蔡瑁保護著蔡夫人和劉琮前往江陵，這事兒知道的人很少，就連張允也只是被告知主將要出城十數日而已，而不明白蔡瑁究竟要去做啥。原因也很簡單，這大傢伙兒正忙著守備城防，與敵決戰呢，主公倒先把老婆、孩子給送走了，不處危地，那誰還肯奮起死戰之心啊？
就如同昔日曹操圍攻鄴城，袁紹提前先把家眷全都送到邯鄲去了，於是修仁一戰告負，外援喪失以後，也就剩下個審配還忠心耿耿地繼續守城，餘人——甚至包括審配的侄子審榮——全都不禁起了異心。
所以這事兒不能明著通告全城，而必須得瞞人，別說張允了，就連蒯越蒯異度，蔡瑁也並沒有提前知會一聲。蒯越聞得此訊，面色一沉，不禁腹誹，心說我能夠理解你的想法，也基本贊同你的舉措，可你認為夫人和小公子都不在城中，這事兒能夠隱瞞多久？你起碼跟我打聲招呼，讓我先幫你想個招兒來穩定人心吧。
忍不住就問：「果有此事否？」劉琦一指在座位後排的張允：「吾舅是否還在城中，可問張將軍。」你且問問張允看，蔡瑁還在不在襄陽城內。
蒯越瞟了一眼張允，突然腦海中精光一閃，心說蔡夫人和劉琮前往襄陽安置也就罷了，幹嘛蔡瑁要親自護送他們啊？那分明是要去江陵奪權啊！目光圈回來，就又落到了劉磐臉上，就見劉磐也正朝他望過來，表情卻不似羞惱、憤怒，嘴角略微上撇，竟似在微微冷笑。
蒯越心想蔡瑁此舉原本也瞞不了人，但只要控制得法，扛個三五天的問題不到，到那時候，就算劉磐得著消息，反應過來，那也來不及派人去追趕啦，更來不及通知江陵城中的部屬，以挫破蔡瑁的圖謀。然而蔡瑁昨天才走，今兒個一大早劉磐就設宴相請，還把蔡瑁所為一言戳穿——他是及時發現了蔡氏的圖謀呢，還是……根本這就是個預先設計好的圈套？！
想到這裡，蒯異度不禁後背泛起了一片冷汗，腿腳皆軟，不自禁地就又跌坐了下來。他彷彿覺得有一張巨大的血口隱藏在黑暗當中，要把自己這些人……不，要把整個荊州全都一口吞下！
蒯越智謀深沉，想得太多，一時間倉惶無言，剩下那些與會賓客可沒那麼好腦筋，只知道紛紛轉頭去問張允，蔡瑁真的護著主母和小公子出城前往江陵去了嗎？張允把腦袋搖成了撥浪鼓：「蔡將軍何往，我不知也。」他不敢在大公子面前撒謊，說蔡瑁沒走，還在襄陽城內——再說這謊話立刻就會被戳穿，編出來真的沒啥意義——但是一口咬定，我不知道蔡瑁去哪兒了。
這是大實話，蔡瑁不說，他也確實不知。
「啪」的一聲，劉磐拍響了桌案，把嘈雜的聲浪全都給壓了下去。眾人恍然回望，就見劉磐兩道濃眉高高挑起，怒目環睜，暴喝一聲：「蔡瑁誤我劉氏！知襄陽不可守，而強守之，是欲曹軍入城，吾父子兄弟皆為階下囚也，彼乃可於江陵擁劉琮為主！」他就是想讓曹操把劉表、劉琦還有我劉磐全都一網打盡，那麼劉家這一支的大家長之位自然就落在他親外甥劉琮頭上啦——「如此狂悖，無異篡逆也！」
這一嗓子，給蔡瑁扣上一頂絕大的帽子，在場所有人全都驚了。
劉琦跟劉磐配合得很默契，和顏悅色的話，讓公子劉琦說，開口罵人，那就得落實在劉磐頭上了。不管有無血緣關係，終究蔡瑁是劉琦名義上的舅舅，劉琦得留點兒口德，劉磐就不必那麼束手縛腳的啦，可以趁機一棍子把蔡瑁原本就不怎麼高明的德性徹底打得稀爛。
蒯越又驚又惱，癱在地上直喘氣，當下哆哆嗦嗦地就問劉磐：「汝今欲何為也？」你們玩這一出，究竟想幹些什麼？劉磐還沒回答，劉琦先擺出一副悲戚的面孔相對：「吾等何有他意，為救家父與荊州耳。乃欲何為，蒯公自知。」我們接下來想怎麼做，您還能猜不到嗎？
「何人教汝……」就算劉琦、劉磐倆人加一塊兒，甚至再Double，也肯定想不出這般毒計來，你們背後究竟站著的是誰？！可是蒯越也就是隨口這麼一問，因為知道大庭廣眾之下，兩位公子是肯定不會承認受他人唆使的。他忍不住就把目光移了開去，望向門邊——張允你此時不走，更待何時啊！
要說這位張允，打仗尤其是水戰還算有兩把刷子，要不然也不會被蔡瑁看中，引為副手，但論及政治鬥爭，那就徹底是門外漢了，這會兒對方都圖窮匕見了，他還跟這兒瞪倆大眼茫然著呢。於是不等蒯越示警，劉磐一聲令下，堂外當即躥進來七八條大漢，就把手足無措的張允給按倒在了地上。
