這是一個機關的世界，但常鳴發現，機關在這個世界的普及程度遠遠不夠。
最早在金竹村的時候，他就沒見過多少機關，連條破破爛爛的機關狗也被孩子們當寶貝一樣看待，日常生活中更是少見機關的蹤跡，甚至連燈，都是用的古老的油燈！
如果不是每天早晚定時飛過天空的機關渡輪，如果不是村子裡主要的工作就是製作機關的材料，他甚至會懷疑，這究竟是不是想像中的機關世界。
原先他以為這是因為金竹村太落後，機關術普及不到那裡去的緣故。但進城之後，他還是略略有些失望。
的確，城裡使用機關的數量比村裡多多了，甚至還會有機關護衛來回巡邏。
但是現代的工業機械是什麼樣的？那已經完完全全地滲透進了日常生活的每一個角落，不是特殊情況，你甚至感受不到它的存在！
明明機關術已經很發達了，在某些方面發達得甚至超過了常鳴的認知，但在普及方面，也一樣超過了常鳴的認知。
極高與極低之間，相差得是不是太大了……
很快，常鳴就發現原因所在。
機關太貴了，普通人根本用不起！
這也是他給三件物品定價懸殊如此之大的緣故。
改良冰箱是有錢人家的日常用品，以前使用冰箱的人要麼比較節省，要麼根本不在乎能源晶石那點小錢。改良之後，它可以稍微向下普及一點，但用得起的，仍然是有錢人。定個一金幣，剛好可以給普通富裕家庭日常使用。
機關懷錶是提供給機關師使用的。毫無疑問，這個世界上最有錢的一群人莫過於機關師。
上次莫遠望隨隨便便就扔了幾十金幣撿漏，還像是撿了便宜一樣，因為這東西就值這個價！
機關鬧鐘都能賣上那個價，那懷錶呢？鐘錶這東西，毫無疑問是越小巧越值錢，常鳴這件機關針對的就是高級一點的機關師，對他們來說，一千金幣多乎哉？不多也！
而發條鬧鐘，則是常鳴小小的一點念想。
機關公會太過封閉狹隘，不允許晶石以外的機關存在。他們可能是為了保證機關術的純粹，但從更寬泛的意義來說，這個規定阻礙了機關的普及發展。
常鳴沒辦法改變機關公會的決定，可他還是想努力做出一些嘗試。
這個發條鬧鐘，就是他的一點試探。
真想看見像前一個世界那樣，機關真正成為人們生活必需的景象啊，到那種時候，才算機關最大的輝煌與勝利吧？
他凝視著面前已經完成的投影，點擊了提交。
……
回到運財山莊時，白鷺汀已經等在門口了。他站在陰影里，看不清表情。
看見常鳴回來，他迎上來說：「行了，走吧。」
常鳴看他一眼，他表情平靜，看來跟吳大掌柜談得不錯。
他們倆一路往秦羅河邊走，白鷺汀信口問道：「你剛才出去把材料買好了？」
常鳴點頭，白鷺汀也沒問他買來的材料放在哪裡了，一方面是因為大少爺已經習慣了各種空間類機關；另一方面也是因為他著實有些心不在焉。
常鳴想起件事，問道：「之前我們進去前，被大掌柜送出來的那個年輕人，你注意到了嗎？」
白鷺汀一愣：「當然，怎麼了？」
常鳴問道：「你聽見他們之前說的話了嗎？」
白鷺汀慚愧地搖頭：「那時候我正看著姓畢的老闆，沒留意。」
常鳴把聽到的隻言片語學給他聽，白鷺汀立刻震驚地停下腳步，轉頭問道：「這是說……那個人是……」
常鳴點頭：「你也猜到了。咦，你們倆沒見過面啊？」
白鷺汀喃喃道：「或許小時候見過，自我有記憶開始就沒有了……不過他肯定認出我了，他為什麼不認我？」他苦笑兩聲，「林家根本沒打算為我爭取什麼，他當然不會認我……」
常鳴拍拍他的肩膀：「林家畢竟是你的母族，如果能得到他們的支持，對你好處極大。放心，只要你表現出足夠的實力，林放歌不可能不認你。」
白鷺汀當然也明白這些，只是事情牽扯到自己，他情不自禁地有點失措。他喃喃說：「我剛才的表現怎麼樣？是，我表現得差透了！面對別人的挑釁不敢說話，甚至無法回擊……」
他越想越是沮喪，常鳴說：「慢慢來吧，我還是那句話，見的人多了，慢慢地就會了！而且，我跟你說，有時候要代入情緒，有時候要脫離出來一點。如果我不是我？我是一個局外人，遇到這種情況我會怎麼做？寧可慢一點，也要想清楚再做！」
