樂進和曹休最終還是未能擒下亦未能殺死周泰，被他順利逃回了羊馬牆內。周泰雖勇，卻並非魯莽匹夫，一瞧曹軍早有準備，竟然兩路來攻，趕緊收攏步卒，身自斷後，緩緩而撤了。樂進、曹休一直追近城壕，卻被羊馬牆後亂箭射出，只得喟然而嘆，無功而返。
終究當日周泰於陣前搏命，那是為了掩護孫權逃走，如今無此需要，他要還酣戰不退，被創十二，那絕非忠勇，反倒是無謀甚至有病了。
且說曹軍收隊回營，謀士們商議著，既然周瑜派了周泰出來打反擊，那說明主力仍在城中，並未調去江夏啦，難道馬良獻來的降書確實為真？曹操手捻鬍鬚，搖頭而笑：「非也，吾礟威脅甚大，而敵不能奮勇破之，遇戰即走，足證周瑜已將主力東向，此止惑我耳。」
眾人大眼瞪小眼，心說您原本不是這麼說的啊，口徑怎麼轉得那麼快？楊修、王粲等人不禁都將目光投向那幾位一流的謀士——荀攸、賈詡和程昱——心說你們倒出來說句話啊，要麼反駁丞相所言，要麼站在丞相的立場上多解釋幾句，也好讓我們明白其中的道理。
其實哪有什麼道理，正所謂「運用之妙，存乎一心」，在缺乏足夠細緻和準確的情報的前提下，對敵軍動向的判斷，往往就靠著主將的經驗，甚至是直覺和靈感。荀攸等人心中仍然存有疑慮，但並沒有十足的信心，可以推翻或者附和曹操所言，那就只好暫且閉口不言了。楊修那些小年輕可以隨便發表意見，中則有功，即便說岔了，那也是閱歷不足之故，曹操必不會因言而罪人；荀攸之輩就不同了，獻言若錯，往小里說是大挫自家威望，反為小輩所笑，往大里說，可能直接影響到曹操的決策，破壞了有利的局面，所以——正如是宏輔昔日所言：「百言百當，不如一默。」
現在正是該默的時候。
曹操左右瞧瞧，聽不見任何反對的聲音，不禁一攤雙手，說咱們暫且就先如此認定好了，周瑜遣馬良詐降，欲圖誘我往攻江夏，並在彼處設下了圈套。若真如此，吾等又該如何應對呢？他設了圈套，我就不敢去，難道繼續頓兵江陵堅城之下，一籌莫展不成？
就算周瑜真的抽調了兩萬多兵去增援江夏，只要他守御得法，咱們也是無法在短時間內攻破江陵城防的，周瑜見咱們不上鉤，再把兵調回來也完全來得及。說不定他所謂的圈套，正是要逼我強攻江陵，妄圖搶在他趕回來之前破城呢——倘若如此，則折損必大，吾不為也。
黃射說我願意再寫信去江夏，勸說父親歸降——他昔日不肯降，是因為感念劉表的舊恩，如今劉表都被周瑜給軟禁起來了，若要相救，只有降曹抗孫一條道路可走。倘若父親肯降，這局自然便破。
夏侯惇建議繼續推出礟車來攻打江陵城，迫使周瑜回援，待其返回後，咱們再前去攻打西陵不遲啊。
曹操一時也無良策，只好一方面派黃射寫信給黃祖，另方面安排夏侯惇翌日主攻，李典輔之——既要給城內造成強大壓力，又力求少損兵馬，這城該怎麼攻，你們下去好好謀劃吧。
天色也晚了，於是散會，各歸營帳。曹操卸了盔甲，抱著被子盤腿坐在睡席上，左思右想，就是琢磨不透周瑜將會在江夏設下何等圈套，難道僅僅是靠馬良的詐降信嗎？我要不要遵從前議，親自跑一趟江夏，當面摧破其謀？還是穩妥起見，暫且不去攻打西陵？
想著想著，就有點兒迷糊，正打算躺下來睡了，忽聽帳外傳來嘈雜的人聲。曹操裹著被子喝問，就聽許褚稟報道：「高將軍遣軍士來，有軍情稟報。」曹操說我已經躺下了，就不起身了，且隔著帳門說吧。隨即就聽到軍士的聲音：「漳水上有火光閃爍，似有南軍欲襲我後路也——請求增援。」
這所說的「漳水」，並非鄴城附近的漳水，而是一條長江的支流，又名南漳，發源於荊山山脈，在江陵以西注入長江。南漳水很狹窄，又頗淺緩，與長江不同，行不得大舟，卻易涉渡。曹軍十餘萬眾，列營三十里，最西面臨近南漳水的，乃是曹仁部將、裨將軍高遷之營。所以高遷發現水面上有火光閃動，懷疑是南軍趁夜潛出城外，或者妄圖偷營劫寨，或者妄圖插到曹軍背後，斷其糧道。
可是曹操聽了稟報卻不禁笑出聲來：「何其拙劣乃耳！」下令高遷緊守營寨，以防偷襲，不得隨意出戰，自己也不會派遣援軍過去。軍士領命去了，許褚忍不住挑開帳簾，進入大帳向曹操請教——他是曹操心腹愛將，不怕見到主公衣衫不整——「丞相何以不懼其潛出我後耶？」
