賈文和道出孫權和周瑜悍然動兵的消息，張子布當場就石化了。
張昭原本的想法跟陳端一樣，都覺得江東兵少力弱，即便周瑜不肯降順曹操，那也應當立營設壘固守啊，斷不敢主動挑釁——要不然明知周瑜施了調虎離山之計，他們又怎敢全數離開江東，放心大膽地往曹營和中原去？
可是誰能想到，周瑜這膽子都逆天了，真敢以小搏大，慫恿孫權主動去進攻江北！
有句成語叫「白頭如新」，是指朋友之間不能互相了解，結識時間雖長，卻仍然如同初識一般。就好比張昭之於周瑜，兩人與孫策同定江東，後又並受遺命之重，扶保新主孫權，共事也將近十年了，說不上相交莫逆，那也算知根知底，然而張昭就斷然料想不到，周公瑾竟然會有般泯不畏死的豪傑膽氣！
為什麼會這樣呢？張昭細細一想，大概周瑜從仕的前半段都被籠罩在孫策的陰影之中，那「小霸王」之囂張跋扈、一往無前，更在周瑜之上，故此不顯；而後半段他在吳縣輔佐孫權，周瑜屯兵柴桑，北拒曹操、西攻黃祖，見面的機會就沒有那麼多啦。所以自己知人不明，一個不慎，竟然被周瑜因勢利導，玩出這麼大的妖蛾子來！
倘若是勛在這兒，他一定會說：「張公，知周公瑾者，唯孫伯符也，仲謀亦不能料，而況張公？」原本歷史上知周瑜的還有一個魯肅，演義里再加上個諸葛亮，可惜在這條時間線上，那倆卻都沒機會跟周瑜深入接觸。
所以張昭又驚又怒，趕緊撇清自己，說：「吾主興兵之事，吾固不知也。此必受小人蠱惑，昭即返江東，以止兵戈。」
張昭想走，可是曹家卻不能放他走。原本戰事未開，曹操既不肯答應張昭的請求，卻也沒趕他走，其目的是為了敷衍和麻痹孫權——只要張昭一日不返回江東，你便一日以為合談休兵還有機會，乃不敢來救荊襄之難。如今雙方正式起衝突了，那就更不能放張昭離開啦——他回去真能勸說孫權臨陣收兵嗎？孫權倘若真那麼聽張子布的話，那早就把人質給送到許都去啦。
得先留著張昭，等到前線戰勝——哪怕只是小勝——再放其歸去，便有機會一掃江東抗戰派的勢力。那麼要是萬一曹軍受挫呢？也可以放歸張昭，以遲滯江東擴大戰果的速度。所以，張子布你現在可不能走！
當然這些理由不便直陳，當面告訴張昭——即便老先生自己都能猜得到。這時候就應該有人跳出來幫忙曹操唱白臉啦，大喝一聲，說這傢伙先假裝議和，其實跑來迷惑咱們，孫權就好放心大膽地發兵，如今他又詭言回去勸阻孫權，騙完人又想安然離去——世上哪兒有這麼好的事兒？他把咱們都當傻瓜嗎？
荀攸原本想著，靠自己跟張昭的老交情，先站出來唱紅臉，然後賈文和名聲一向不好，由他唱白臉再合適不過啦。可是誰想到賈詡搶了他的話，先唱起了紅臉——荀攸心說你這是什麼意思？你打算改邪歸正，從此假裝正人君子、忠厚長者了嗎？難道倒要我來唱白臉不成？！
張昭求去，曹操只是冷冷地盯著他，也不反對，也不說放人，估計也在那兒等白臉出現呢。荀攸環視眾人，心說找誰好呢……突然被他瞥見一人，當下微微地擠了擠眼睛，隨即又把嘴巴朝張昭一努——這傢伙足夠聰明，希望能夠領會我的意圖吧。
果然那人瞧見荀公達的眼神，先是一愣，隨即斂容而向曹操：「不可縱也。張公偽作議和，以惑於我，而實興兵。若容其全身而返，是再受欺也，則朝廷顏面何存？望丞相三思。」
曹操斜眼一瞥，說話的不是旁人，正乃主簿劉放也。他當即把袖子一甩：「吾等所議，軍國重事，汝何如人，而敢妄言？」你做好會議記錄就完，什麼時候輪到你說話了？
曹氏君臣這麼一演戲，張昭也瞧明白了，這是不肯放我走啊。不禁苦笑道：「吾今百口莫辯，若辭去時，反為人所譏也。請容暫留，而遣使奉書，以勸說孫將軍。」我寫封信回去總可以吧？
曹操答應了，於是便讓張昭回自家暫住的宅邸去給孫權寫信。等張昭一走，曹操環視眾人，說：「今乃可議取江夏之事。」其實曹家這兩天也一直在商量這事兒，如今江東兩路軍北渡騷擾，那麼進取江夏就更為當務之急啦。
