村長對常鳴非常感激。
他很清楚，如果不是常鳴，齊家的人要是當真問起碎金絲的事情，金竹村的確難以交待。本來做買賣是兩廂情願的事情，但是當一方勢大的時候，強買強賣的情況隨時可能發生。
好在常鳴把人嚇走了，可以趁空出的這段時間做一些安排，村長著實鬆了口氣。
望著圓筒長腳的機關車大步離去，村長問道：「到我那裡去坐坐，敷下藥？」
兩人對視一眼，知道互相都有話想問對方。
常鳴在村長家坐下，沒過一會兒，一個中年漢子沉默地走過來，遞了一個小竹筒給常鳴。
常鳴接過來，這竹筒做得非常精緻，擰開後，半透明的藥膏散發著淡淡的清香，抹在臉上，瞬間一股清涼的感覺直衝頭腦，片刻後，臉上的腫就消了一半。
常鳴驚呼道：「好葯！」
中年漢子老平簡潔地說：「留著吧。」
常鳴知道，這可是救命的東西，感激地朝對方點頭後，小心翼翼地收了起來。
等他敷上藥，疼痛稍減，村長讓屋子裡圍觀的村民退下，等到只剩他們兩人，才鄭重地問道：「小哥，難道你真是……」
常鳴順著他的目光看到自己手上的扳手，搖頭說：「村長大叔，老實說，我不是。這是我爺爺留下的遺物。他是個了不起的人，但他已經過世了，沒有把手藝傳給我。」
「過世了啊……」村長嚴肅地說，「既然如此，那你有危險了！齊家的人向來跋扈，這次被你嚇住，接下來肯定會設法打探你的消息，只要發現你身邊沒有高級機關師跟隨，一定會對你下手。」
常鳴無奈地苦笑：「當時情勢緊急，我也只能那樣做，實在是沒辦法。」
村長沉吟說：「的確如此……不過，齊家的確了不起，但是在紫槐城也還沒到一手遮天的程度。過兩天，連家的人就要來收這一個月的貨了，到時候我跟他們提一下這件事。希望連家能夠出手，壓制一下齊家的人……」
他抬頭問道：「小哥，接下來你有什麼打算？」
常鳴考慮了片刻，坦白地說：「村長大叔，我想當個機關師！」
村長一點兒也不奇怪，理所當然地點了點頭。在他看來，常鳴的爺爺有這樣的扳手，肯定是個高級機關師。雖然不知道為什麼沒把手藝傳給孫子，但是高級機關師的孫子想當個機關師，有什麼值得奇怪的嗎？
他問道：「小哥，你爺爺是個隱居機關師吧？」
機關師在這個世界上具有非常獨特的地位，有一些高級機關師或者是為了得到稀有材料，或者是因為不想跟外面打交道，隱居在深山裡。常鳴看上去很機靈，但好像有點「無知」，一定是隱居的緣故。
常鳴可不知道自己在村長心裡是個沒見過世面的形象。一聽這話，他愣了愣。不過這樣對他是有利的，他果斷順手推舟：「是啊，我住的地方跟這裡完全不同，好多東西我都沒見過，好多事情我都不知道。」
村長說：「那麼小哥，你要不要在我這裡住一段時間？老朽年輕的時候曾經出去遊歷過，正好趁這段時間，可以把一些基本的東西告訴你，也算報答你對我們金竹村的恩情！」
常鳴大喜，笑著說：「這樣最好了！」
他笑嘻嘻地說：「那麼，村長大叔，你能不能先跟我說一下，機關師究竟是什麼樣的，我想當個機關師，要先做些什麼呢？」
村長斬釘截鐵地說：「錢！要想當個機關師，需要許多許多的錢！」
「啊？」
常鳴沒想到會是這個答案，他張大嘴巴呆住了。
※※※※
只要錢就能當個機關師？
當然不是。
但是當個機關師，的確需要大量的錢。
機關師的最低等級是機關學徒，只需要心靈手巧、具備一定的基礎手藝就能擔當。這樣的人最好的出路就是去工廠當個工人，用自己的手藝換錢。
常鳴奇怪地問道：「有工廠？之前我不是聽說，機關只能用手工製作嗎？」
村長果然見識廣博，他點了點頭，又搖了搖頭說：「做一個機關需要大量的配件，難道每個配件都要高級機關師自己來做？機關學徒的工作主要就是做這些簡單配件。還有一些初級機關，日常生活里用得很多，又不需要什麼專門的技巧，也會在工廠里做好拿出來販賣。」
常鳴問道：「這些全是手制的？」
村長點頭：「當然。」
