後世即便只讀過《三國演義》的人，可能不清楚儻駱道、褒斜道，甚至記不清散關故道，但一定不會忽視「子午谷」這個名字。
演義九十二回「趙子龍力斬五將 諸葛亮智取三城」中說，諸葛亮議伐曹魏，會聚眾將商議——「魏延上帳獻策曰：『夏侯楙乃膏粱子弟，懦弱無謀。延願得精兵五千，取路出褒中，循秦嶺以東，當子午谷而投北，不過十日，可到長安。夏侯楙若聞某驟至，必然棄城望橫門邸閣而走。某卻從東方而來，丞相可大驅士馬自斜谷而進。如此行之，可咸陽以西，一舉可定也。』」
這就是後世褒貶不一的所謂「子午谷戰略」，並非小說家編造，原事見於《三國志·魏延傳》中裴疏所引《魏略》，其中魏延所獻計策的具體細節略有不同——
「聞夏侯楙少，主婿也，怯而無謀。今假延精兵五千，負糧五千，直從褒中出，循秦嶺而東，當子午而北，不過十日可到長安。楙聞延奄至，必乘船逃走。長安中惟有御史、京兆太守耳，橫門邸閣與散民之谷足周食也。比東方相合聚，尚二十許日，而公從斜谷來，必足以達。如此，則一舉而咸陽以西可定矣。」
也就是說，魏延建議在諸葛亮兵出祁山的同時，由他率領五千精兵，身負必要口糧，通過子午谷奇襲關中。他判斷長安城內無重將，夏侯楙不但不懂打仗，抑且膽怯，必然棄城而走，然後不管是否能夠拿下長安，他魏延可以趁此混亂局面，在關中再周旋二十多天的時間。那麼一個多月夠長了，諸葛亮的主力必然已出祁山，跟他東西夾擊，曹魏的關隴軍團就有全軍覆滅的危險，因此「則一舉而咸陽以西可定矣」。
當時諸葛亮直接駁回了魏延的建議，「以為此懸危，不如安從坦道，可以平取隴右，十全必克而無虞」。他倒是也確實沒有隻走祁山一條道，而「揚聲由斜穀道取郿，使趙雲、鄧芝為疑軍，據箕谷」，以吸引和迷惑曹真所率的曹魏主力。然而趙雲旋即為曹真擊退，沒能真正起到配合的效果，張郃又直接看破的諸葛亮所圖，沿六盤山谷道西行，直取祁山側面的要地街亭，最終導致一伐曹魏無功而返。
所以對於魏延那並沒有正式實施的「子午谷戰略」，後世眾說紛紜，或以為真奇計也，惜乎武侯不用，或以為純屬異想天開，諸葛亮不肯聽從非常正常。是勛本人在前一世，是比較傾向於魏延所謀的，關鍵點有三：
一，魏延是蜀漢宿將，又長年鎮守漢中，對於敵我態勢和地理狀況的理解，不是後人紙上談兵所可以比擬的。說白了，倘若兵出子午谷十死無生，他除非瘋了，否則沒道理自陷死地。有人還拿後來曹真多道南侵，子午谷一路一個月還沒走完一半兒來反對魏延，問題全都忽略了前面「道逢霖雨」四個字——魏延再傻，還不至於把倆月的路程給計算成十天。
二，諸葛亮初次北伐，時逢關隴空虛，曹魏專註南線東吳，對於蜀漢是等待其自生自滅，根本料想不到諸葛亮會大膽來攻。在此種前提下，突出奇兵很可能僥倖取勝——再說了，長安只有夏侯楙，那又是什麼值得擔心的對手了？
三，從來軍事行動沒有必勝之策，冒險是難免的，尤其蜀漢以小博大，不冒險就無從獲取最大的利益，無法徹底改變小大之勢，成功的可能性非常渺茫。所以魏延之計雖然懸危，也不是完全不可以考慮，尤其他的目的只在於割斷關中和虢洛的聯繫，以待諸葛亮上隴，並沒有奢望僅靠這五千人就能取得完勝。
當然啦，以後事倒推，魏延的策略確實存在著一個難以彌補的漏洞，那就是：以諸葛亮的謹慎個性和和行軍速度，一個多月也未必真能上隴，跟他東西對進……
關鍵就在於軍事冒險是否必須，有沒有一定的成功可能性。就如同後來鄧艾偷渡陰平，其危險指數真不比「子午谷戰略」來得低，可是他打贏了，於是千古傳名。
基於以上理由，是勛會比同時代的謀臣武將更加關注子午谷方向，而且他認為蜀漢如今的局勢比原本歷史上諸葛亮北伐之時還要危險——一則曹魏已定江東、交廣，二則南中尚且不穩——要是不敢冒險，他們就幾乎沒有翻盤的機會啦。而劉備的賭性又比諸葛亮強了不止一百倍……
