紅髮美女愣住了，估計從來沒人這樣當面反駁過她。
常鳴說：「人家的店，擺出來的也未必就是要賣的。剛人家已經解釋清得很清楚了。你強買強賣，還反咬人家一口，有點太霸道了吧？」
紅髮美女半天說不出話來，店員苦笑著說：「小姐，能賣我早就賣給你了。這些礦石不值什麼錢，但收集起來也不容易，擺在店裡就是做招牌的，我真沒法做主賣給你。」
紅髮美女怒氣沖沖地說：「算了，不賣就不賣！也不是什麼稀罕東西，我就是覺得好看！」
店員訕訕然，常鳴打圓場說：「不過他們店裡既然能夠弄到這些晶體，肯定還是有渠道的。美女你不如留份訂單在這裡，店裡如果再搜集到了這樣的晶體，就給你留一份？」
店員立刻點頭說：「行，這個我可以做主！就是需要的時間可能長一點，一時間沒辦法收集得這麼齊。」
常鳴說：「既然美女是覺得好看想收藏，你們乾脆有多少弄多少，收集的過程本身也是樂趣嘛！」
常鳴和店員兩人一搭一唱，美女有了台階可以下，氣氛漸漸緩和起來。她扁了扁嘴說：「那行，你們弄到好看的晶體，就幫我留點，錢不算什麼，關鍵是一定要好看！」
說著，她扔了個錢袋在櫃檯上，錢幣相互敲擊，發出悅耳的聲音，聽上去就沉甸甸的。
一場糾紛就此解決，店員感激地看了常鳴一眼，又殷勤地對紅髮美女說：「小姐，我們店裡的控制寶石貨品一流，你要不要看著入一點？」
紅髮美女又撇了撇嘴：「沒什麼好東西，不要了。而且控制寶石來來去去都是這個樣，哪有那些晶體變化得那麼好看。」
常鳴說：「控制寶石又不是用來觀賞的，你也是個機關師，怎麼還這麼本末倒置？」
她瞥了常鳴一眼，目光在他胸前的徽章上掃過，輕輕哼了一聲。美女果然有美女的資本，她一顰一笑皆是風景，就是皺起眉來，也天然就像是在對別人撒嬌：「哼，機關師好了不起么，憑什麼就說好看的東西沒有能用的東西好？」
姑娘就是姑娘，常鳴搖頭，也懶得跟她多說。不過……這樣一個重視外表勝過內涵的女孩，看上去只有二十齣頭，竟然已經是個初級機關師，看來天分不錯啊。
店員開了張單子給紅髮美女，證明已經收了訂金，到時候她可以憑著這張紙條過來店裡取貨。
美女沒有逗留多久就離開了，臨走時，還恨恨地瞪了一眼常鳴。店員望著她的背影直到消失，搖頭嘆氣道：「這美女不但長得漂亮，也好有錢。你猜她剛才給了多少訂金？」
常鳴揚了揚眉，店員說：「一百金！」
一百金，已經足夠買不少不錯的控制寶石了，這美女隨手扔出來，竟然是為了買這些華而不實的礦物晶，這是拿錢不當錢呢？還是太過狗大戶了？
常鳴剛才幫忙說話，店員覺得跟他的距離被拉近了很多，忍不住就多說了兩句。這美女應該是個外地人，以前從來沒有見過。這麼漂亮的女孩，即使瞥過一眼，肯定也不會忘記。
常鳴一愣，外地人，很年輕，初級機關師，在這個時候在赤桐城出現，難道也是來參加大比武的？也許還是明天比賽的競爭對手？
不會這麼巧吧……
萍水相逢一個絕世美女，作為男人肯定都要聊一聊。常鳴和店員說了幾句，很快話題轉到了控制寶石上。
控制寶石的原石根據雜質含量、色澤、大小等分品，最初級的是一品寶石，初級機關上用的就是這種。品級越高的寶石，精神力滲透得越快，用在機關上控制起來更容易。高級機關必須要品級高的寶石，否則很多精細的動作根本做不出來。
這家店櫃檯里擺的寶石一般是三至四品，日常使用品級已經非常高。一至二品寶石用在初級機關上，店裡也有售，不過放得比較偏僻，都是整盒整盒地堆在一起，看上去就很廉價。
一品寶石一銀幣一塊，二品寶石十銀幣一塊，三品寶石售價一百銀幣。這還只是原石，功能寶石的價格大約是原石的三倍。
這家店走的是精品路線，店員素質很好，各種信息信手拈來，講得頭頭是道。原石的產地、銷量、應用範圍；功能寶石的年份、損耗度……只要常鳴問到的，他都能馬上回答出來。
機關小雞上用的控制寶石是一品原石，小雞隻能做出啄、飛、撞等基本動作。常鳴想了想，買了兩塊三品寶石和五塊二品寶石放在身上，準備進一步改進機關小雞。
