再開科舉的消息，是上個月傳至扶風郡的，郡選司郎中分派小吏通知各縣，馬氏邨距離郡城很近，所以才第二天就由馬文在家學中宣布了——「欲應舉者，可自往也。雖然，篡僭之國，無禮之邦，仕而何益？鄉野庸儒、無學小子，試亦難中耳……」
他說是「可自往也」，但國有國法，家有家規，村有村條，這種大事兒是不能不先跟族裡打聲招呼的——村中幾個依附小姓，也同樣必須向馬氏一族提出申請，得到批准才敢遠行。族長馬丁倒是頗為欣喜，若能循此通途，使子弟有能出仕者，則家族重光可期也。
尤其我兒子馬齊，正好利用這個機會試著去做官哪。
故此公開鼓勵子弟們報名——別姓也一樣，若得中舉，就算不能繁榮馬氏，也能給馬氏邨增光啊——誰想絕大多數學生都沒有什麼宏遠的志向，或者是感覺學問尚且不足，不敢去考，最終只有區區七個人提出了申請。
就在馬鈞借著清冷的月光，完全放棄將來的視力了，熬夜誦讀第一卷《物理初言》的那個晚上，族長宅邸中倒是燈火通明，馬丁、馬齊父子與族長候選人馬弁設宴款待馬文先生，一來感謝和酬答他多年以來的辛苦育人，另方面把寫著所有申請人名的竹簡遞給他瞧，說先生你看看，這幾個可能得中否？
馬文接過來掃了一眼，把嘴一撇：「若吾願往，必中矣，若彼等，去亦無益。」
馬弁說您別這樣說啊，既然您去了能得高中，難道您辛辛苦苦教出來的弟子們，就沒有一個成才的？您再仔細瞧瞧，總歸有幾人能有三五成機會吧——我們也知道這為官宦者，皆星宿下凡，非常人也，常人就算學問再好，也未必能夠考得中，所以並不要求有百分百的把握。
馬文直接抄起食匕，「嚓嚓嚓」就把三個人名給劃掉了，說這仨肯定沒戲，另外四個嘛，搏一搏，或能得為小吏也。馬丁接回來一瞧，好在自己兒子馬齊的名字仍然在列，另一人是陳紵，還有兩個也都姓馬——
他不禁皺眉：「如彼馬鈞，先生常雲非讀書器也，如何不刪？」
馬文冷笑一聲：「是宏輔雖為經學大家，卻好小器之用，所建科舉，非止明經科也，尚有明法、明算、治劇、知兵等科。如馬鈞者，論經尚不窺門徑，然吾聞彼頗擅算術，然否？」
馬弁趕緊說對對對，馬鈞是很會算賬——「如此說來，若使應明算科，可得中耶？」馬文搖頭，說我不懂算術，故此無從判斷，只好暫且留下他的名字。
馬弁趕緊轉頭望向馬丁，馬丁沉吟良久，終於緩緩地點了一下頭。
馬鈞對此事自然懵然無知，原本無論是母親的心愿，還是他自己的志向，都想去應應科舉，嘗試得一小官，可以光大門楣，也改變自家清貧的生活，但自從讀了《物理初言》以後，但覺眼前忽然敞亮，所見萬物似乎都改換了原本的模樣，很快便將此事徹底拋諸腦後了。
因為書中寫道：「《淮南子》云：『禹乃使太章步自東極至於西極，二億三萬三千五百里七十五步——一本作七十一步；使豎亥步自北極至於南極，二億三萬三千五百里七十五步。』則其大也，加之山澤高下，各有不同，人居其上，乃無所感，亦不墮也。」
不過同時書中也對那兩個龐大的數字提出了疑問，因為只屬傳說，並為孤證，沒有明確的測量方法和過程流傳下來——「中原之東，汪洋恣肆；其西，崑崙絕嶺；其南，交趾以外有身毒，身毒外亦海也，不可渡；其北，草原大漠，及於荒遠。太章、豎亥，安能盡步之耶？」
可是——「即中國之大，五原而交趾超邁七千里，東萊而金城四千五百里，囊西域而倍之。五原北、交趾南，豈下於千里耶？西域更西，有月氏、安息，乃至大秦，胡商所言，又五倍於中國也。則地球之大，安可量耶？」
講完了新概念的「地球」，又解釋日月星臣為何浮而不墮的原因——「地若為平，乃有高下，由高就下，人所共知。地若為球狀，則安有高下之分？所墮向者非下也，乃球之中也。如磁吸鐵，唯其近也，乃為所引，若其處遠，則何所引耶？日月星辰，所距極遠，更百倍球徑，故不必墮，可明矣。」
最後，甚至拋出了一個極其聳人聽聞的假說：「日月之行，非等速也，求其軌跡亦難，其中多無可索解者。然若日非繞地而行，乃地繞日而行，又若何？吾嘗試算之，則其理如持湛盧以剖朽木，應手而開……」下面一大段相關的觀測數據和計算公式，馬鈞對於天文所知甚少，只好跳開。
