謝徵本不過鄉野道士，還曾為黃巾挾裹，後來被是勛發掘出來，借他的煉丹經驗「發明」了黑火藥，頗建奇勛。謝道士就此為曹操所重，成為曹魏的「軍工」頭子。其後諸葛亮入為兵部侍郎，把軍工攤子大多攬到了自己手中，只有火藥及相關兵器的研發、製造，孔明搞不大懂，照樣由謝徵主持。
所以說火藥的配方泄露，曹操第一個就要拿謝徵問罪。
是勛倒是想幫忙謝道士說好話，因為第一，謝道士是他最先起用的，若然獲罪，恐怕會牽扯到自己身上來。至於第二，就這年月的保密意識和技術，這火藥發明出來都那麼多年啦，即便你並沒有大規模使用，也難保不會外泄哪？未必能怪罪到謝道士頭上去啊。可是他才意動，出班想奏，卻被旁邊一個人輕輕地扯了扯衣角，轉頭望去，那人以目示意，緩緩搖頭。
是勛心中疑惑，心說想救謝徵也不在此一時一刻，先讓他吃點兒苦頭也沒多大關係，便即後退、垂首。隨即曹操冷哼一聲，環視群臣：「朕欲親征！」
群臣趕緊勸諫，說目前信鴿所傳，消息還未必確切，還是再多等一等太傅曹德等人的上奏為好。好不容易把曹操給按住了，等到退朝以後，是勛出得殿外，低聲詢問剛才用目光阻止自己的那人：「子棄何以語吾？」
對方輕嘆一聲：「余意陛下必殺謝某也，太尉不當為求……」
阻止是勛為謝徵求情的不是旁人，乃門下監劉放劉子棄是也。門下監屬於內廷機構，與秘書監同掌機要，曹操身邊兒的事情，有很多是勛並不了解，劉放卻一清二楚。
劉放說了，我估計天子這回不但要逮捕責問謝徵，而且很可能要判處他死刑。原因有二：其一，長安失陷，關中震動，罪魁禍首難逃這項上一刀。可是罪魁究竟是誰呢？即便根據信鴿所傳回來的簡短情報，任誰都分析得出來，夏侯楙實難辭其咎也。他不聽梁習諫言，魯莽出戰於先，怯懦逃亡在後，而且夏侯惇去後，他實掌長安兵權，長安丟了，他能逃得過責罰嗎？
但是夏侯楙終究是主婿啊，天子肯定想留他一條活路。只是若不斬殺一二人，恐怕難服天下，所以謝徵就可憐巴巴地成了這個替罪羊啦——天子九成九會殺謝徵，太尉你勸了也白勸，反倒易啟天子之怒。
更重要的還在於第二點，謝道士本人也是作死，誰都救不了他。
首先這人已經沒用啦。想當年火藥的「發明」，純出是勛啟發，謝徵本人就是一個普通的試驗員，按照是勛的授意，拿不同比例的硝石、硫磺、木炭去反覆湊，這才能造出黑火藥來。此後黑火藥的各類應用，也全出是勛之謀，謝道士本人是沒有絲毫創造力的。
早年間謝道士還能按照曹操的想法，改良投石車，可也是照貓畫虎、依圖施為而已，尤其他並不精通數算之道，等到曹操麾下有了諸葛亮，有了趙爽，有了馬鈞，這類軍工重器自然就與其無緣了。曹操光把火藥及相關應用交給了他，可是一連好多年，謝道士再沒出過一丁點兒的成果。
要說僅僅尸位素餐也就罷了，偏偏謝徵無聊之下，又撿起了老本行，開始煉丹，並且就在前不久，號稱煉出了可以延年益壽的丹藥，特意進獻給曹操。曹操雖然不怎麼迷信，終究年歲大人了，去日無多，見此丹藥也頗為動心，先挑了幾名小宦官試藥，貌似沒啥副作用，也便放心服用——果然服後精神頗為旺健。
然而前不久張機奉詔返京，來給夏侯惇瞧病，覲見曹操的時候，曹操向他出示丹藥。張仲景親口嘗了，又喚來那幾名小宦官仔細查問，然後按搭曹操之脈，當即表態：「不可服也！」
張機說這是大燥之葯，可以暫時性激發人體器官的活力，看似精神旺健，然而倘若長期服用，反倒會損害臟器——「如聚薪燃火，火愈旺，而燃愈速也。今乃以五臟為薪，燃之命火，非止不能長生，而反害生也！」
曹操聞言，趕緊停了葯，就此對謝道士是恨得牙痒痒的，只為才剛獎賞過他，不好遽然加責，這才容謝徵多活了幾天——即便沒有火藥配方外泄這事兒，估計過些天也會隨便找個借口處罰他哪。
這人如此作死，太尉你救得了他嗎？還是別做無用功啦。況且謝徵雖為你所薦，終究由天子直接領導那麼多年了，他出什麼事兒也應該不會牽累到你……