幫了自己的忙，又到店裡消費，常鳴在店員眼裡看起來簡直是最可愛的人。最後在常鳴的再三要求下，他把店裡的珍藏品拿出來給常鳴看。那是一塊五品功能寶石，通體紅色，大約有雞蛋大小。光是握在手上，就能感覺到寶石本身溫暖的熱度。
常鳴小心翼翼地把它捧起來，對著光線細看。
單看外表，除了顏色不同，功能寶石跟原石好像沒什麼差別。常鳴對著它看了老半天，不知不覺中把意念貫入了進去。突然，他眼睛一眨，也不知是不是錯覺，有一個瞬間，他覺得寶石的紅色並不是整體性的色彩，而是由無數線條蜿蜒組合、折射出來的光芒！
這一刻，寶石突然變得滾燙，常鳴猝不及防，險些把寶石摔在了地上。
店員大驚，一把抓住他的手，叫道：「喂，小心！這東西得值五千金幣，摔壞了把我賣了也賠不起！」
這一會兒常鳴已經抓牢了寶石，尷尬地對店員笑笑，小心翼翼地又看了它一眼。剛才那景象已經消失了，他什麼端倪也看不出來。
他遺憾地把寶石還給店員，店員把它放回櫃檯里，鬆了口氣，笑道：「其實控制寶石很堅硬，不是那麼容易摔壞的。但這東西太貴了，就算摔壞一個角也是大麻煩。」
常鳴心不在焉地點著頭，腦子仍然糾纏在剛才看到的景象上。
這樣來回穿梭、幾乎紮成一張密網的線條，看上去感覺有些熟悉……跟精神力訓練技能書里的線條非常類似！難道說，這兩者是共通的？不過是怎麼把它刻印進去的呢？每種線條又代表著什麼意義？
回去酒館房間之後，常鳴抓出一袋一級功能寶石放在桌上。
這一袋剛好十顆，是他快離開的時候買的。十顆里有一半是火屬性的，一半是冰屬性的。加熱和製冷，是初級機關最常見的功能之一。
常鳴對著這些最低級別的功能寶石仔細查看，終於發現，他之前看到的不是錯覺，功能寶石內部的確有細幼繁複的線條存在。
不過，這十顆寶石的線條各自不同，這跟常鳴的預想完全不一樣。他原以為，這些線條就像電路一樣，特定的電路代表固定的功能。只要理解這些功能，設法把它刻進原石里，就能形成功能寶石。
但現在看起來，這些線條卻跟指紋一樣，似乎有一定的規律，但每一個都是獨特的……這是怎麼回事，難道自己完全猜錯了？
常鳴盯著寶石看太久，眼睛都有點漲疼。他搖搖頭，躺在床上，閉上了眼睛。
結果閉著眼睛沒過多久，常鳴就睡著了。他夢見無數條線條在歡快地跳著舞，一開始，它們就跟布朗運動一樣毫無規律可言。它們越跳越歡快，最後組成了一個複雜的圖形，接著，它們不管怎麼跳，都會在某個時候變幻成這個圖形。只是新出現的圖形跟上一個相比，好像少了什麼，變得簡單了一些。圖形出現的頻率越來越高，線條越來越少、越來越清晰，當它快要完全定形時——
「常鳴，常鳴，醒醒！」
常鳴被人叫醒了。
醒來的一瞬間，所有的線條完全消失，快要清晰出現的圖形像是被海洋沖刷過的沙灘一樣，一點不剩。
常鳴猛地坐了起來，揮手讓對方不要說法，抱著頭冥思苦想。可是消失了的東西就是消失了，他越是想，那些線條就越是模糊。
那人不知道發生了什麼事，惶恐地站在一邊，過了好一會兒才小心翼翼地試探著叫道：「常鳴……小常哥？」
常鳴猛地睜眼，惡狠狠地瞪他，突然跳了起來掐住他的脖子：「你為什麼要叫醒我！！為什麼不讓我再多睡一會兒！！再睡五分鐘，不，三分鐘，不，一分鐘，我的夢就做完了！」
小王被他掐得喘不過氣來，邊咳邊說：「是老闆讓我來叫你的，咳咳，晚飯時間到了，他喊你下去吃飯……咳咳咳咳！」
常鳴無奈地鬆手，神情極為哀怨：「我的美夢啊……」
他隱隱間有一種感覺，夢裡的那個，就是他想要追尋的真相！不過現在，什麼也記不得了……
小王小心翼翼地問：「……你做了什麼美夢嗎？」
他的表情有點曖昧，顯然有了另一個方向上的聯想。常鳴沒好氣地瞪他一眼：「算了，不說了，吃飯去——啊啊啊啊啊，好憋屈！！！」
一路上，他都在向小王放冷氣，小王瑟瑟發抖，覺得無比委屈。
兩人剛剛走到上去酒館的地道口，就聽見上