劉磐不是指控蔡瑁「篡逆」嗎？張允既是蔡瑁的副手，又是蔡瑁的爪牙，此事襄陽城內是人所共知啊，那還有不先逮你的道理嗎？而張允既已束手就擒，蔡瑁的兵符自然就落到了劉琦、劉磐的手中……
七日之後，正在蔡陽集結兵馬，準備對荊襄發起雷霆一擊的曹操接到了劉表的來信，信文先是為自己分辯，說本無抗拒朝廷之意，只是久牧荊州，百姓愛戴，不忍別去而已，不想卻為奸佞所陷，以致遭受天討——我可是真冤枉啊。當然這些都是廢話，曹操都懶得仔細瞧——尤其文辭還不夠華麗，大失劉表跟他幕僚團往日的風采。接下去卻談到正題了，劉表說自己久居襄陽，不忍城池被兵，百姓塗炭，所以啊，如今我撤了，放座空城給你。
曹操讀到這裡，悚然一驚，「呼」地就把腰給直起來了，差點兒沒閃正給他按摩後腦的華佗一跟頭。再往下讀，劉表說我把襄陽城和半個南郡都空出來了，也算是向朝廷謝罪了吧，丞相你若是一心為公，就當引軍退去，從此各安疆界，你要是還不肯放過我，節節緊逼，那好，咱們就在長江岸邊見個真章吧！
曹操趕緊召聚謀士商議，問說劉表這信是什麼意思？他真的放棄襄陽了嗎？「不意劉景升有此膽魄！」說著話，就把臉轉過去，單盯著荀攸。
因為此前曹營中曾經研判過劉表的動向，賈詡就說啦，我要是劉表，那就放棄襄陽，收縮防線，利用江陵城防和長江天險來跟王師對戰，勝算還可能大上一些。若枯守襄陽，是自蹈死地也，亡無日矣。曹操詢問荀攸的意見，荀公達當即便說：「文和之言是也。然吾素知景升，必不辦此。」荀攸是漢朝的老官僚了，早早便為何進所用，擔任黃門侍郎，那時候劉表也才被解除了黨人的禁錮，被何進征為掾屬，兩人多少是有些交往的。所以他說自己了解劉表，以劉表的膽魄，必定耍不出這種壯士斷腕的狠招來。
等到今天收到劉表的來信，說自己真的放棄襄陽了，曹操就不禁注目荀攸，那意思：你瞧錯了人吧？別太小看劉表啊！荀公達捻須不語，倒是賈詡趕緊站出來給同僚解圍：「此必非景升本意，或為他人所挾也。然今不必論及於此，所急務者，實耶，詐耶？何以應對？」這是劉表的本意，還是出於別的什麼原因，荀攸瞧人準不準，這些都不必考慮，咱們先得來研究一下是真是假，該當怎麼應付吧？
荀攸點頭道：「吾意非詐也。」我覺得這不是假相，一則收縮到江陵確實是一步好棋，二則想偽裝也偽裝不過去。他表面上把襄陽放空了，然後在城內設下埋伏？若同時守水，咱們不等渡過漢水去就能戳破他的奸謀；倘若不守，咱們大軍渡過漢水，立穩腳跟以後，就算襄陽城中設有百重埋伏，那還有意義嗎？
部將紛紛請令，要求當先渡河去拿下襄陽——既然荀攸都說「非詐」了，那萬一失手，錯在他而不在我，而若能拿下襄陽，即便只是空城一座，也算是大功一件啊！
曹操當即下令，一方面多派舟船入漢，前往襄陽偵察，同時命曹仁整備兵馬，搶先渡過漢水去。果然一路暢通無阻，一日一夜後即順利地進入了襄陽城。
然而襄陽真的成了一座空城啦，府庫中能搬的全都搬完了，就連百姓也全都遷了走，曹仁大搜城內，不過才逮著十來個乞丐和遊民而已。等到曹操進了城，曹仁便前來稟報，說我已經派哨騎南下探查啦，消息還沒傳回來——咱們追是不追？
曹操心說劉表的動作夠快啊，偌大一座城池，說遷民就遷民了？
遷民不是件容易的事情，不過最難在於遷走四鄉散布的農民，這年月再繁華的城池，城中居民數量也都有限，遷起來倒不為難。根據情報所得，城中居民是五日內陸陸續續遷走的，而至於城外的農民，荊州兵到處宣揚曹軍將要殺來，見男必屠，逢女必奸，鼓動百姓南逃，卻並沒有花大力氣去組織遷居。
這要放半拉空的南郡給曹操，不是收穫，倒反而是負擔，還會拉長曹操的補給線，所以曹仁建議說咱們趕緊追吧，能搶回多少老百姓就搶多少回來，並且說不定還能追上荊州兵的尾巴，予其以重創。
曹操應允了曹仁所請，但說你的部下渡漢疲憊，就不用動啦，我派虎豹騎去——即命曹休統虎豹騎銜尾直追。
曹文烈領令，打點精神，奮起直追，幾乎一日兩夜急行三百餘里。途中自然撞見了不少拖老攜幼的百姓，不過曹休的主要目標並不在這些人身上，只是喝之使停，驅之使北，等著後面大軍上來收容而已