是勛聞言，不禁慨然長嘆。其實他跟謝徵也已經好多年沒有見過面啦——造火藥是軍事機密，即便是勛是朝廷重臣，沒有必要也以不相來往為好——簡直都快想不起那道士究竟長啥模樣了……倘若放在幾十年前，見有無辜被戮之事，是勛說不定還會硬起頭皮勸勸曹操，如今在官場上混得久了，見曹操殺人也見得多了，就再沒有這份兒衝動啦。
倘若劉放所言無虛，那這謝徵我還真是救不得，也救不了。
不過關鍵問題是……劉子棄為什麼要特意提醒我？自己平素跟他並沒有太多往來呀。他這是在故意示好嗎？
且說兩日後，更準確的情報終於傳抵洛陽，不僅僅長安丟失，而且扶風郡內烽煙四起，武功貌似也丟掉了。樂文謙率軍來救長安，可是已被龐統佔據了渭橋，暫時不敢冒進。群臣商議，劉備必趁此而大舉以入關中也——先別考慮伐蜀的問題了，先研究該怎麼把他們給打出去吧。
曹操一拍桌案：「朕不親征，禍終不解！」
群臣再度勸阻，可是這回誰都勸不動了，曹操執意西行。是勛偷眼觀察，就見曹操目光中流露出來的似乎並非惱怒，而更多帶著欣喜和狂熱的色彩。想想也是，老曹自從起兵以來，南征北戰，往往親冒矢石，已經打了三十多年仗啦，在原本的歷史上，他到臨死前一年，還在漢中與劉備相爭。如今因為受禪稱帝，就再沒機會上戰場，難免髀肉復生之嘆——好不容易又逮著個機會出兵放馬，並且終於有個強敵可以跟他較量一番啦，又怎可能不熱血澎湃，精神倍長？
這有得仗打，估計比吃了謝徵所獻的丹藥，更能使曹操亢奮呢。
最終曹操下詔，留太子曹丕監國，是勛、賈詡為輔，天子將親率曹洪、曹休、韓浩等將，並禁軍一萬七千，西去新豐與曹德、曹真等會合，謀復長安。
既然勸不住，群臣只好詳細商議御駕西征的細節問題，吏部尚書陳群乃奏，說陛下您得帶幾個參謀在身邊兒才成啊——「劉子陽智謀士也，可隨往征。」曹操搖搖頭，說劉曄實掌工部，不便調動——「尚有可用者否？」
曹魏如今已經不是草台的軍政府了，而建成了真真正正的國家機構，在此種形式的架構下，重臣各有統屬，輕易不可遽離，以免打亂政府運作的計畫，降低其效率。相比起來，倒是曹操這位天子，即便暫時離都而去，對日常工作的影響反而不會太大。
曹操之所以不帶是勛出征，一則荀攸去世、曹德離開以後，是勛變成了國家第一重臣，在曹丕為太子時日尚且太短的前提下，只有是勛才能幫忙鎮得住場子。而且是勛的才能不在臨機應變、破敵殺將，而在運籌帷幄、統協百僚，所以必須得把他留在都中——就跟當初留荀彧守許都一般。
至於賈詡，實掌兵部，劉曄，實掌工部，這都是政府關鍵部門的一把手，須臾離開不得。況且出兵打仗是個大工程，牽扯到方方面面，具體兵馬調動、糧秣統籌，都是兵部之事，道路整修、民伕調集，乃是工部之事，所以賈、劉二人坐鎮後方的作用，要比親自跑前線去來得更大。
基於同樣的理由，是勛提出來讓諸葛亮跟隨曹操西征，也被曹操給否決了——孔明是兵部的二把手、台柱子，他也是離不開本部門的呀。
是勛心說可惜啊，見不著「卧龍」對戰「鳳雛」了。可是轉念再一想，諸葛亮終究以內政見長，在原本歷史上要到入蜀援救劉備才第一次領兵，要到第三次乃至第四次北伐曹魏的時候，才終於鍛煉成軍事大家，即便如此，尚難逃「奇謀為短」之譏也。龐統可是跟在劉備身邊打了好幾年仗啦，如今的「卧龍」若論軍謀，還未必是「鳳雛」的對手……
最終賈詡提議：「程仲德可也。」
程昱本年已經七十多歲高齡了，早就致了仕。話說這位程仲德在保身方面，其實跟賈詡有得一拼，尤其他「性剛戾，與人多迕」，自從靠山荀彧去世後，就經常有人告狀說他要造反，曹操雖然全都不信，程昱本人卻難免心驚肉跳。於是魏國肇建，他回趟老家，族人奉上牛酒，擺下大宴，他就在宴會上說了：「知足不辱，吾可以退矣。」即刻上表歸還兵權，然後閉門不出。
曹操三摧四請要他出來，他乾脆耍個心眼兒，故意在某次典禮上與太常邢貞爭排位，就此遭到彈劾，趁機直接告老還鄉。
如今賈文和把程昱給提出來了，曹操就問：「仲德老矣，尚能飯否？」賈詡說：「廉頗既可，仲德當亦可也。」
是勛說程仲德固然合適，只可惜遠在東郡，詔他過來還且得一陣子哪——「沮子輔見在洛中，盍用耶？」沮授在曹魏官至兗州刺史，正好任期將滿，返都述職。是勛說這人昔日乃袁氏的謀主，河北