所以他才提出來，「誠恐此勢懸危也」，建議曹操趕緊任命新的關中都督，別讓蜀人鑽了空子。但是夏侯充對此不以為然，他說太尉您不清楚關中地區的地理狀況，子午道非常難走，更在西面的儻駱、褒斜各道之上，蜀軍奇兵突出，想打亂咱們的戰役部署是可能的，但不大可能走子午道。所以我爹才把名將張郃、徐晃等往西派，而讓路招守著子午道口——路招確實能力不足，但應對敵方不可能大舉突進的方向，問題並不很大。
群臣也大多贊同夏侯充所言，認為是勛想得太多了，只有賈文和沉吟不語。曹操就問了：「文和以為若何？」你在關中多年，對於地理情況應該比是勛要更熟悉吧，你怎麼看這個問題？
賈詡回稟道：「孫子云：『故用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾有所不可攻也。』若以為彼當出褒斜，其實未必出褒斜也；若以為彼不當出子午，其實未必不出子午也。」
你每個方面全都想到了，都堵住了，那敵人還打個什麼勁啊，直接投降好啦。既然他們不肯投降，還想負隅頑抗甚至死中求活，那就說不準會出陰招、損招啊，不可能全都被你猜到。想當年董卓亂政，天下大亂，關中戶口離散，很多人經子午等道逃往漢中，對於道路是否可行，對方應該比咱們更清楚才是。
最後總結：「臣以為柱國布設無誤也，然太尉所慮亦非無由……」雙方他都不得罪——「吾今以三倍之卒、十倍之力以向漢、蜀，但無差謬，破之必矣。」咱們現在實力擺在這兒，不需要搞什麼花樣，只要自己不犯錯，那劉備就死定了。
言下之意，還是比較偏向是勛的：這時候哪怕發現再小的漏洞，也以趕緊補上為好，免得一招棋錯，滿盤皆輸。
曹操就此下了決斷：「朕適與元讓語，當使去疾代守長安。」旁邊兒曹德聽見當場就慌了：「臣未涉戎事，安敢為將？請陛下收回成命。」曹操一瞥眼，哦，你在啊，我都沒瞧見……當下安慰曹德：「去疾此去，但依計而行，統協諸將可也，不必干涉軍事，朕當遣能用兵者為卿參謀。」環視群臣，說你們商量一下，派誰去輔佐曹德，坐鎮關中為好。
群臣商議了大半天，最終確定下三個人選，作為曹德的參謀，相攜西行。第一個是曹真，第二個是夏侯淵之侄夏侯尚，都為諸曹夏侯年輕一代中的佼佼者，也都打過仗——曹真跟隨是勛征過遼東，夏侯尚久鎮北地，多次與鮮卑、烏丸交鋒。本來是勛還想推薦諸葛亮來著，然而孔明實掌兵部，須臾不可離也，所以他最後又推薦了呂蒙呂子明。
呂蒙本為孫權麾下驍將，孫氏臣服後，是勛特意把此人召入中書聽用。當時荀攸就很奇怪，說這就一純粹的武夫啊，你若然覺得他可用，也當置於軍中，為何召來當文吏呢？當時是勛的回答是：「前南下，聞呂子明忠勇可用，然終為孫氏吏，不可使其遽統兵也，乃先置之中書，容吾觀察。」
呂子明確實就一糙漢，但那是天賦樹暫時點歪了，其實內在秉賦可當方面之重。是勛特意把他召至自己麾下，後來又調去兵部，交給諸葛亮調教，要他多讀史書和兵書，儘快充實自己。呂蒙本來並無降曹之意，只因形勢所迫，不得不為耳——他是汝南庶族，真要是回老家去那估計就一輩子的小地主啊，毫無進身之階，而且你們孫氏故吏要是都梗著脖子不合作，故主孫權還有好果子吃嗎——所以你讓我管事兒，我就敷衍，讓我讀書，那就讀好了吧。
結果埋頭讀了幾年書，不但能力暴漲，竟然連性子都開始改變了。原來這人純一武夫，性情桀驁，屬於三句話不合就能揮拳頭的火爆脾氣，逐漸的竟然變得謙虛、溫和起來，進退有禮，真跟個文吏沒啥區別。是勛偶爾詢問諸葛亮，說呂子明如今怎樣？諸葛亮回答道：「自讀書後，克己盡禮，有國士之風也。」是勛又問，此人可以為將嗎？諸葛亮回答說：「能勇冠三軍者，乃可為將，能忍人所不能忍者，可為帥也。」如今他足夠託付方面重任啦。
於是是勛就命諸葛亮把呂蒙推薦給夏侯惇、曹仁等宿將，琢磨著若然那幾位都覺得呂蒙可用，便可使其恢複軍職。結果懇談幾次後，呂子明不但得到了那二位的器重，甚至還跟曹洪搭上了線，曹子廉對他都是讚不絕口。所以這回夏侯惇才建議曹操把呂蒙派給曹德當參謀，等到是勛再提此議，既有曹洪幫腔，也就順利通過。
當天晚上，呂蒙在諸葛亮的提點下，親自跑來拜見是勛，說：「蒙有今日，皆太尉使教讀書明理故也，若得沙場建功，皆太尉之德矣……」