楊家僕役端上來這道餅，金黃酥脆，外焦里嫩，既不是中原流行的湯餅（其實那就是疙瘩湯），也不是是勛「發明」的烙餅，分明是烤制而成，而且餅面上還撒著很多黑色的顆粒物。
楊阜瞧是勛注目此餅，只當他沒有見識過，伸手一指：「此胡餅也，上所綴者，胡麻也。」
是勛心說我讀書少，你別蒙我，這分明就是饢嘛，還什麼胡麻，分明就是芝麻嘛。不過估計這年月兩物的學名大概就是「胡餅」和「胡麻」，為傳於西域胡地，故得名也。
根據是勛前一世對古書的閱讀，無論胡餅還是胡麻，都應當是在張騫通西域之後傳入中原的，可能並非當時即傳，但到了漢末，怎麼著也該有啦。可是他在許都和安邑極少見到胡餅，可能是因為並不符合這年月士大夫的飲食習慣，所以未能廣為流傳。至於胡麻……芝麻，是勛自從習得榨油之術以後，便即四處尋訪——菜油、豆油總有腥氣，哪比得上麻油來得清香啊。然而雖說芝麻早入中原，但種植範圍還比較小，加上榨油技術運用亦不廣泛，主要用如香料和藥材，頂多也就能尋摸到幾小把而已，用以榨油，也不知道夠不夠兩三滴的……
不想今日在允吾城內倒得見此二物了，也算驚喜。
當下即以手撕了胡餅來吃，佐以薄酒，餅中本有奶、鹽，也不必要別的佐餐小菜了，用得甚為香甜。等吃完了，再舔盡手掌上的芝麻，不禁抬起頭來詢問楊阜：「金城流行此餅乎？或有胡麻為植否？」
楊阜搖一搖頭，說這種胡餅也就吃個新鮮，並未廣為流行，至於胡麻，並無種植，都是別處販過來的啊。於是告訴是勛，說自己跟呂布麾下大將張遼關係頗為融洽，前不久張文遠攻取酒泉郡，自郡府中得一胡廚，及胡麻等西域香料數十斛，派人送來金城為贈。今天將出來，特為給侍中嘗鮮耳。
是勛說可惜啊，才僅僅數十斛，若待呂將軍重開西域都護，到時候商賈輻輳，得此異域殊物，估計就要容易多啦。
提到西域問題，姜敘突然一正容色，嚴肅地問是勛道：「魏公乃時致信呂將軍，誘以西域都護事。呂將軍並與吾等雲，願效定遠之功，初即侍中所建言也，有諸？」是你煽動呂布去定西域的嗎？
是勛點點頭：「確有此事。」
姜敘微微頷首：「吾知侍中此計，為使呂將軍目之於西，而不及於東，乃不為朝廷害也，然非久長之計。遠方殊域，得之難守，棄之可惜，戰端一開，延綿不絕。天下終將一統，涼州不外王化，而使涼州之卒以戍輪台，此勞民費財之舉也，昔孝武皇帝因之罪己。前車可鑒，侍中三思。」
在目前的情況下，你把呂布的注意力引向西域，以免為朝廷之患，這是一條妙計。但同時也必須考慮到日後，戰端開啟容易，再想結束就難了，等到天下大定，涼州徹底歸從朝廷以後，就必須斷絕跟西域的往來，以免耗費民財，勤勞民役，反而使國家背上了不必要的沉重負擔。想當年漢武帝就是因為久征匈奴，並服西域，導致財窮力竭，所以晚年下了「輪台罪己詔」，全面收縮防線。咱們可不能等到車臨深淵，才倉促勒馬啊。
是勛聞聽此言，先是一愣，隨即不禁笑出聲來。姜敘看到他是這種反應，趕緊緻歉：「料侍中已有成算，正不必敘妄言也。」你早就有終止經營西域的計畫了吧，倒是我多慮了。
其實是勛心裡想的是：所謂涼州上士，也不過爾爾，這年月的士大夫眼光還真是短淺啊。算了，正好大家聊得開心，而且日後涼州的政策還需要這票地頭蛇來主掌，我不如趁此機會，給他們好好上一課吧。舉起杯來喝一口酒，潤潤喉嚨，然後開始背書——
「遭值文、景玄默，養民五世，天下殷富，財力有餘，士馬強盛。故能睹犀布、玳瑁則建珠崖七郡，感枸醬、竹杖則開牂柯、越巂，聞天馬、蒲陶則通大宛、安息。自是之後，明珠、文甲、通犀、翠羽之珍盈於後宮，薄梢、龍文、魚目、汗血之馬充於黃門，巨象、師子、猛犬、大雀之群食於外囿。殊方異物，四面而至。
「於是廣開上林，穿昆明池，營千門萬戶之宮，立神明通天之台，興造甲乙之帳，落以隨珠和璧，天子負黼衣，襲翠被，馮玉幾，而處其中。設酒池肉林以饗四夷之客，作巴俞都盧、海中碭極、漫衍魚龍、角抵之戲以觀視之。及賂遺贈送，萬里相奉，師旅之費，不可勝計。至於用度不足，乃榷酒酤，管鹽鐵，鑄白金，造皮幣，算至車船，租及六畜。民力屈，財力竭，因之以凶年，寇盜並起，道路不通，直指之使始出，衣綉杖斧，斷斬於郡國，然後勝之。
