這盤膝坐馬的黃須大漢，便是當今天子曹操的第三子曹彰曹子文，受封任城王。曹操受禪得國以後，就把外放的幾個兒子全都召回身邊，各封王爵——其他成年的兒子除了一個曹沖曹子盈，全都封公而已。
漢制，封王於郡，並立其國，魏因承之，但目前所封的大多是才剛析分出來的小郡，而且也沒有立國，幾個王全都留在洛陽，不放於外。想當年曹彰受命為廣衍長，地與胡接，還曾經率軍剿滅叛胡，天高地廣，縱橫馳騁，當真是快樂無極。這回雖然晉位為王，卻等於淘氣孩子給關在了家裡，真是站著也累，坐著也煩，渾身上下都不自在。
所以他就去求告曹操，說上林苑一年四季，大半時間都空在那裡，陛下您國事倥傯，也難得去上一回，不如向兒子們開放，讓我閑時去射獵散心吧。曹操自然明白這個兒子的脾性，當即首肯，下詔說今後幾位王想要去上林射獵，不必事先請示，有司都應當接待。
所以曹彰碰上秋冬之際，就三天兩頭呼朋喚友，到上林來打獵——這回特意找了跟是勛有關係的一群年輕人。
在曹彰的催促下，年輕人抖擻精神，再度縱馬馳競，羽箭紛飛之下，稍有獵獲。曹彰本人倒似乎並沒有什麼打獵的心思，與曹真曹子丹並馬緩行，落在後面，談論一些行軍布陣的話題，頗為投契。
其實這兩人少年時即為至交，都有馳騁沙場的雄心壯志，後來曹真被曹豹收為養子，憑空拔了一輩兒，曹彰也外放為廣衍長，來往才逐漸稀少。曹子文正想趁著這個機會再敘前誼，而且效果確實不錯。
眾人奔獵了一中午，共得鹿二、雉四、雀三、兔七——收穫不能算多豐厚，關鍵陳均他們幾個拖了後腿，幾乎全是夏侯威和是復的功勞。眼見紅日西沉，曹彰遣部屬招呼朋友們回來，找一處亭台架薪燃火，把獵物剝皮炙烤起來。時候不大，肉香便即飄蕩四野，曹彰又將出來美酒，與眾人歡飲。
他端著酒杯，詢問眾人：「今日頗樂否？」曹真率先回答：「樂未央也，全賴大王恩惠。」曹彰淡淡一笑，但隨即卻面色微變，放下酒杯，慨然而嘆：「恐如此之樂，終不可久也。」
是復問您這是什麼意思？難道說已經得著消息，陛下將要允准大王之國了嗎？曹彰搖頭：「非也。因思卿等皆顯宦子弟，更兼良材絕世，不久必有重用。乃各分散，天涯一方，成功立業，唯孤羈限洛陽，不得伸展，豈不恨耶？」
曹真聽了這話，趕緊擺手：「大王被酒，失言矣。」你擔心我們各自為官，從此見面的機會越來越少，這沒有什麼問題，但又慨嘆自己被圈禁都中，有志不得伸展，那就不大合適了——這是有怨懟天子之意啊。你喝多了吧？還是趕緊打住這話頭吧。
其實曹彰未必真喝多了，但喝多的卻大有人在。田彭祖根本沒有理睬曹真，卻直接接了曹彰的話頭：「大王不得之國，亦不得用，為儲位未定也，乃處嫌疑之地，不得不然耳……」
曹真呵斥道：「太子尚在，何謂儲位未定耶？！公壽慎言！」
夏侯威撇一撇嘴：「太子今如乘小舟而涉汪洋，旦夕將覆，人所共知也。於此皆親眷至交，又何必諱言？」他跟曹真也算是遠親了——一則從母親論，其母丁氏為曹操已故正室丁皇后之妹，而曹真算是曹操的從弟；二則從岳家論，曹真是他准岳父是勛的小舅子。在座諸人，是復乃是勛之子，叫曹真舅父，陳均生母為是勛族妹，秦朗、田彭祖關係略微疏遠一些，但亦同為是勛之徒。所以夏侯威說了，都是親戚朋友，又沒有外人，田公壽說句真話又怎麼了？
曹真心說咱們是不算外人啊，可曹彰……好吧，論起來他是我族侄，是你姨表兄弟……但要這麼一說，諸曹、夏侯，乃至於是氏，全都不是外人，就可以肆無忌憚地臧否太子啦？
還要再攔，卻聽秦朗又開口了：「儲位定也，然未穩耳。若其穩固，大王兄弟皆可之國，何所害耶？為其未穩，陛下乃恐諸王各攬黨羽，動搖太子之位，是以留都以監護之也。」
要論出身，這夥人里屬秦朗最低。曹真、是復等不必說了，陳均亡父陳登曾任徐州刺史，為一方之霸，其兄陳肅也已出仕，任汝陰令；田彭祖之父田豫見為幽州刺史。只秦朗秦元明，其父秦誼乃是勛的門客出身，文武兩道皆無所長，到目前也不過才做到登州不其尉而已。可是這票人裡面，就秦朗相貌最佳，風儀最好，穿著也最華麗，口舌最為便給——時人都評價說，秦元明如是太尉假子，盡得其風韻也。
