曹操派曹休、張合率領騎兵左右殺出，直取江東軍之後，預先也曾反覆叮嚀二將：「卿等任重，要在斷其首尾，勿貪功也。」你們的主要作用就是切斷江東軍與其本營之間的聯繫，可千萬別妄圖一舉拿下敵營——那不現實啊。
誠然，江東兵少，周瑜若想在兩軍陣前擊敗或起碼擊退曹操，必然將主力全都調派上來，營中不會留多少兵馬，你們真要想拿，應該是拿得下的。但問題是敵營背靠大江，大小戰船在江面上游弋，哪怕船上只有必須的水手，那也肯定都配給了武器啊。一見本營遭襲，戰船必然靠近了放箭遮護，到時候他們射得著你們，你們射不中他們——一則是馬弓比步弓射程近，二則戰船船舷高出平地，居高臨下，莫能御之——必受重挫啊。斷後之軍倘若遇挫，整個計畫全都要泡湯。
所以曹操反覆告誡，說你們頂多挑開鹿砦，破其轅門即可，要是行有餘力，不防也放兩把火，以報周瑜昔日江陵城下燒我之仇。但是千萬可別深入敵營，不要進入敵船的射程之內。
曹休、張合，那也都是曹營名將，既深通進退之道，又不敢違反曹操的軍令，二將皆長於騎兵，兩支部隊楔入的角度和位置都非常準確，只一眨眼的功夫，便順利地沖至江東營寨之前。二將會面，抬眼朝前線一望，就見江東軍後陣有轉向來救之意——不過等著正經轉過身來，重新列好陣勢，再沖回營門口，怎麼也夠我等挑開鹿砦，衝破轅門啦。
再望向營壘方向，果然衝過來好幾隊敵兵，當下二將一揮長槊，部下各自抽弓搭箭，一輪箭羽過去，當場射翻十數名江東步卒，余皆跑散——嗯，周瑜在本營果然沒留多少人。
張合為人比較謹慎，當下朝曹休抱拳道：「某率部襲敵後陣，加以拖延，文烈將軍可蹈踏其營，然切切勿深入也。」曹休微微一笑：「休焉敢有違丞相之將令乎？」
兩人商量好了，張合率軍前去襲擾江東後陣的程普所部，盡量拖延對方重組陣列，還救本營的時間，攻打敵營的重任，那就都交給曹休啦——從某種意義上來說，這也是把最大的功勞讓給了曹休，沒辦法，人家才是曹操心腹、同族愛將，自己若想長留曹營，必須得懂得謙遜退讓。
張合打馬去了，曹休轉過頭來便猛攻敵營。要說周瑜這本營修建得頗為牢固，外挖淺壕，引入長江之水，壕後還有土壘、木柵，曹休所部都是騎兵，不下馬根本沒法破壘，可是下了馬呢，萬一把敵人逼急了猛衝出來，又未免減弱了己方原本的長處。所以曹休也不越壕，也不破壘，指揮騎兵就全奔了轅門而來。
古代車戰時代，往往圍車為營，中間兩車立起，車轅向天，合成一門，故名「轅門」。當然這年月已經不興車戰了，而且江東軍多以船隻運輸糧秣，也沒多少拉貨的大車，轅門僅取其名而已，是臨時用未刨光的樹榦搭建起來的。為了便於出入，轅門前的壕溝並未合龍，正好衝突。
當下十多柄馬槊一起用力，即將轅門撞開，曹軍就待一擁而進。曹休關照了，不可深入，左右散開，驅散壘後之敵，同時部分兵點燃火把，去燒江東最外層的營帳——現在可沒有南風，仍然是北風肆虐，正好燒燒你們！
才剛分派得定，突然有部曲驚呼一聲：「將軍且看！」曹休抬眼望江東營中一瞧，「啊呦」，不禁是大驚失色啊！
只見帆檣如雲，幾乎是近在眼前——曹休當場就愣住了，心說難道南人把戰船都給扯到陸地上來了嗎？瞧這距離，船隻不在江上，而在營內啊！
其實船隻怎可上岸？上了岸還剩多少戰鬥力？只能當高櫓使用吧，而周瑜臨時搭建一些高櫓，不比拽船要容易？那是周公瑾預先耍了一個心眼兒，即在營中挖掘深壕，連通長江，把個陸寨給改造成了水寨，江上的戰船隨時可以駛近轅門。他本來的用意，萬一出戰不利，那便退守營壘，有戰船的遮護，曹軍根本打不進來。
如今江東陣中並不僅僅都是孫家兵馬，還有文聘、黃忠所率的部分荊州軍，獨立作戰的傾向非常嚴重，周瑜基本上調派不動。此番與曹操決戰，那二位就說啦，敵眾我寡，出戰難保取勝，何如深溝高壘，逼其自退呢？周瑜是啞巴吃黃連，有苦說不出——倘若告訴他們吳會示警，吳侯召我回去，所以我才急著要跟曹操決戰，誰知道這些荊州人會怎麼反應？說不定直接拉著人馬就前往西陵，甚至退回江陵去啦。所以他只能反覆懇請二位將軍，給我一半兵馬去跟曹操決戰，你們若是不願出戰，那就率領余部登船，為我守營好了。
