「他現在狀況不太好？也是，他沒有一個真正的身體，就算精神力再強，本質上也很脆弱。當精神力消耗到一定程度，他就陷入衰竭；精神力消耗殆盡時，他也就……」
朱焰星做了個手勢，意思不言自明。
常鳴緊緊地盯著他，追問道：「小智現在究竟是一種什麼樣的情況？」
朱焰星說：「你不如把你胸口那樣東西，拿出來給我看看？」
常鳴猶豫了，警惕地看著朱焰星，久久沒有說話。
老實說，他不信任朱焰星。
這個人不僅強大得不可思議，行事詭譎，而且，他從內自外地透著一股冷漠與藐視，好像所有的一切，都不值得他關注，不值得他放在眼裡一樣。
這樣一個人，為什麼會對自己另眼相看？
他看上去像是有求於自己，但自己究竟有什麼可以幫到他的？
老實說，常鳴當真想不出來！
事有反常必為妖，朱焰星的秘密太多，底牌太多，常鳴真不敢信任他。
但小智的事也是常鳴最大的秘密。小智出事，他滿腦子疑問，不知道誰能解答。雖然後來跟陸淺雪說了，但陸淺雪也沒有更好的辦法。
而現在，還沒等到他說，朱焰星已經一言指出了小智當前的問題所在。
要給他看嗎？能信任他嗎？
就算不能，現在也找不到比他更好的對象了……
常鳴猶豫著，朱焰星只是閑閑坐著，一點催促的意思也沒有。
半晌後，常鳴總算點了點頭，從口袋裡小心掏出那個水晶球，捧在了掌心上。
他正準備上前，朱焰星就一抬手，水晶球自動浮了起來，輕輕飄到朱焰星手上。
朱焰星坐直身體，長發從身側傾泄而下，凝視著水晶球，一直悠閑的表情變得認真起來。
常鳴緊張而擔憂地看著他，心中突然一動。
朱焰星的這樣子，看上去好像有點眼熟？
對了，常鳴猛地想了起來。
他跟司元白有點像！
兩人的長相完全不同，氣質也完全兩樣，但行動之間赫然有一點相似的感覺。
不過這會兒常鳴無心去想太多，他盯著朱焰星的表情，要從那張平靜淡然的臉上看出一些端倪來。
朱焰星一隻手托著水晶球，另一隻手覆蓋在上面，微眯雙眼，好像在感受著什麼。
他臉上掠過一絲驚訝，淡得如同雲影，一晃即過。如果不是常鳴緊盯著他，甚至沒辦法發現。
朱焰星突然笑了一笑，說：「有趣，這個球，你是用陽炎水製成的。陽炎水對魂力有極好的增幅與滋養作用，用在這裡的確非常恰當。你能弄到它……這可真不容易。」
陽炎水？
常鳴猛地意會過來。朱焰星口中的陽炎水，就是他所說的輕水。沒錯。這個球就是他用輕水製成的，要不是裡面用異獸骨骼製成的配件組還有點份量，拿在手上就是輕飄飄的。
常鳴心中一喜：「用輕水保存靈魂水晶的確沒錯是吧？太好了！」
朱焰星讚許地點頭：「陽炎水能滋養魂力，非常難得。你的用法沒有問題。不過，陽炎水與陰極水相伴而生，你得到了前者，後者……」
常鳴痛快地拿出一個小瓶，說：「是，如果你說的是重水的話，我這裡的確還有一些。」
小瓶飄了起來，朱焰星接住它，瓶蓋自動旋開，裡面沉重的陰極水立刻變成一顆一顆巨大的水珠，飄了出來。
朱焰星的手一指，水珠迅速擴大，變成一片薄薄的水膜，向著水晶球覆蓋上去。很快，水晶球的表面就全部覆上了陰極水形成的水膜，一絲空隙也沒有。
常鳴完全沒有阻止。不知為何，這時候他的心裡非常篤定，朱焰星沒有危害小智的意思！
果然，朱焰星解釋道：「陽炎水的確有增幅滋養的作用，但它主張揚發散，增幅出來的魂力流失很大。用陰極水包裹控制，就能把魂力限制在裡面。」
常鳴點頭說：「原來還可以這樣使用……」
被陰極水包裹住的水晶球，不像以前那樣晶瑩透亮，而是蒙上了一層黯淡的光澤。常鳴卻敏銳地發現，沒過多久，裡面的紫色就比剛才明亮了一些。
他一愣，指著水晶球問道：「難道說，小智的靈魂還在裡面？」