要說原本的荊、揚二州雖然接壤，但最方便往來的只有北部——有長江連通，沿江而行，從廬江或者豫章，即可直抵江夏。南方人煙稀少，又多山地丘陵，道路曲折狹窄，連通不便，況且荊州的南部四郡此刻暗通曹操，有坐壁上觀之意。所以若能取下江夏，就等於斷絕了孫、劉聯絡之途。
況且如今廬江在曹家手中，曹操大軍屯駐南陽，江夏郡橫在兩者之間，無論兵馬調動、糧草輸運，甚至只是使命傳達，都必須先繞路汝南，得兜一個大圈子。若能打通江夏，則曹軍可於大江中上游之間調動自如，即便同時開闢荊揚兩處戰場，那也並不為難啊。
所以曹操說了，咱們得儘快發兵去打江夏。黃祖老革，能力有限，手下兵馬也有限，隨便派個兩三萬精銳去，取之不難。當然啦，黃祖可能會向襄陽的劉表求援，劉表若是不應，正好并吞江夏，劉表若是應了，估計那時候天氣也涼爽啦，軍中疾疫也徹底止息了，正好趁其虛乏，渡過漢水去攻襄陽。
曹操自然必須跟主力在一塊兒，仍然坐鎮綠林山麓，那麼派誰去打襄陽為好呢？正在籌商之際，突然一人站起身來，雙手抱拳，大喝一聲：「兒願往取江夏，請大人允准！」
眾人打眼一瞧，請令者非是旁人，正乃曹操的二公子曹丕曹子桓是也。這一年曹丕虛歲十八，擱後世不過才一中學生而已，但在這個年月，已經行過冠禮，取了表字，甚至不久前連婚禮都舉行過了——娶的當然是袁熙舊妻甄氏——那就算是成年啦，有親上戰場的資格。
這些年曹操每遇征伐，必使長子曹昂留守許都，隨身則帶著次子曹丕。曹丕這小年輕少年時代調皮得人憎狗嫌，就經常有人勸曹操，說你不能這樣慣著兒子啊，得好好約束老二才成。可是曹操說啦：「人各天性不同，子修忠厚誠實，故束縛之也；而丕跳檔，乃放縱之，任其天性而行，未必不成才也。」
是勛暗中對這種說辭嗤之以鼻——不是這哥兒倆天性有差吧？是你不同的管教方法才造成了他們迥然不同的性情吧？他懷疑曹操是因為曹丕跟自己小時候很象，一樣的調皮搗蛋，是個超級熊孩子，在內心深處，其實是更喜歡曹丕的，所以才不願意橫加約束。
不過或許也正因為如此，曹操小時候調皮誰都治不了，長大了倒也成為一代豪雄，曹丕同樣，熊孩子了十幾年，等到臨近成年，突然間就轉性了——性情多少還是有點兒輕佻跳蕩，但同時也很向學，經史子集、詩詞歌賦，水平不在曹昂之下，而好騎射、擊劍，論武藝更在他大哥之上。曹操對於次子這般變化，自然是看在眼中，喜在心頭，經常跟別人誇耀，說：「是兒最肖吾也。」
是勛有時候就擔心啊——不會吧，原本歷史上的丕植之爭，在這條時間線上不會變成昂丕之爭吧？不過還好，曹昂雖然並非曹操的嫡長子，但自幼生母去世，被嫡母丁夫人待若己出，而丁夫人並無生育，所以按照傳統禮法，曹昂非嫡也是嫡了。嫡庶之間，區隔有如鴻溝，原本歷史上曹丕、曹彰、曹植並嫡（曹操與丁夫人離異後，乃以卞夫人為正室），所以才能爭上一爭，如今昂為嫡而丕為庶，競爭的可能性就要小得多啦。
再說曹丕此番跟隨曹操南征，聽說要派一支偏師去打江夏，小年輕躍躍欲試，當即站起身來請令。曹操搖搖頭，說：「人非生而知之者也，況子桓弱冠，安有初陣即為大將者乎？」曹丕其實不是頭一回上戰場啦，但親自領兵，控扼方面的經歷和經驗還等於零，曹操肯定不會放心。
曹丕趕緊求懇，說我知道自己經驗不夠充足，也沒想著能親自領兵，只求為一副將，衝鋒在前，於願足矣。曹操左右瞧瞧，注目樂進、李典：「卿等誰願將吾子以取江夏？」
樂進、李典對視一眼，卻誰都不肯應承。樂進是曹營宿將，李典的年齡和資格都要嫩一點，但自伯父李乾、堂兄李整死後，實領其兵，地位乃可與樂進同列。可有一點，二將終究都是外姓，都心說派我們去打江夏不難啊，可還要照管好子桓公子……誰知道他到時候聽不聽調遣？吃了敗仗我們是罰好是不罰好？終究那就不是一個老實聽話的孩子啊，他有熊孩子的前科啊！
兩將這麼一對視默然，曹操也明白其意了，心說他們這般心結，倒是也可以理解——只可惜子孝、元讓、妙才不在啊……子廉倒是在，可惜他跟曹丕一貫不對付，我還不放心讓他們倆搭夥呢。再一沉吟，突然間手指一人：「高行可率軍往也。」