「你膽子挺大，竟敢得罪一個高級機關師。」
盧洋賠了錢，甩門而出，老闆看著他的背影，似乎覺得驚奇，又似乎是在表示理所當然。
常鳴扭頭對羅小莉說：「剛才我們來的時候聽見啥來著？好像有人在跟這位高級機關師對罵吧？」
他搖搖頭，轉向老闆：「你都做完初一了，我只是跟著做做十五而已……而且，做什麼事付出什麼代價，他砸爛我做的機關時，怎麼想不到現在這時候呢？」
常鳴說這話的時候，眼裡滿是傲然。老闆看得搖搖頭又點點頭，暗暗心想，一個機關學徒，面對一個高級機關師，竟然會有這樣的傲氣……不過，一個真正的機關師，也應該有這樣的傲氣！
不過，蓮姨竟然是個高級機關師，常鳴當真沒有想到。但是回頭想想，之前十天跟著蓮姨學習時，他也曾經對她淵博的學識、透徹的思考感到驚訝。當時他還覺得，一個中級機關師都這麼厲害，自己的路實在太漫長了！現在聽說她其實是高級機關師，常鳴反倒有鬆了一口氣的感覺。
老闆說：「結果害得你身份暴露了……」
蓮姨說：「當時那種情況，不暴露不行。與其受盧洋這種人的牽制，還不如我自己出來。」
老闆說：「到時候參加大比武，需要本廠的供奉隨行，你……」
蓮姨默然片刻，說：「已經做下了決定，那就去吧。」
常鳴在一旁聽著，雖然不清楚裡面的細節，但也大致猜到了一些。這世界上，中級機關師和高級機關師雖然只有一級之差，但兩者的地位和引人注目的程度天差地遠。所以蓮姨想要低調安靜地過日子，中級機關師的身份當然更有利。
為此，老闆還專門去請了另一個高級機關師來廠里當供奉，僅當應付差事。
結果這一次事出意外，機關武士只有高級機關師才能壓制。盧洋臨陣脫逃，只有蓮姨自己上了。既然已經暴露了身份，接下來她也就打算以這個身份行事，甚至打算在大比武上出頭，看來隱藏身份的原因不是什麼大事，沒有太多的妨礙。
老闆說：「還有大半個月就是大比武了，常鳴贏了選拔賽——當然，沒贏也是他了，阿蓮你有空就多指點他一下吧。」
蓮姨冷淡地說：「大比武只比配件和初級機關，這兩方面我都已經沒什麼可教他的了，需要他自己多努力磨練自己。」她淡淡地掃了常鳴一眼，「不要認為你的能力很強，就肯定能拿到大比武的優勝。天外有天人外有人，這個世界很大。」
常鳴認真地點頭。看機關天書上這個成就的積分他就已經看出來了，要贏得大比武不是那麼容易的事情，正式比賽里說不定還會遇到其他強手。
老闆也說：「我會去想辦法打聽一下你的對手，知己知彼，心裡才會有底嘛！」
討論一番後，蓮姨示意常鳴跟著她一起出去。
到了沒人的地方，蓮姨的手掌往他面前一遞，開門見山地問道：「這是什麼？」
常鳴一看，托在她手掌上的正是一隻機關小雞！
對付傅明理和機關武士的時候，常鳴總共用了六隻機關小雞，其中五隻被機關武士拍成了零件，還有一隻在收拾完傅明理之後，盯著他直到耗完全部動力。現在蓮姨手上拿著的，正是這一隻。
常鳴對機關小雞進行過一些改進，小雞耗完動力不會燒毀，只會停止運行。這樣的話，只要小雞沒壞，就可以更換能量核心來重新讓它動起來。
常鳴說：「這是一隻機關戰鬥小雞，是一個初級機關。」
蓮姨當然看得出這是初級機關：「這不是我給你的十張圖紙裡面的。」
常鳴點頭：「上次去金檀城，無意之中撿漏撿到的，它被卷在一根銅管里，結果被我發現了，我運氣不錯吧！」
他早就想好怎麼解釋機關小雞的來歷，撿漏什麼的用來當擋箭牌再方便不過了。
蓮姨果然點頭，認真地說：「運氣不錯。這隻小雞應該是古代機關。」
「古代機關？」
蓮姨說：「對，在我們現在這個時代之前，還有一個失落的世紀。那個世紀的機關術比現在更加發達，更加不受限制。現在有一種說法，戰鬥機關全部都是高級以上的機關，但那個時代，並沒有這種說法。」
她感嘆道，「不同等級的機關有不同等級機關的用途，何必一直追求高等級？」
她聲音一頓，望向不知名的遠方，堅定嚴肅的眼神難得有些迷茫。