這哪裡是什麼工廠，根本就是手工作坊嘛。
沒有車床，沒有標準化生產，這裡的機關雖然普及，但是跟現代社會的機械比起來，還處在非常落後的地步啊。不過太奇怪了，這些東西為什麼不能用車床之類的工具？就算不是數控的，普通車床用起來也會方便很多吧？
是因為太落後了，還是因為別的什麼緣故？
不過這些事情村長也只是聽來的，並不知道詳情。倒是常鳴追問出來的幾句話顯得非常專業，讓村長對他的身份越發有了信心。
常鳴想了想，說：「聽上去機關學徒只需要手藝，也不需要什麼錢嘛。」
村長搖頭：「手藝從哪裡來？得向高一級的機關師學習啊。學習不得要學費？而且，機關學徒可算不上真正的機關師。真正的機關師需要不斷製作大量機關來磨練手藝。材料從哪裡來？自己是可以採集，但大部分還得掏錢買。更別提能源核心了，那可是出了名的昂貴……」
能源核心？
我就知道，沒有動力源，怎麼可能讓機關動起來嘛！
果然沒錯，機關還是需要能量源的，不是電池，也可以是其它什麼！
不過，能源核心是什麼？
常鳴繼續追問，村長只知其然，不知其所以然，翻來覆去地就是說它貴，至於它究竟是什麼東西，他就說不上來了。
村長最後總結說：「所有的機關師都是從學徒開始做的，要想成為一個學徒，得花錢學手藝。當上學徒，繼續學習不說，還得掏錢買材料製作機關。越高級的材料，價格越貴；越高級的能源核心，那更是天價。為什麼機關師這麼少？因為能這樣燒錢的人太少了啊……」
他像是害怕自己說得太過頭了，拍了拍常鳴的肩膀說：「不過這世界上也是有天才存在的。紫槐城連家的次女連照暉小姐，十六歲的芳齡就已經成為了中級機關師，正在想辦法衝破高級機關師。到了高級機關師，製作出來的機關就能賣出高價，家族就不需要再像現在這樣無限制地供應材料了。」
之前村長已經告訴他，機關師的最低級別就是機關學徒，機關學徒晉陞之後，就是初級機關師。上面還有中級機關師、高級機關師，再往上，還有機關大宗師。再往上，傳說中還有更高的級別，村長根本接觸不到，連聽說的傳聞都很少。
村長感嘆說：「我年輕遊歷的時候，曾經見過一次高級機關師。特別厲害，一個複雜得要命的機關獸出了毛病，人家五分鐘內就查了出來，馬上就修好了。」
呃……五分鐘查出來？這似乎不咋樣啊？
常鳴的爺爺可不是只是修錄音機能靠聽的，工廠里的大型機械哪裡出了問題，他一樣是聽聽聲音秒判斷，從來就沒出過錯。
常鳴情商沒低到當面反駁村長，於是聽他繼續說下去。
機關師的每個級別都需要到機關師公會註冊才能認證，紫槐城就有一個機關師公會，就連連家齊家這樣的大家族也不敢輕易得罪。
村長給常鳴勾勒出了一條機關師的道路。雖然他再三強調，這條路有多麼難走，需要多麼大的投入，但常鳴不為所動。
大量的錢？高級材料？
這些——都是次要的！
他深深地記得爺爺曾經對他說過的話。
動作重複個幾十萬次就變成了技術，技術重複個幾十萬次變成了技巧。
爺爺成為八級技工，用過什麼高級材料，花了很多錢嗎？不，沒有。他只是不斷重複、刻苦修鍊基本功。爺爺的技術會輸給什麼高級機關師？絕不可能。
所以，只要他肯努力，一定能夠憑藉自己的手藝打造出一片屬於自己的天空！
他摸了摸自己的口袋，據村長說，五十銀幣已經足夠拜師學藝。這種事情，當然是事不宜遲，越早越好。
他抬起頭，剛準備向村長辭行，老頭子突然一拍腦袋，說：「說到機關學徒，我突然想起件事！」
金竹村鄰村曾經有一個孩子去考過機關學徒，但是沒通過考試。回來之後，他爹沮喪地說：早知道就應該到金竹村學學片竹子的手藝的。
他說，雖然有錢很重要，但是不是有錢師父就會收徒。在那之前，師父會考校徒弟的一些基本能力。考的不一定是片竹絲這樣的活，但是這樣的活，卻可以充分鍛煉人的基本功。基本上，一個好的片絲匠，就是大半個好學徒！
製作碎金絲？
常鳴撓了撓頭，思