在終於有六個活的騎士了，常鳴再次埋頭進入了研究工作里。
他的目標不光是想要知道神罰騎士究竟是什麼，事實上，他們是人類還是機關，他們都是機關神手上的工具，並不能說明什麼問題。
常鳴最大的目標，還是通過研究這種特性，找到智能機關的訣竅，給小智做一個真正的獨立的身體出來！
他一時在騎士和異獸的身體上進行研究，一時間伏在案邊，進行大量計算與思考。
這六名騎士平時就不言不動地站在一邊，像是六個人偶一樣，但只要常鳴發出指令，他們就會無條件配合，非常好用。他們擁有獨立的靈魂結構，能夠進行簡單的思考，智能程度跟七八歲的小孩差不多。他們幾乎沒有情緒，沒有衝動，只知道服從主人的命令。
可想而知，他們的靈魂結構也非常簡單基礎。常鳴把他們的靈魂結構與灰螢鼠和白羽鶴的相對照，同時利用星羅盤進行計算，對這一方面的了解以肉眼可見的速度在進步！
靈魂結構與生物的肉體密切相關，一方面，它能夠指揮神經，產生各種感覺，指揮生物的動作；另一方面，它也根植於人的血肉里，當肉體失去生命，靈魂結構也跟著消散。
常鳴不想讓小智完全變成這種情況。再怎麼強大的肉體，也是有限的。萬一被破壞，小智怎麼辦？如果能讓靈魂結構與肉體息息相關，從而又獨立於它之外呢？
他在思索的過程中，突然又靈機一動。這種情況，能不能反過來用在自己身上？
這樣一來，豈不就可以像修真小說里一樣，形成獨立的元神，能夠遠遊於千里之外，在肉體消亡之後，也能獨立存活直到找到新的肉體！
新的思路讓他非常興奮，但毫無疑問，這又是一個全新的領域。
他鑽進去研究了很久很久，不知道用了多長時間，最後才勉強形成了一個方案。
他翻閱著工作台上堆積了近一米高的各類圖紙和資料，對小智說：「這個方案能不能行，我還不太清楚，該用什麼材料，我也還不太知道。我看了一下，手上的材料可能還不太夠用……」他抬起頭說，「我們去北浮州的貿易市場去看一趟吧，也該到這玩意兒發揮作用的時候了！」
他指的是自己臉上的面具，從機關階梯得到的神之注視。這個面具的數據分析系統用來分析材料，可真是一把好手！
他走出機關工廠，朱焰星漫不經心地看了過來。
常鳴出來前，他正靠坐在王座之上，抬頭望天，臉上什麼多餘的表情也沒有。常鳴心裡卻是一動。
朱焰星身為機關神，也不知道有多少壽命，不過他單是被束縛在這裡就已經過了萬把年，壽命肯定遠在這之上。
萬餘年來，他就一個人獨自呆在這裡，沒有人陪伴，不能出去任何地方，這種囚禁，簡直讓人想一想，就覺得要瘋了！
想到這裡，常鳴對朱焰星的態度和藹多了，他突然一拍腦袋，想起來問道：「張冰裂呢？」
他之前滿腦子想的都是神罰騎士的秘密，竟然把這小子給忘記了，留了他跟朱焰星單獨呆在一起！
他四下里望了一圈，都沒看見張冰裂人影，忍不住有點著急了。
朱焰星聳了聳肩：「我又不是保姆，你也沒跟我說要看好那小子。說起來，我雖然給了你進出的許可權，但你也不能把隨便什麼人都往這裡帶。」
他語氣平淡，並沒有什麼怒意，常鳴撓了撓頭，老實點頭說：「嗯，我知道。」
這件事是他做得不太妥當，認錯也應該的。反倒是朱焰星，難得看見他這麼老實，意外地多看了他一眼。
他一彈手指，外面突然傳來了沉重的腳步聲。腳步聲漸漸向這邊靠近，片刻後撞開大門，走了進來。
這是一頭機關大象，它的頭頂鋪著華麗的錦緞，全身金灰相間，非常美麗。它邁著沉重的步伐，一步步向這邊靠近。走到朱焰星面前，它鼻子一松，扔了個小孩下來。
張冰裂先前一聲不吭，這時才猛地打了個滾，擺出一個警戒的姿態，半蹲在地上。緊跟著，他就看見了常鳴，驚喜地道：「先生！」
常鳴不好意思地走過去摸了摸他的腦袋，說：「對不起，我一研究起來就忘形了……忘了你，真對不起。」
張冰裂猛烈地搖頭：「沒事沒事，我能照顧好自己！」
這時，機關大象屈起兩條前腿，向朱焰星行了個禮，轉身走了出去。張冰裂警惕地看著它，眼裡微有些恐懼。
常鳴越發覺得慚愧。一個十一歲的小孩，以前從來沒接觸過機關術，突然到了一個陌生地方，周圍到處都是機關猛獸……這幾天，也不知道他是怎麼過來的。
如果是之前也就算了，即使答應了帶上這孩子，就應該多負點責任……
他在心裡暗暗警醒自己，對張冰裂說：「現在我要去北浮州機關材料貿易市場去看看，你跟我一起去嗎？」
張冰裂眼睛一亮，還沒來得及說話，朱焰星就慢悠悠地問道：「你要去市場？」
常鳴點點頭，說：「是，手上有些材料不夠了，想去看看。」
朱焰星說：「我還以為你要回東梧州一趟呢。」
常鳴眼中掠過一陣陰霾，搖頭說：「不，我暫時不回去。回頭我還要回去水晶遺迹，那裡的書我還沒看完呢……不對，你這話是什麼意思？」
朱焰星恨不得拿鞭子抽著常鳴，讓他趕緊提升機關術，怎麼這會兒突然問他要不要回東梧州？這不是他的風格！
朱焰星漫不經心地說：「不回就算了。只是，我還以為你想去參加那個人類的葬禮呢。」
「葬禮？誰的葬禮？」常鳴一愣，他突然意識到了什麼，猛地抬起頭來，「你是說，黃清平的葬禮？！」
朱焰星點頭說：「應該是叫這個名字沒錯。」
常鳴的眼睛猛然瞪大，震驚地問道：「神殿竟然允許給他舉行葬禮？」
朱焰星玩味地說：「東梧州倒是有一批硬骨頭……他們強行要舉辦，神殿也不希望跟他們扯破臉，就順水推舟了。」
常鳴斬釘截鐵地說：「既然如此，那我當然要去！」
黃清平可以說是代他而死的，他這一輩子都欠他一條命。這個葬禮，他絕對要參加！
朱焰星說：「既然如此，那你就要抓緊了。離葬禮開始，只有一天時間了。」
常鳴大吃一驚。
朱焰城進