第6章 村內第一片絲匠

女人緊接著問道:「他們來做什麼的?」

村長說:「他們問了一下金竹林的情況,問我們是不是一直只給連家供貨。」

一男一女再度對視,目光中露出深深的警惕之色。

村長說:「你們剛才要求我們每個月出貨兩萬根,實話實說,這個數量我們可以辦到。但是如果齊家也想要求碎金絲的話,我們就沒辦法做供應了。」

他沒有把話說透,但齊家跟金竹村的實力比,連家這兩個人當然清楚。

他們沉默了片刻,女人說:「與齊家溝通的事情,你們交給我們。你們不用管那麼多,按照我們的要求交貨就行了!」

村長也說得很乾脆:「行,這次就要兩萬根,還是從下次開始?」

女人問道:「有這麼多嗎?」

村長說:「運氣不錯,我們村裡新出了一位片絲匠,這個月的數量的確有提升。不過他馬上要去拜師當機關學徒了,不可能在村子裡留多久。」

機關學徒!一男一女同時一驚,女人追問道:「是哪一位,可以讓我們見見嗎?」

村裡人清晨去伐竹,回來女人們已經準備好了飯食。常鳴心裡掛記著事,吃完飯就到了大樹附近,遠遠地瞅著。除了關心齊家的事情之外,他心裡也惦記著女人腰間纏著的那根腰帶——那根腰帶,像是可以放很多東西的樣子,難道說,這女人也是……

他正在若無其事地偷看,就看見村長向他招手。常鳴一愣,快步走了過去,正好聽見村長介紹:「這孩子叫常鳴,他爺爺是我們村裡的老朋友,以前也經常到村子裡來。現在他爺爺不在了,孩子就留在我們村子裡。他的志向就是當個機關師,過陣子,就要去城裡拜師了。」

女人深深地看了常鳴一眼,常鳴只覺得她目光銳利,那是一雙習慣性專註的眼睛。女人對常鳴說:「把手伸出來我看看。」

村長向常鳴點點頭,常鳴果然伸出手。女人目不轉睛地盯著看。常鳴的手指修長,手型非常好看。不過關節處的老繭多少破壞這種美感,一看就是一雙習於工作的手。

過了好久,女人還沒有讓常鳴收手,常鳴就這樣一直舉著。大約過了十分鐘,他的手仍然紋絲不動,非常穩定。

女人點了點頭,說:「有潛質。不過是不是有天賦,現在還看不出來。」

村長略帶驕傲地說:「這孩子年紀雖小,片絲的手藝可不壞!」

女人好像很感興趣,說:「能不能讓我們看看?」

常鳴與她對視,露齒一笑說:「我很榮幸!」

他回屋去拿來了自己的工具,一邊走一邊想:果然,機關師在這個世界的地位果然不一般!

這兩人對村長的態度他看得清清楚楚,那是一種雖然禮貌,但是居高臨下的態度。在他們眼裡,老頭子雖然是一村之長,但能跟他們正面對話,已經是他們降尊紆貴了。他們來是跟村長談事的,談完事情,他們絕對掉頭就走,絕對不會多說一句話。

但是他們一聽說自己有志成為機關學徒——這件事甚至還沒有變成現實呢,他們的態度就為之大變,面對著自己的時候多少有了一絲親切。

常鳴有一種感覺,如果自己真的成了機關學徒,這兩個人絕對會馬上過來拉攏了。

腦子裡這樣想著,但他在樹下坐定,剛剛拿起刀和竹桿,臉上的表情就為之一變。這一刻,所有的雜念在他心裡消失,他的眼裡只有手上的刀和竹桿!

一切,一拉,兩抖,長長的、纖若毫髮的碎金絲從竹桿上出現,一拉到底。整根細絲完美無缺,更關鍵的是,常鳴的動作無比舉重若輕,好像帶著一種特定的節奏,極其賞心悅目。

女人露出了驚訝的表情,常鳴的動作沒停,一根接一根地片下去,直到片完整個竹桿。

女人本來只打算看一下示範的,沒想到這一看就是整整十五分鐘。她看得渾然忘我,完全忘記了打斷他!

直到常鳴片完最後一根,手下一堆長絲,手上一根斑駁的竹肉,女人才長出一口氣,問道:「你為什麼不馬上去城裡考試?」

這意思是,鳴哥兒絕對可以通過?村長的臉上掠過一抹喜色,常鳴卻認真地舉了舉左手的竹肉:「因為我的功夫還不到家。你看,這上面還有好多殘竹……」

在女人看來,他的能力已經很強了,沒想到,常鳴竟然還嫌不滿足!