然而即便如此，他眼前都如同打開了一扇無比神秘而瑰奇的大門，門內彷彿是一個全新的世界……
第二天一早，他就匆匆跑去向陳紵奉還書本，並且求告：「請、請……請得卷二也。」陳紵倒不禁嚇了一大跳，問道你真讀完了？此書如此深奧，我半個多月還沒能瞧明白卷一，只好暫且拋下，你一晚上就能讀完？真明白其中含義了嗎？馬鈞紅著臉，也不敢撒謊：「但、但、但知大略耳。」
陳紵說我覺得也是，可能裡面的那些數字啊，計算啊啥的，你瞧得比我明白，至於那些「天地運行之道，萬物生滅之理」，就以你的學問、見識，能讀懂才有鬼哪。「讀書不可貪多，要在深究也。且待三日後，再借汝卷二。」
雖然答應借了，但一推就是三天以後，急得馬鈞是抓耳撓腮的。但他很快就沒空再琢磨這事兒啦，馬弁跑來通知，說你趕緊準備準備，三日後在族祠為你舉行冠禮。
馬鈞聞言，徹底地茫然：「小、小子年未十七……」我十七歲還沒到，怎麼就要行冠禮了？馬弁笑著拍拍他的肩膀：「安有童子往應試者？若中，如何為官？」言下之意，族長已然答應你去考科舉啦。
按照周禮，男子二十而冠，先筮擇吉日，並選大賓和贊冠，至日大宴賓朋，冠者乃加緇布冠，次加皮弁，三加爵弁，大賓誦祝辭，並取表字——儀式相當繁瑣。不過春秋以來，禮崩樂壞，雖經儒家宣揚，亦不能盡復其本原也，民間相關儀式簡省了很多，而且往往不等二十，就著急給少年加冠——因為只有加了冠才算成年人，才能娶妻、生子，很多家庭等不及啊。
尤其馬鈞的冠禮，只是為了應付即將到來的科舉考試而已，族人也大多不上心，所以搞得非常簡單。首先隨便挑了一個還算看得過去的日子，然後也不設大宴，族長馬丁直接指定馬文先生為大賓，馬弁為贊冠，把馬鈞叫進族祠來，換身衣服，改個髮型，紮上一條巾幘，就算完事兒。
當然啦，取字的程序是必須要走的，馬文早便擬好了——「《禮·月令》有云：『日夜分，則同度量，鈞衡石，角斗甬，正權概。』故可字『德衡』也。」從此馬鈞就叫馬德衡了。
馬鈞冠禮的翌日，是個上上大吉之日，馬丁又急著給自己的兒子馬齊加了冠——其實馬齊比馬鈞還要小上七個月，才剛過了十六虛歲生日。這場冠禮就要隆重多啦，馬氏成年族人泰半出席，設下大宴，菜色竟然有十八道之多。同樣贊冠是馬弁，大賓是馬文先生。馬文道：「《詩·齊風·南山》有云：『魯道有盪，齊子庸止。既曰庸止，曷又從止？』乃可字『伯庸』也。」
馬鈞因為已經弱冠成年，故此亦得與宴，聽了這話不禁竊笑。《南山》詩本是諷刺齊襄公、文姜兄妹亂倫之事，馬文所引的那句詩，翻譯成白話就是：魯國的道路如此寬廣，齊國公主由此經過，嫁為魯國君婦；既然已經由此經過，那又何必再眷戀故鄉呢？
他開始懷疑馬文先生是不是有他自己吹噓的那麼大學問啦。
不禁隔著衣襟，摸了摸懷中才從陳紵處借來的《物理初言》卷二。這一卷的標題是「原力」，意為考究「力」之本源。開篇就說：「人固以為物不施以力則不行，施力乃行，力盡乃止，其實非也……」
為什麼說這種傳統觀念不對呢？主要是忽略了「自重之力」與「物相摩擦之力」。譬如說一塊石頭放置在地面上，表面上看起來，沒有外力施加，所以它才靜止不動，其實因為地球的吸引，它身上同時被施加了「自重之力」與大地「承載之力」，這兩個力因為大小相等，方向相反，所以物體才會不動。
而倘若再從側面施加外力，比方說一名力士去推，就會感覺到要使靜止的石頭橫向運動起來，必然比其已經運動起來以後，保持固定速度要來得費力，而且在粗糙的平面上推動石頭，也比在平滑的平面上（「譬若冰上」）要來得費力。這就是「物相摩擦之力」在起作用了……
中間各種證明和計算，馬鈞但能明其一二也。最後書中給出了三條結論：
「乃知其一，若無施力，物或靜止，亦或動也，然其動也，其速勻，其向直；其二，若施以力，則其非止動也，其速亦加，其向與力之所施同耳；其三，施物以力，物亦必反之以力，其大小同，其向反也。」
真的是這樣嗎？馬鈞恍恍惚惚的，這幾天滿腦子都是一名大力士在推動巨石……就連難得一嘗的大宴，都品不出個滋味來。