所以秦朗講話又疾又清，條理分明，當即就把曹真想說的話給噎回去了。
曹彰介面道：「孤與兄弟等不同，豈有妄念哉？但願馳騁疆場，或北定胡，或西平蜀，為國家討賊，但求得侯，無意於王也，而況大位乎？陛下若能洞孤心者，必肯見放於外，強過上林弋獵，聊遣煩悶耳。」
是復一撇嘴，突然開口：「若大王可為儲君，國家必安泰矣！」
此言一出，大傢伙兒全都傻了——喂，想想可以，你別明著說出來啊，是無咎你真喝多了吧！曹真趕緊揪住是復的胳膊：「日將夕矣，酒食亦足，吾等乃當告退……」曹彰卻盯著是復的眼睛，一字一頓地問道：「無咎，此卿意耶，太尉之意耶？」話才出口，卻又覺得不妥，趕緊找補：「卿之愛孤，孤深知也，然此語非卿所當言也，亦非孤所敢與聞也。」
曹真心說你別越描越黑啦，再說下去肯定要出事兒，還是趕緊扯乎為好。
於是興未盡而宴即散，眾人各自返家。是復倒是距離最近，可是等領著從人返回是氏莊院的時候，也已是晚霞滿天，黃昏時分了。他正琢磨著，那哥兒幾個還來得及來不及進城哪？早知道就扯他們回來，先在我家寄宿一晚啦……遠遠的，就見自家老娘雙手叉腰，正氣哼哼等在院門口。
是復心說任城王相請狩獵上林苑，我早就跟你彙報過啦，又不是偷跑出去的，可能回來晚點兒，也都打過招呼了，你這是生的什麼氣啊？然而終究不敢怠慢，趕緊下馬行禮：「兒歸晚矣，見過母親。」
其母管巳眉頭緊皺：「乃飲酒耶？」是復說吃野味當然要喝酒啦，否則——「恐食物淤積於內，傷害臟腑……」管巳說別來這一套，我說過你才成年，盡量少喝酒，喝酒誤事，你全都當耳旁風！罷了，也不必我來教訓你——「汝父見在庄內，可洗漱後前往相見。」
啊呦，是復聞言倒不禁一愣，心說今天老爹回來啊，我怎麼把這碴兒給忘了……
趕緊進庄，取茶水來漱了口，略消一消酒氣，這才整頓衣冠，大步前往書齋去拜見父親。進了門一瞧，就見是勛大馬金刀坐在椅子上，仰著頭，似在沉思，聽到兒子的聲音，也不動彈，直接就問：「何以晚歸？」
是復趕緊稟報：「任城王請兒等上林弋獵，已先稟報過母親矣。」
是勛自然不可能不清楚兒子今天哪兒野去了，所以相問，只為引起話頭而已。於是追問道：「尚有何人？」
是復稟報說還有舅父曹子丹、姐夫夏侯季權等人。是勛聞言，不禁冷笑：「任城王可言及儲位之事否？」
是復說確實提到了，於是就把酒宴上眾人所言，合盤托出——光隱瞞了自己最後借著酒意說的那句不成體統的話。
就見是勛緩緩垂下頭來，雙眉微蹙，彷彿在自言自語：「秦失其鹿，天下乃共逐之……」是復忍不住就插嘴：「即未失鹿，料不遠矣。今太子……」是勛狠狠一瞪眼，把兒子的話給噎回去了：「口舌招尤，汝乃欲族我是氏耶？！」
是復苦著臉辯解，說我是在爹你面前，在自家門裡，才敢這麼說話的呀，在外頭肯定三緘其口——心裡說，幸虧我沒把自己說過的混話告訴你，只希望曹真他們不要來告暗狀。
是勛緊盯著兒子的眼睛瞧了半晌，最終長長地嘆了一口氣。他心說這兔崽子究竟象誰啊？怎麼一個不慎，就讓他長成這個樣子了？
若說身量，是復是跟了老爹的遺傳，在這年月勉強算中等以上，而且他年紀還輕，說不定還能再躥一躥。可是四肢發達，又似其母，尤其一張臉也跟管巳相彷彿，快二十了還跟十三四歲似的——管巳則是年過三旬，仍然幼齒面孔。
是勛對於兒子的教育，一開始想「棍棒頭上出孝子」——他的靈魂雖然來自於兩千年後，但即便上輩子也是被爹媽一路敲打長大的，而且這年月父權至大，強權養育法最省心力——可是總被管巳攔著。管巳凶蠻強悍慣了的，卻偏偏對兒子寶愛得無以復加，是真正慈母，平常最多呵斥幾句，絕對捨不得下手責打——估計她也知道自己手重，怕兒子承受不起。問題向來「慈母嚴父」，你得允許老公動手啊……結果她的力氣全都用在攔擋老公上了。
是勛一琢磨，既然打不得，那行，我就用新式教育法，跟兒子講道理吧。堂堂是宏輔說遍天下，難道還對付不了你一個小屁孩子么？可是講理初始還算有效，甚至柔聲溫言地長篇大論，都能把是復給說哭嘍，然而時間一長，次數一多，這孩子終於也練皮實了，把