「是以末年遂棄輪台之地，而下哀痛之詔，豈非仁聖之所悔哉！且通西域，近有龍堆，遠則蔥嶺，身熱、頭痛、縣度之厄。淮南、杜欽、揚雄之論，皆以為此天地所以界別區域，絕外內也。《書》曰『西戎即序』，禹即就而序之，非上威服致其貢物也。
「西域諸國，各有君長，兵眾分弱，無所統一，雖屬匈奴，不相親附。匈奴能得其馬畜旃罽，而不能統率與之進退。與漢隔絕，道里又遠，得之不為益，棄之不為損。盛德在我，無取於彼……」
這一大段話，出自班固的《漢書·西域列傳》，大致意思跟剛才姜敘說的差不多，說那種遠方異域，「得之不為益，棄之不為損」，武帝強要勾通，結果導致「民力屈，財力竭」，晚年被迫下「輪台罪己詔」，「豈非仁聖之所悔哉」。
閻行讀書少，聽著有些迷糊。楊阜、姜敘之屬則都是西州上士，家雄族大，多土富金，必有不少藏書，兼之志向廣大，讀史比讀經多，《漢書》這種經典的著作，那也是全都通讀過的。他們聽著聽著，都不禁面露微笑，還以為是勛要說：人班固早就說明白了的道理，難道我會不懂嗎？難道我讀的書比你們少不成嗎？
誰想到才剛背完典籍，是勛卻突然面色一沉，把話鋒一轉：「按此文也，乃知班孟堅（班固）文章魁首，唯雕鏤耳，識見與馬子長（司馬遷）不可道里計。」班固的見識太淺陋啦！
楊、姜盡皆皺眉，可是這話終究是從名滿天下的是勛嘴裡說出來的，他們卻並不敢等閑視之，也不好當場駁斥。就算是勛也是當今的文壇魁首，他直接站起來說班固文采不行，必將貽笑大方，可是他說班固見識不足，那就有得商榷了——終究班孟堅是文學家、史學家，還算不上是位政治家啊，是勛卻勉強可以榮此冠冕。
姜敘急忙請問：「吾等鄙陋，請侍中教誨。」
是勛說成，咱們且從頭講起：「昔孝武皇帝初募張騫，為通月氏以夾擊匈奴也。騫去十三歲始歸，雲西域諸國皆病匈奴之暴，乃能通之，可斷其臂。以是遂通西域，屯輪台。以班孟堅意，匈奴既遁，西域乃無所用，所貢殊方異物，唯充內庭，使天子奢靡耳，無益國事，是言當罷……」
楊阜、姜敘連連點頭，旁邊閻行懵懵懂懂的，也跟著學樣，表示您說得沒錯，班固就是這個意思，我們也是這個意思——通西域是為了擊匈奴，而當匈奴不足為漢之大患以後，再背西域這個包袱就沒有啥意義啦。
是勛輕輕搖頭：「其實不然。異域遠國，固無以郡縣之也……」直接吞併西域是不可能的——「然亦不可輕棄。何以言之？要在有二。」說著話開始掰手指頭：「其一，西域雖多雄山、曠漠，綠洲間足可立國，財並富饒，若有以吞之，乃可威脅中原，如昔之匈奴也。定西域實安涼州，安涼州是固關中——陽關以東，並無險塞要隘，一馬可抵隴關，安不可慮？」
過去的匈奴也好，後世的鮮卑、契丹也罷，都能夠通過騎兵遠征輕鬆控制西域，從中獲取財力，乃可威脅中原。而且一入陽關，直到隴上，幾乎無險可守，因而西域失，涼州必危，涼州喪，關中動搖——「與其禦敵於關中、隴上，何如御之於國門之外？」
姜敘點點頭，說：「侍中所見誠遠，然恐得不償失……」你說得確實有道理，西域在政治上、軍事上，乃是涼州的屏障，但問題要維持這個屏障，財政壓力實在太大了啊——「乃如三歲兒童舞刃也，未及傷敵，乃恐自傷。」
是勛心說霸著那麼輝煌一條絲綢之路，你還怕啥財政壓力？果然中國傳統士大夫就知道跟土地里刨食了，就這方面和普通農民沒啥區別。看起來不光我今天得給你們上課啊，找機會還得好好地寫一篇文章出來，系統地闡述對外貿易問題——「伯奕所言，乃在吾之二也。定西域，復都護，非孝武皇帝末年貧弱之源……」
於是現編一則寓言故事以解其事：「昔有翁臨終，傳其子百畝肥田，雲其中有十萬錢也。其子不識稼穡，乃募工日夕翻之，期得埋錢，三歲不得，家徒四壁，遂恨其父誑也。於是售之鄰人，得錢十千，鄰人耕之、獲之，不三歲而所得糧價十萬錢矣。」