高句麗本身並沒有文字，貴族日常慣用漢字，而至於水師中那些底層兵卒，當然全都是文盲——其實中國水師的情況也好不到哪兒去。只是他們每年都會放船西下，到西安平去跟中國人貿易，有那見多識廣的，起碼知道文字就是文字，不是什麼奇怪圖樣……
只是那究竟是個什麼字呢？這究竟是哪兒來的船隻？幹嘛來的？
高句麗人和平時可以西下貿易，遼東自有商賈，偶爾也會駕駛著小船溯水而上——真要走陸路進入高句麗，各地貴族、駐軍層層設卡，能把你啃得連老本兒都剩不下；若走水路，那麼擋道的就只有郝旭一家啦，收稅雖狠，尚有可賺。所以魏延他們才能在西安平搜集到這十三條適合內河航行的小船，配合行動。
郝旭派出來的這些小船，船上多是大頭兵，並無重將指揮——上行下效，主帥既懶，部將當然也不可能勤快——而這些大頭兵見慣了西安平的船隻，還當又有商人過來了呢，一時間就沒能反應過來。倘若甫見旗號便即轉向，估計鄧艾很難追得上，可就這麼一猶豫的功夫，等到看清了船上都是軍衣大漢，還有一員披甲將領當先指揮，再想掉頭，已經不趕趟了。
鄧士載身先士卒，就站在第一條小船的船頭，遠遠望見敵船，便叫槳手加力前行，同時兵卒們紛紛張弓搭箭。頭一輪羽箭射過去，對面的高句麗水兵就倒下了十好幾個，剩下的發一聲喊，匆忙扳槳掉頭，有那膽子小的，直接就跳水裡去了，打算泅渡上岸，以避敵矢。
這一仗旗開得勝，不但全滅高句麗水師巡卒，還搶到了兩條小船。鄧艾當即派出幾名機靈的士卒，乘坐一條敵船順水而下，去向魏延稟報消息，同時加快速度，直奔丸都山下而來——只可惜沒能抓住俘虜，仍然不怎麼清楚敵方的設防情報。
終於等他航至丸都山附近，就見前面檣櫓密布，沿江下寨，早就已經防備萬全啦——終究有那泅渡上岸的高句麗兵，仗著地形熟悉，一路狂奔，把消息傳回了郝旭軍中。郝旭聞報也是大驚，仔細查問，光知道敵方船隻不大了，混亂之中，卻無人能夠看清究竟有多少人、船。聽說魏軍的船隻也就自家巡哨小船差不多等級，郝旭終於定下心來，於是分派各將嚴守水寨，打算贏一個大勝仗好去邀功。
當然啦，他也不敢隱瞞軍情，還是把消息傳給了沛者得來，並且多少誇大了敵軍的規模——「有大舟三、小舟無從計數也，其卒恐在二千以上。」以他的經驗再配合貧乏的想像力，也就能夠編造出這樣的謊言而已了。
得來聞訊，趕緊又把所報誇大了一倍，遣快馬急報沸流水西岸的位宮，暫且不提。
且說鄧艾趁勝而前，直抵高句麗水寨。眾兵遠遠一望，僅僅排列在寨外的船隻就不下二十條，兵卒在五百人左右，估算寨內只會更多，不禁心生怯意。鄧艾大聲鼓舞士氣，說：「敵若橫水而、而寨，吾皆不得前也。今乃守於寨、寨中，又何懼耶？」
倘若高句麗人早有防備，在馬訾水險狹處設置關卡，都不需要「鐵索橫江」，無論鄧艾，還是魏延，大小船隻全都開不過去，只能悻悻然掉頭折返。可是如今只在城下立寨，魏軍就有太多的迴旋餘地啦——鄧艾說了，咱們首先抵進到敵人都城之下，僅此便為大功一件，大丈夫不趁此機會建立功業，以求封妻蔭子，要更待何時啊？
按照原定計畫，鄧艾下令船隻向南岸靠攏，打算棄舟登岸，立起寨柵，以威脅對岸的丸都山城。可是命令才剛下達，就見對面水門大開，無數船隻蜂擁衝來。
雖說郝旭名為水師之將，其實沒怎麼正經打過水戰，可總有基本常識。眼瞧著敵船數量不多，又是溯水逆風而上，那麼自己只要放船過去一衝，對方必然就垮了——這仗可有多簡單，多踏實啊。故此當即下令，全師而出，滅此朝食！
鄧艾見狀，知道已經沒有時間攏岸了，當即下令：「反槳！」咱們也不掉頭了，直接後撤。
要說郝旭沒怎麼打過水仗，鄧士載更連上船都是第一遭，而且還是頭回領兵見陣——從前在屯所小規模械鬥當然不能算數——雖說打小就喜好軍旅之事，「每見高山大澤，輒規度指畫軍營處所」，可終究紙上談兵，並且沒有家學淵源，純粹的野路子，比當年的馬服子趙括還有所不如。