曹操耐心地給許仲康解釋：「若圖擾吾後也，何必涉渡南漳？」你悄沒聲地從南漳水西岸過去不完了嗎？道路雖然難走一點兒，總比跑東岸來被我軍發現行蹤要強啊——「若圖襲吾營也，何必舉火？」哪有高舉火把，大搖大擺前來劫營的道理？
「彼欲圖東，乃故出其西，使吾以為江夏無防備，易取也……」這分明是聲東擊西之計，周瑜想在東線打我的埋伏，所以假裝要從西線發起反擊——「若遣軍往援，是自亂陣腳，反為所疲，吾不取也。」大半夜的要是派兵過去增援，結果撲一個空，白白地使士卒疲憊，反倒正中周瑜下懷啊。我才不會上當呢！
許禇聞言拜伏：「丞相妙算，周瑜焉能惑也。」隨即躬身退出。
許褚出去了，曹操不禁自顧自地冷笑，可是突然間一陣寒風從帳門縫隙中撲面襲來，吹得他一個冷戰，趕緊雙手掖住被角，裹得嚴嚴實實的。於是吩咐許褚，趕緊給我把帳門閉嚴實點兒，別讓風刮進來。許褚領命而行，曹操隨口問道：「是何風也？」現在刮的什麼風啊。許褚答道：「適才南風驟起。」
曹操微微一皺眉頭：「不想嚴冬之時，本地尚有南風……」話說到這兒，突然間頓住了，再往深里一琢磨，不禁面色大變，急忙下令道：「速速派將增援高遷，勿使敵軍靠近！」
唉？許褚心說丞相最近不大對啊，怎麼一會兒一個主意，總在變呢？才剛說守軍倘若發起反擊，則馬良所獻之書為真，江夏無備，一轉眼卻又說這反擊不給力，所以江夏那兒仍然會有圈套。才剛說不必增援高遷，讓他嚴守營壘便可，一轉眼卻又下令增援？難道說丞相老了，糊塗了嗎？
正打算再度請令，問清楚是不是自己聽錯了，就見帳簾一挑，曹操裹著被子、光著腳就跑出來了。許褚大驚，趕緊上前幫忙丞相擋風，就見曹操緊鎖雙眉，仰頭望天，面上陰晴不定，自言自語地道：「南風驟起，若敵施以火攻……」
許褚說丞相您想多啦：「風雨雷電，天之象也，凡人豈可預測？便南軍欲以火攻，亦不在此際耳。」這南風才剛起來啊，他們就算想玩兒火攻，那也得有準備的時間啊。曹操冷然道：「天下奇人異士正多，豈可料也！」再次下令，趕緊派兵去增援高遷。
話音才落，許褚還沒來得及去傳令呢，突然就見正西方向一道紅光，直衝天際，隨即江陵方向也驟然騰起一片亮點，彷彿正有無數南軍舉著火把直撲過來！
曹操的直覺是對的，馬良確實為周瑜所遣，獻上的是詐降書，然而周公瑾卻並不認為就此可以騙過曹操。且說當日退守江陵之後，他就跟劉琦、劉磐、關羽，以及其他主戰的荊州將吏們商議，一方面請文聘率領一支游軍南下長沙，穩定局勢，爭取拔出黃忠等部，北援江陵，另方面提出自己的一層顧慮。
周瑜說如今江陵城固防若金湯，曹操恐難攻陷，持之以久，敵軍糧秣不繼，必然退卻，趁隙而攻，可保全勝。問題咱們如今所要守備的並非江陵一城，西陵那兒是個薄弱點，曹操必要往攻，恐怕黃祖防守不住。一旦被曹操攻克西陵，將東線也推到長江邊上，然後沿江築壘，則即便大軍退卻，咱們也無力收復失地啊。被曹操得了北部荊州，收攏人心、積草屯糧、建造舟船，則數年後再來相攻，恐怕吾等亡無日矣！
還有一層擔心周瑜沒說出來，那就是荊州將吏的老家大多都在江北，一旦被曹操長時間佔據江北地區，以其家族為要挾，估計這些人全都得步了蒯越的後塵，起意降曹，到那時候，只怕不必動兵，這整個荊州就全完了！
關羽提議，說荊州內部不是有很多投降派嗎？不如借他們的名頭去跟曹操聯絡，獻詐降之計，爭取把曹操的主力牽制在江陵城下。周瑜點頭：「關將軍所言有理……」可是隨即又搖頭：「曹賊多疑，恐此計未必能相瞞也。」
一邊誇關羽，一邊低頭思忖，想著想著，周瑜不禁笑了起來：「老賊多疑，吾乃故疑之可也。」於是他就假造了蒯越的書信，派馬良前去曹營詐降，但信中所言不但不求牽制曹操，反而鼓動曹操去打西陵。隨即周瑜即在城中散布消息，說自己打算親率兵馬去增援江夏。
因為周公瑾知道，城內荊州人士多有降意，雖然自己把蔡瑁、蒯越等人軟禁了起來，但不可能堵住所有的漏洞，消息遲早會外泄。那麼曹操兩相對比，自然便會懷疑馬良所言——蔡瑁派去的那名信使倒確實是真的，周瑜故意放其成行也。
倘若換了一名敵手，或許不管不顧，繼續去