朱焰星說：「算是吧。靈魂水晶是一個很好的憑依體，他的精神力受到重創，只留了一些殘餘，依附在裡面。老實說，他現在的情況的確很不好，能不能恢複還是未知之數。但大量的靈魂水晶的確能給他幫助……只是需要時間罷了。」
連朱焰星也說情況很不好，常鳴的眼神有些黯淡。
朱焰星走下王座，向他走來，把水晶球遞到他手上，淡淡地說：「這個幼體的情況很有意思，如果能存活下來的話……」
他沒再說下去，常鳴的耳朵卻動了一動，抬頭看他。
幼體？什麼的幼體？
不過朱焰星沒打算繼續回答他的話，他換了話題：「你現在已經是高級機關師了，可以試著通過新一輪的機關階梯了。」
他手一揮，周圍場景變幻，常鳴的面前赫然出現七級階梯。
赤橙黃綠青藍紫，正是機關階梯，第三層的七級階梯！
前面還說得好好的，朱焰星好像也對小智的情況很感興趣，常鳴還以為他會幫自己一起設法讓小智恢複呢。結果還沒回過神來，周圍的場景已經全變了。朱焰星人影不見，周圍除了這七級階梯，什麼也沒有！
「我沒時間做這個！」
常鳴勃然大怒，對著空地狂吼。無人回答，他轉頭看去，後面是一片虛空，什麼東西也沒有，前面則是七級不同顏色的階梯閃著微光。
朱焰星的意思很明顯，除非走完這一層機關階梯，否則不能離開！
敵強我弱，常鳴一點辦法也沒有。
他終於住了嘴，盯著前方的階梯。良久之後，他終於嘆了口氣，走到了階梯前。
……
說起來，朱焰城的這機關階梯，跟森羅殿前的光橋有些類似。
兩者都是一步一題，題目都與機關術，尤其是機關術的理論密切相關。
不過，相比起光橋，朱焰城的機關階梯更具強制性。從第一次進來時常鳴就明白了，朱焰星才不會管來者的死活，不能滿足他的要求的，他根本不會理會。
所以，要通過這裡，甚至而言，想要讓他幫助自己讓小智復原，必須先通過這一層的七級階梯。
常鳴很快平復了情緒，開始全力面對裡面的題目。
他一步踏上第一級階梯，眼前的一切突然全變了！
他陷入了一片黑暗裡，周圍一絲光亮也沒有，什麼也看不見！
人猛然進入這種環境，總會有片刻的恐慌，常鳴也不例外。但只一瞬間，他就把持住了自己，索性閉上了眼睛。
睜開眼睛一片黑暗，表示你有麻煩了。但閉上眼睛一片黑暗，再正常不過。
常鳴迅速冷靜了下來，跺了跺腳，發現腳下空空蕩蕩的，什麼也沒有，似乎他是懸浮在半空中的。伸開雙手，左右也一片虛無，什麼都摸不到。
常鳴豎起耳朵，傾聽著周圍的動靜。
周圍一片安靜，什麼聲音也沒有。沒有風、沒有水、沒有機關的嗡鳴聲，甚至，連常鳴自己的呼吸聲也聽不見！
他明明知道自己是清醒的，卻像是陷入了迷夢中一樣，他甚至不能確定自己還能不能控制自己的身體。
常鳴揮了揮手，行動間也沒有破空聲。
常鳴不慌不忙，原地站了片刻，屏息凝神。漸漸地，他聽見了自己的心跳聲，穩定、緩慢、堅決，好像不會被任何外力改變。
這時，他的眼前出現了一點紅色的光芒，它微小而黯淡，一不小心就會被人當成錯覺。但它卻一直在那裡，向常鳴示意著它的存在。
常鳴緩緩睜眼，發現睜開眼睛也一樣，那點紅光依然存在。
黑暗裡唯一的光芒……
是讓我過去嗎？
常鳴剛才這樣一想，身體立刻開始移動。
他剛一移動，紅光馬上就消失了。他心裡一驚，頓時停了下來。
他發現，只要自己停下來，紅光就會出現；但是一旦開始移動，紅光馬上就會消失。
就是說，要我在沒有指示的情況下，到達紅光所在的位置？
他剛剛閃過這個念頭，一排文字就出現在眼前。就像以前一樣，這一關終於給出了通關的要求！
要求，也就是一種提示！
【要求：六十分鐘內，到達赤星。】
同時，常鳴的右上角出現了一個讀秒的倒計時，現在計時還沒有開始。
任務提示出現的時候，常鳴的腳下出現了一塊大地，無垠地向兩邊延伸出去。
這塊大地是灰色的，上面一點生機也沒有，向遠處眺去，可以看見明顯