她深深注視著常鳴,突然自我介紹說:「我叫連映雪,是一個中級機關師。」

常鳴眼睛一亮——果然,他猜對了,這女人的確是個機關師!

村長卻有些震驚,一來,跟這女人打了這麼多次交道,他也不知道她的真名,沒想到,她就這樣簡簡單單地告訴了常鳴;二來,一個中級機關師,這樣的人物在連家一定是一個中級管事,竟然每個月親自來金竹村收貨。

連映雪說:「你的能力,基本上已經達到了機關學徒的標準。不過你既然想要再進一步再去考試,我想也不用強求。不過到時候你通過了測試,希望你能來我們連家。從機關學徒升級到初級機關師,或者再往上晉級,需要大量的金錢與材料,單靠你一個人的能力,很難辦到!如果你願意投靠連家,連家可以根據你的能力與貢獻提供各種各樣的幫助!」

她的話里包含了幾個意思。

據她判斷,常鳴的能力基本上達到了機關學徒的標準,但是究竟能不能通過測試,連映雪還不能確定。不然,她也不會讓常鳴在測試結束,成為機關學徒之後才去連家了。

另外,就像村長所說的,機關學徒繼續往上晉陞需要很多錢,一個家族或者可以支撐得起來,單個人卻很難。不過,即使是去了連家,也不是捧上了鐵飯碗,是不是能得到自己想的,還是得賣力氣甚至賣命。

不過這很正常,所以常鳴也答應得很爽快:「嗯,我會考慮的。一切還是等我通過測試再說吧!」

只是考慮,連映雪有些不滿意。不過一個連機關學徒也還沒達到,只是擁有潛質的人,還不值得讓她過多糾纏。所以她只是點了點頭說:「嗯,你好好考慮考慮吧。」

說著,她轉頭對村長說:「麻煩你再清點一下碎金絲的數量,這次你們有多少,我們收多少!」

很明顯,她的態度又客氣了兩分,顯然還是看在常鳴的份上。

嘖嘖,機關師果然了不起……

飛天翼再次翔空而去,村長望著遠去的翅影,沉吟道:「怎麼突然增加了收貨數量,難道紫槐城要出什麼事情了?」

他思索片刻,搖了搖頭:「先不管這些,大家,趕緊的,開工了!抓緊時間多做一點,多掙點錢!」

「哎!」聲音從村子裡的四面八方傳出,村民們一起大聲答應著。

※※※※

常鳴這幾天一共片了一千二百多根新竹絲,換來了一萬二千多個銅子,也就是十二枚銀幣。光是這幾天的收益,就夠得上村裡一個五口之家一個月的收入。

有了機關學徒這個目標,又有了金錢的促進,常鳴更賣力了。

他開始沒日沒夜地片絲,碎金絲像水一樣從他手裡流出,又到了各家各戶的手裡。在他的帶動下,各家各戶處理竹絲的速度也進一步增加。

擦絲的速度有限,每次浸泡攪拌的竹絲也是有限的。所有人都開始連軸轉,不然就會出現少有的處理速度不如片絲速度的情況。

常鳴無比專註,事實上,他雖然沒日沒夜地幹活,但並不是連軸轉的。每片完一根竹桿,他都會停下來,盯著剩餘的竹肉仔細觀察。

每次,竹肉上都會剩餘一些斑駁的竹皮,在他看來,那就是手藝不到家的表現。

要怎樣才能更細、更快、更加減少殘餘?

他不斷思索自己的動作里有什麼可以改進的地方,下一次片絲時就繼續改進。

現在,他仍然保持著十五分鐘一根的速度,但是每根能夠片出的竹絲,已經增加到了四十五根,已經完全超過了老平幾十年的手藝。

三天後,他再次停下來時,突然慘叫了起來。

他只覺得手腕像是針刺一樣,痛得要命,不僅是手腕,脖子、腰也一起痛了起來,就連大腿也像是要抽筋的樣子。

沒日沒夜地工作,一個動作保持得太久,疲勞一點一滴地在他身上積累了下來,終於化成了傷痛。

他現在還是住在村長家,村長一看就急了,連忙把老平叫來了。

老平沉默著,用膝蓋頂住常鳴的腰,用力把他的胳膊往後扳。常鳴驚天動地地慘叫出聲,接著,另一隻胳膊、兩條腿、脖子,常鳴接連五聲慘叫,頓時覺得自己的身體松活多了。雖然還有隱隱約約的刺痛,但跟剛才比起來,已經像是天堂和地獄之分。

老平鬆開手,直起身子,居高臨下地看著他,突然說:「你沒辦法當一個機關師!」

常鳴一驚,猛地瞪向老平,目光中驚疑不定!

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