劉虎為劉表之侄，弓馬嫻熟、作戰驍勇，在荊州軍中頗有威望，但他腦筋未必好使，所以劉表任命零陵名士賴恭為其參謀。白天劉備派簡雍去跟劉璋談判，待劉虎返回自家暫居的宅邸以後，賴恭就對他說：「此緩兵之計也，吾觀劉玄德野心素著，安有得一郡而甘心放手之理？若劉備不肯退，我等即返襄陽，亦如何向劉牧交待？將軍當細籌思之也。」你趕緊拿個主意出來吧。
劉虎說既然如此，不如即發動荊州軍兵諫，挾持劉備，逼他折返荊州去。賴恭說不妥，劉備麾下關、張、趙等皆萬人敵，徐庶、龐統，還有新近自成都來投的法正等亦皆智謀之士，妄動陰謀，恐怕很難得逞啊。
然而劉虎主意一打定，便不肯再聽賴恭之勸，當即下令召集荊州諸將商議。跟過來的荊州將領當中，他唯獨沒叫甘寧——甘興霸甚得劉備喜愛，兩人最近是越走越近乎，這是個人就能瞧得出來啊，劉虎雖然智謀短淺，終究不瞎。
問題劉虎叫來的將領當中，還包括甘寧的小夥伴沈彌和婁發。因為甘寧受到劉備重賞，所以沈、婁二人難免妒嫉，偶爾口出怨言，說攻陷魚涪津和南安，咱們雖然沒興霸立的功大，可也有苦勞啊，劉玄德的賞賜未免太薄了一點兒。這事兒劉虎是聽說過的，所以未避二人。
可是沈彌、婁發終究是益州人而不是荊州人，在荊州軍中難免有被排斥的感覺，他們對劉備的不滿，遠沒有對劉表、劉虎的不滿為甚。而且當初是跟甘寧三個人一起造劉璋的反的，如今甘寧既得劉備看重，那隻要牢牢巴著這個小夥伴，還怕沒有出頭之日嗎？總比返回荊州去要強啊。所以他們轉眼就把消息捅給甘寧了。
甘寧聞訊大驚，匆忙跑去稟報劉備。劉備先是惶然，但隨即聽伊籍說：「玄德乃可不歸也。」他就反應過來了，這壞事兒也能變成好事兒！因而急召徐庶、龐統、法正等商議，先下手為強，派張飛、甘寧去接管了荊州軍，把劉虎、賴恭當場拿下。
張飛是單手提溜著給捆成粽子一般的劉虎來見劉備的，劉備假模假式地大吃一驚：「何敢如此待劉公子？」趕緊下來幫劉虎解開綁縛。劉虎還真當劉備不清楚這事兒，是底下人——比方說莽漢張益德等——瞞著他乾的，趕緊撇清：「非虎敢觸虎威，乃賴恭所教也。」
跟著被押進來的賴恭在心裡把劉虎給罵了個臭死，但他知道即便當場跟劉虎翻臉，把話說清楚，也未必能取信於劉備——再說了，你就真信劉備不知道主謀是劉虎嗎？乾脆一梗脖子：「吾等離荊日久，人心思歸，以劉將軍不欲退兵，故不得不為耳。請斬恭頭，以泄將軍之恨，但寬放劉公子可也。」
劉備沉痛地點點頭，說你們的心情我都理解，但有事兒好商量吧，何必搞成這樣，大家都下不來台呢？龐統在旁邊兒幫腔，說劉荊州不但吞了沅州，而且聽說又派兵接管了新野等縣，你們想早點兒回家，我主卻等於無家可歸啊。依某看來，大傢伙兒不如好聚好散，就此分道揚鑣吧。
於是召集荊州兵訓話，最終三成願意留下，七成希望能夠返鄉。劉備就把這七成的荊州兵武器全都收繳了，只給準備了一個月的吃食，放下舟船，讓他們跟著劉虎、賴恭、伊籍等順江而東，返回荊州去。
順便劉備還寫了一封言辭懇切的書信，請伊籍帶給劉表。信中說非我不肯退兵也，奈何血戰沙場得來的土地，眾人皆不願棄，就算是我暫時為景升兄你守著吧。有兄弟我在犍為，料劉璋不敢再正眼以覷荊州，荊、益之間，乃可太平無事。
當然啦，荊、益之間是太平無事了，益州內部的戰亂且無法停息哪。劉備派簡雍去成都跟劉璋談判，但絲毫不提退兵之事，只說希望能夠長居犍為，在此前提下，願為劉璋之臣。劉璋說許你一個犍為郡守，原本沒啥大不了的，然而武陽距離成都實在太近啦，你若不將武陽城吐出來，我是沒法答應你的請求的。
簡憲和在成都足足呆了七天，要麼跟劉璋討價還價，要麼拜訪城內的高門大戶，生活過得很充實，至於使命能否達成——他根本就沒往心裡去。等到第五天上，士孫萌也瞧出來了，劉備派此人來，完全是拖時間、應付事兒的嘛，我再繼續摻和也於事無補啊，乾脆，告辭回許都去算了。