白鷺汀回想剛才的情景。他不是常鳴，他沒辦法按照常鳴的方法去做，但是會不會有更好，或者說屬於他自己的處理方法呢？
他在腦子裡不斷模擬，臉色漸漸明亮起來。
常鳴在旁邊看著，微笑著點了點頭。
金檀城挺大，運財錢莊在貿易區中心，戰爭委員會在城市邊緣，兩人步行過去足足用了一個小時時間。
除了最開始的幾句交談之外，兩人再沒有其他對話。白鷺汀一邊走，一邊想著自己的心事；常鳴心情輕快，安步當車，一邊走一邊東張西望，看著城市情景。
穿城而過的是秦河羅支流，主幹在城外。因為要在這裡進行重要的談判，所以戰爭委員會把總部都搬到了這裡——是的，就是那個巨大的機關堡壘，浮在秦羅河上，像是一個河中的城市。來來往往的船隻路過它時只能繞道而行。
常鳴和白鷺汀走到城外，一路過去，越來越安靜，整齊的樹木遮成了林蔭大道，鶯鳥在枝葉間啾啾鳴叫。從樹冠上看過去，可以看到機關堡壘的頂端，鋼鐵巨獸與自然的青綠混合，有些不太協調，卻又顯出另一種靜謐。
林蔭大道上偶爾會有機關車路過，無一不是高檔車。路本身就修得平整，機關車的防震性能也好，經過的時候安靜而平穩，坐在這種車上，一定不會暈車。偶爾會從車窗里投來驚奇的目光，那些人看見這道路上竟然會有行人步行，忍不住就有點納悶。
走到林蔭大道盡頭，仍然還是樹木，但已經可以聽見河水奔流的聲音。枝葉間掩飾著一幢白色的小樓，繞個彎，白樓前有一片廣場，剛剛過來的機關車全部都停在這裡。
這幢白樓是戰爭委員會的接待處，常鳴他們要先在這裡報道。
小樓外有士兵巡邏，看見兩人過來，立刻上前喝道：「你們倆是什麼人！這裡是軍事禁地，常人不得擅入！」
常鳴說：「我們是經過大比武，過來報道！」
士兵點頭，態度還好：「出示一下邀請函。」
邀請函是常鳴離開大比武賽場前就已經發到手上的，他拿出來遞給對方，對方瞥了一眼，點了點白鷺汀：「邀請函上就一個人，你們怎麼兩個？」
常鳴說：「這是我在大比武上的助手，當時秦老曾經點名表揚過他。我想有他配合效率更高，就帶著他一起過來了。」
士兵想了想，揮手說：「行，進去吧。」
在常鳴他們轉身往裡走的時候，卻拿起手中的機關，按動按鈕，說了幾句什麼。
玻璃反光，兩人都看見了他的舉動，白鷺汀遲疑著說：「我似乎不應該過來的，好像給你添麻煩了？」
常鳴笑道：「你這樣說就挺虛偽了，來都來了，人家的招呼都已經打過了，這樣說就是個馬後炮！他們小心一點也是正確的，戰爭委員會負責談判大事，關乎機關戰爭的重大決策，一定間諜橫行。如果不小心一點，垣橋慘案就是前車之鑒！」
他說話本來是壓低了聲音，但站在遠處的一個清癯老人突然眉峰一聳，耳朵動了一動，不動聲色地向這邊看了一眼。
「怎麼了陸老，有什麼不對嗎？」
那老人搖頭，說：「沒什麼，我那個徒弟性情不太穩定，如果犯了什麼錯，你們也不要縱著他，該怎麼做就怎麼做。」
對方殷勤笑道：「陸老調教出來的弟子，還有什麼話好說？年輕人總有些衝動的時候，而且在我看來，這孩子性情溫文、彬彬有禮，還是陸老對弟子要求太高了。」
老人的唇角泛起淡淡笑意，說：「挫折受得太少，對前途發展不利。總之，對他，你們不要太看我面子。」
又是一陣寒暄吹捧，那人恭恭敬敬地把老人送出門去。
他目送老人的背影遠去，又一個年輕人匆匆走過來，說：「中部大比武的優勝者已經到了。」
那人一揚眉，眉毛有如刀鋒般銳利：「哦？就是那個破紀錄的小子？」
得到肯定的答案後，他不以為意地一笑：「跟前面的人一樣，讓他等著！等人到齊了再一起說話！」
「可是秦委員長點名要求重視這人……」
「是副委員長！秦長林又不負責我們這塊兒，你怕個什麼？這塊兒究竟該是誰做主？」
「是您。」
「你知道就好！」