文聘、黃忠，是並沒有多大戰意的，但也並非怯懦之將，或者三心二意的小人，二將聽令守在船上，遙觀戰局，一瞧見曹營騎兵趁隙來取大營，急忙催動戰船，便駛入壕中，直迫轅門。隨即是漫天的箭羽，如雨點般便灑將下來。
曹休所部猝不及防，慘呼聲中，十騎中倒有四騎翻倒，當即亂成一團——「虎豹騎」再如何精銳，在缺乏足夠速度的前提下，箭雨之前，那也跟普通部隊一樣，都只是靶子而已。曹文烈是驚得肝膽俱碎啊，一馬當先就逃出了轅門……
荊州的水軍登高而射，距離極遠，準頭雖然不足，亦可以數量來做補償——不但一鼓作氣放倒了不少「虎豹騎」，甚至箭矢最遠處都摸到了張合所部的屁股。張儁乂還正在琢磨著該怎麼騷擾和阻止程普所部還救本營呢，隊列尾部數卒中箭摔倒，呼聲傳來，轉頭一望，大腦也當場宕機……
距離遙遠，曹操還望不大見其間情況，江東陣中周瑜可瞧得一清二楚，心說正好，後路無虞，那不趁勢急沖直前，要更待何時啊！手中旗幟一揮，江東軍滿山遍野地掩殺過去，同時周瑜還派人快馬去通知西陵城中的黃祖，說曹軍敗了，府君此刻出城夾擊，必奏奇功！
曹操還以為大局將定呢，才剛爬下礟車，去詢問剛逃回來的樂進：「文謙若何？」樂進抖抖胳膊：「無恙耳。」肩膀上是中了一箭，但入肉不深，也就皮肉小傷而已，我只是趁這個機會完成丞相您的囑託，假裝戰敗罷了。曹操不禁大笑：「此戰，當以文謙為第一功也！」
可是隨即前方就有敗報傳來，說南軍緊追不捨，夏侯惇所部無法收束，竟然從詐敗瞬間轉變成了真敗。曹操不禁皺眉：「文烈、儁乂何處？」那倆貨究竟幹啥去了？曹洪正好從前線跑回來，說丞相您先別研究啦，敵軍即將殺到面前，還是趕緊上馬跑吧，回去守住本營乃第一要務！
曹操沒有辦法，只得翻身上馬，然後關照曹洪：「速往相助子孝！」我估計黃祖也會趁機殺出西陵城來，你必須配合曹仁把大營給守住嘍！
這一場大戰，曹軍功敗垂成，狼狽敗逃回營，兵卒十停里又折了三停，除去曹休、張合帶傷逃歸，基本上把騎兵全都給扔了以外，主要遭受重創的就是前鋒夏侯惇所部。戰將亦有多人陣亡，包括偏將軍徐翕。
這位徐翕本是曹操的兗州故將，後來黨同陳宮等作亂，戰敗後逃至青州，曾受袁譚唆使，欲圖劫持赴京途中的鄭玄。是勛臨陣說降徐翕，許了他一個二千石的職位，曹操不便食言，即任其為山陽太守。可是徐翕作戰尚可，理民無能，在任三年是彈劾不斷，最後他自己就縮了，哀求曹操，我不當地方官啦，還是繼續從軍吧——今朝即歿於是役。
倘若江陵城內的黃祖所部江夏兵可以完美地配合上周瑜的腳步，形成夾擊之勢的話，估計曹仁、曹洪未必能夠守住大營，在前方潰敗、士氣低落、卒伍散亂的情況下，曹軍非大敗虧輸不可。問題黃祖本來就沒打算好好配合周瑜，所以出城晚了一步，等來到曹營前一瞧，刁斗森嚴，嚴陣以待，明知不付出重大代價難以取勝，乾脆，撥轉馬頭，便即返回城內。周瑜事後得知，不禁頓足而嘆，甚至忍不住口出惡言：「黃祖真豚耳！」那貨就是只豬，還是只毫無戰鬥力的小豬！
再說曹操退返本營，計點傷亡，也不由得長嘆，心說難道周瑜就是我的剋星嗎？這小傢伙可太鬼啦，竟然能夠想到在營中掘壕，把陸寨給修成水寨——這身為北人的我等哪兒能夠料得到啊！如今兵卒傷損暫且不論，士氣已極低落，別說攻克江陵城了，就連戰退周瑜都已毫無希望——得了，收拾收拾，咱們準備退兵吧。
那邊周公瑾縱然戰勝，也並不見得有多欣悅——曹軍雖敗，卻並沒有傷筋動骨。返回營中，步騭近前恭賀，同時提醒周瑜，說您也已經戰敗曹軍啦，咱這就可以撤兵返回江東去了嗎？
周瑜說還不成，曹操還沒有正式撤兵，不過我估計他也熬不了幾天啦，子山你且再等個兩三日，等曹操一走，咱就回家。可是他沒有想到的是，翌日清晨，突然又有使者從江東而來，催促班師，並且言辭相當激烈。周瑜好言相勸，說請您再多等幾天啊，孰料使者自行去遊說各營，程普、韓當、黃蓋等老將不等周瑜下令，竟然率先棄營登船去也。
周公瑾聞訊，不禁大叫一聲，口中吐出血來，朝後便倒……