七天以後，簡雍也向劉璋告別，說要回去跟自家主公再商量商量，優哉游哉地便返回了武陽城——劉璋遣從事王謀隨同前往，去拜會劉備。
這幾日劉備在武陽，徹底清洗了不肯服從的荊州勢力，重新整編部伍，以孫乾、徐庶為從事，龐統、法正為參謀，關羽、張飛、趙雲、夏侯纂、甘寧、嚴顏等分領各軍。對付劉璋，龐統獻了一個「拖」字——表面上談著判，暗中積聚實力，他要來打咱就堅守武陽，他要不動咱也不再繼續挺進。終究力量對比還很懸殊，加上成都城高堞密，進攻實非其時也。
那麼要怎麼擴充實力呢？法正是地頭蛇，當即獻計，南下去收取越嶲、益州、牂牁、永昌各郡，及蜀郡、犍為二屬國。他說益州大姓雍闓、永昌郡丞鄧方、牂牁大姓朱褒、越嶲夷王高定等地方實力派，都跟自己有所交情，也都不滿劉璋治蜀，可往遊說，使他們依附。何宗也說了，益州郡守為其同鄉審鴻審長賓，大可以爭取。
「巴郡墊江、宕渠境內，漢水、潛水之間，有賨人居焉，剛猛善戰，昔從范目，執牟弩、板楯助漢攻秦，乃又名『板楯蠻』。其益南各郡，為故邛都、滇、莋都、夜郎等國，夷人或耕或牧，亦皆悍斗。若能收此二種為卒，則益州兵無以當也。」最後，法正建議劉備去拉攏少數民族，征其民為兵，自可以一當十，擊敗劉璋。
劉備大喜，即遣孫乾齎厚禮前往巴郡，以賂賨人，遣甘寧將別部西進，取蜀郡屬國，自己準備親率大軍南下，渡瀘惟水以入南中。但是龐統勸他：「成都或發兵來，主公安可遽離武陽？況南中險遠，窮山惡水之間，多有瘴癘，此行艱危——統願代主公前往。」
最終劉備採納了龐統的建議，即任統為軍師中郎將，以法正為參軍，使督張飛、趙雲，率八千精銳南征。計畫今冬先取越嶲，再分道而定益州、牂牁，倘若軍行順利，來年可再進兵永昌。
再說士孫萌離開成都，循原路返回，途中在襄陽再次拜見劉表，停留了三五日，然後匆匆折返許都，向曹操稟報出使的經過。曹操也沒太把劉備當一回事兒，覺得如今那小子入了益州，跟劉璋、趙韙、張魯四分，這仗且得打好多年哪，等他們分出勝負，我這兒也該琢磨著收取西南了——從青州到徐州到荊州，如今再到益州，劉玄德還真是到處攪局啊，可是最終獲利者，不還是我曹孟德嗎？
他只是詢問士孫萌：「於襄陽可見孔文舉否？」
士孫萌說見到了，孔融被劉景升表面上待為上賓，實際上限制他的活動。因為據說孔融一到襄陽，就要求劉表處罰殺死禰衡的黃祖，所以荊州幕下群僚，大都對他抱持著敵意。見面以後，他還開口試探，說我早就祭奠完了趙邠卿，是不是該回許都繳令了？
曹操聞言嚇了一大跳，忙問：「卿可許之乎？」士孫萌說我才沒那麼傻呢。他要想回來，隨時都可以辭別劉表，返回許都，幹嘛要來問我啊？那分明是荊州待不下去了，但又不敢遽然而歸，所以想我幫他拿主意——曹操恨孔融，都下是個人就知道，派孔融出使荊州，就是想趕遠了眼不見心不煩，這點士孫萌也瞧出來了，他怎麼會多事把孔融再接回來？
曹操說好，那混蛋不回來就好——這出門還不到半年，你就呆不住啦？不過也正好讓你知道知道，我曹孟德待你還算不錯的，別人對你的容忍度還未必及得上我呢！曹操不禁一廂情願地想到，說不定在荊州蹉跎那麼一兩年，孔文舉就知道錯了，即便回來，也不再跟我頂牛？
終究孔融文名滿於天下，雖然沒蛋用，但只要他不搗亂，曹操還是願意供起來當吉祥物的。
只有是勛聽聞劉備已據犍為，不禁長嘆道：「虎已出柙矣。」他根據益州內部的派系分裂狀況，考慮到劉備麾下人才濟濟——文有徐、龐、法，武有關、張、趙……啊，莫名其妙竟然還多了一個甘興霸——不用三五年，料劉備必能擊敗劉璋，入主成都。
問題是，就這三五年間，曹家來不來得及平幽州、收荊州，進而得以將勢力向梁州西方甚至涼州去伸展呢？蜀道難行，若不能同時並有荊、涼，從東、北兩個方面向益州施壓，恐怕欲敗劉備，大不易啊……
難道這天下，最終還將鼎足三分不成嗎？！
【死生何所期之卷十三終】