常鳴沒留意她的表情，連連點頭說：「對對對！合用的機關就是好機關，初級機關也能派上大用場！」
他主動說：「蓮老師，要看機關小雞的圖紙嗎？」
前面十天時間裡，蓮姨從基礎給他講起，填補了他在機關術上的空白，給了他極大的幫助。現在蓮姨對機關小雞有興趣，他也不會吝惜一張圖紙。人情債，最難還啊！
蓮姨出人意料地拒絕了：「不用了。圖紙是屬於機關師個人的秘密，無論誰貿然找你要圖紙，你都可以拒絕。即使是高級機關師、機關大宗師，甚至地創師，要想強索你的圖紙，你都可以拒絕。這是你的權益，即使是機關公會也會保護。」
蓮姨說得非常誠摯，常鳴的心頭湧上一股熱流。原本他只是想用圖紙來還蓮姨的人情債，結果這一會兒，他是真的想把圖紙送給她了。
不過蓮姨最後還是沒要，只是讓常鳴裝好小雞的能量晶石，重新演示一下性能給他看。
小雞一嘴就把演示鋼板啄出一個大洞，蓮姨臉上難得出現了驚訝的表情，讚歎道：「威力好強！」接著，她像是想起了什麼，意味深長地看了常鳴一眼，「前幾天玄字區倒了一棵樹……」
事情敗露，常鳴嘿嘿嘿地乾笑了幾聲。
蓮姨看著常鳴，想起一件事情。
常鳴昏迷的時候，有一道白光和一條黑線比她更早出手。這兩樣都來自於強大的機關，但具體是什麼，連她也看不出來。
她想問問常鳴，但常鳴當時昏迷不醒，不可能知道。
難道工廠除了傅明理和她，還有別人隱藏了身份？
她離開的時候，滿臉的若有所思。
……
選拔賽結束，常鳴重新進入修行狀態。
體術訓練、精神力訓練、揣摩完美配件、配件製作練習、初級機關製作練習……各種各樣的事情把他的時間佔得滿滿當當。
精神力透支了一回，等級不降反升，現在已經是一級乙等。
成功地做出完美配件，雖然運氣的成分很大，但常鳴對天刀又有了隱約的領悟。接下來一段時間裡，他沒再做出一個完整的完美配件，但天刀時有出現，差不多每十個配件里，大概會出現一次。
常鳴信心滿滿，照這樣下去，他遲早能夠穩定地做出完美配件的！
為了備戰大比武，工廠的材料向常鳴敞開供應。常鳴這次沒有再要求自己付錢什麼的。選拔賽後一場變故，更加拉近了他與工廠的關係，他現在已經隱然有了工廠一員的自覺。
材料充足，常鳴不再局限於已經掌握的十一張圖紙。
他一方面根據蓮姨教導的機關術基礎知識，另一方面根據在以前那個世界的知識，開始試著改進已經學會的初級機關。
怎麼樣減少它的能耗？怎麼樣讓它功能更強？怎麼樣增加一些新的功能？
常鳴腦子裡各種想法紛至沓來，有的一試就靈，有的毫無疑問失敗，有的擁有可能，在反覆嘗試後證實可行。
在這樣毫無顧忌的試驗與探索里，常鳴對機關術的了解越來越深刻。大部分情況下，兩個世界的物理是一樣的，能夠相互通用。能量核晶的含能量比另一個世界的常規能源厲害多了，但本質上也是一樣的。
最特別的是控制寶石，這也是常鳴以前最少接觸的一個部分。
控制寶石是這個世界特有的一種晶體，一般出在礦山裡，偶爾也會在其他一些地方出現，通常跟能量核晶伴生。它本身是淡淡的金黃色，機關師可以用精神力與它產生聯繫，通過它來控制機關。
經過某種特殊處理後，控制寶石會產生一些指定的功能，譬如加熱、譬如製冷。這樣的功能不需要分出精神力來控制，會自動生成，不過耗能也會相對變大一點。
這種處理是機關公會的保密項目，經過處理的寶石被稱為「功能寶石」。功能寶石只能在機關公會買，價格會比普通的控制寶石高。
機關師的精神力畢竟有限，不可能長期保持輸出狀態，所以功能寶石也是機關公會收入的重要組成部分。
總地來說，一個機關里如果沒有特別稀有的材料，最貴的就是控制寶石和能量核晶了。
常鳴對功能寶石非常感興趣。
現在他所接觸到的功能寶石只能起到最簡單的作用，非常單一。但很明顯，這東西潛力無限巨大。就像一個程序，你可以讓它執行單一命令，那是不是也可以讓命令組合起來