然而這小夥子有一長處，就是謙遜好學，自從被撥隸到南路聽用，便即每日於水師中尋找老卒搭訕，聽他們講水戰故事，請教經驗。要說魏延所率東海水師，除幽州舊兵、吳會降人外，還有不少他從淮南帶過來的人馬，雖然海上並無大戰，這些老卒可早就在長江上跟東吳水軍見過仗啊，說起來一套一套的，都是切身體會。故此鄧艾雖然初掌船隊，於水上事卻所知頗多——要不然他也沒膽量和臉面行此險計。
所以眼瞧著敵船衝來，鄧艾兩眼一轉，便已然有了主意。他知道硬拼是拼不過的，先不提眾寡懸殊，己方是逆流，對方是順流，光靠衝撞就可能大破己陣。為今之計，只有暫退，問題若待敵前掉頭，估計不趕趟了——乾脆，還是直接船尾當船頭吧。
雙方的船隻形質差不太多，就理論上而言，中國船比高句麗船要更先進一些，也結實一些。高句麗方面大小船隻不下五十條，載兵近兩千人；論數量魏軍還不足其四分之一。照道理說，一方前沖，一方後退，速度應該相差不多，但前沖者船首銳，後退者船尾平，真要是猛追個幾十里地，終究能夠追趕得上。
而且魏軍數百里划槳溯流直上，高句麗方以逸待勞，估計都用不了幾十里地，便會展開激斗，高句麗方的贏面要超過七成。
只是高句麗水兵良莠不齊，既有積年銳卒，更多初次上陣的新丁——那就是一夥後勤兵，專管運輸或者經商的，哪兒打過仗啊。鄧艾所屬，卻都是夏侯蘭、魏延精挑細選的悍卒，要麼膀大腰圓，一人抄槳可行一舟，要麼船上發箭可達六十步外，準頭還跟平地上毫無差別。所以鄧艾一邊退，一邊就組織起了弓弩齊射，一聲令下，敵方首船上當即倒下數人。剩下的高句麗兵慌了，就連舵手都忙著抱頭蹲下，以避來箭，那船當即打橫過來，隨即後船「嘭」的一聲撞將上去，差點兒兩船俱翻。
於是就這麼著追了十幾里地，退者有條不紊，追者越來越亂，而且雙方距離不但未能縮短，反倒逐漸拉長。鄧艾便即命令槳手放慢速度，以免敵船脫離弓箭射程——這在後世網路間有個專有辭彙，叫做「吊打」。
郝旭見此情狀，不禁大感懊喪：早知道我就把敵人先放近一點兒，再出寨迎擊啦——他倒沒想過，對方就這麼點兒船隻和兵卒，哪敢靠近自家水寨啊——倘若繼續追趕，估計直到天黑也未必能追上魏船，而且己方弓箭幾乎未能傷人，對方倒已經射翻自家十多名兵卒，還導致兩條小船險險傾覆啦。手下將領都勸郝旭退兵，郝文君雙手一攤，怎麼退？
進軍時候是順風順流，後退就要逆風溯流，你瞧敵人跟牛皮糖似的，也不趁機遠颺，只是保持一定距離，用弓箭來逐漸削弱己方，那不用問啊，一旦自己掉頭後退，他們必然踵跡而追哪。
籌思半晌，終於下令逐漸減慢速度，重新結陣，然後留下十幾條小船在前阻敵，自己乘坐大船，率領主力，直接掉頭便返回了水寨。鄧艾一見對方減速，立刻下令改變划槳的方向，再度拉近雙方距離——高句麗人這是想要逃啊，咱們必須得追將上去。
雙方距離越靠越近，箭矢橫飛，魏軍方面也開始產生傷亡了。鄧艾瞧得清楚，敵軍大部已退，只留下十數條小船斷後。於是他放下弓箭，左手端一木牌，遮擋在身前，右手便從腰間抽出環首刀來。只待兩船接近，部下以撓鉤攏住敵船，鄧士載一聲長嘯，將腿一曲，當先便縱躍過去，隨即左手牌搪開兩支短矛，右手刀光一閃，已將當面敵兵一刀劈翻。
魏兵紛紛執械跟隨，跳船來戰。那些高句麗水兵遠用箭射，尚有一絲膽氣，碰見短兵相接，死亡頃刻，絕大多數當場就慌了。幾乎三成直接跳了水，三成伏地求降，剩下的只是挺著武器跟船上發愣……
等到郝旭退回水寨，天色將晚，等了一會兒，不見斷後的船隻回返——估計是回不來了。於是寫下戰報，遣快馬傳送至丸都山城。戰報上說：「今賊船不下百數，來攻水寨，余身先士卒，出寨與戰，箭矢紛飛如彌空之雲，我軍豪氣若垂天虹霓。戰不三刻，大破魏賊，摧其舟十數，然賊悍頑，無一人降者，亦不肯受俘，皆投水死也……」要不然得來問我要俘虜，或者敵屍，我可哪兒給他掏摸去啊？
「……賊船乃退，我軍追之不及，亦損十數舟，陣亡百餘人。料賊明日或將再來，吾雖挫其鋒銳，終究寡不敵眾，恐有疏失，則國都危矣。乃當閉寨而守，覘其下碇處，請遣陸師抄擊之……」