袁紹派去襲擊圍城曹軍的，是兄弟二人，兄名呂曠，弟名呂翔，亦皆河北名將也。二人率領四千精銳，按照計畫是往攻城南曹營，若能得手，即與審配裡應外合，破了敵圍；若是曹兵防禦甚嚴，難以得手，便繞之洹水北岸，在戰場外側遊走，尋機接應。
然而呂翔花花腸子比較多，路上就跟兄長商議啊，說：「曹操詭詐，即便揮師以敵大將軍，亦必不疏忽城下防禦也，我等此去，恐難建功。除是曹操密調城下兵馬，全力西進，然恐大將軍不敵也，則我雖解鄴城圍，又有何益？」
呂曠問他：「如此，當如何做？」呂翔建議：「不如轉攻東圍，不管勝負，即可往投青州去，免在軍中受郭圖等惡氣。」
二人曾經跟隨袁譚，在青州駐守過一段時間。袁譚雖然倨傲，看在二人皆父親麾下長年戰將的份兒上，平日乃以平禮相待，加上他御下極為寬鬆，故此二將在青州咨行不法，圈佔田土，搶掠民眾，小日子過得挺舒坦。可是等到被調回冀州，突然發現頂頭上司不再是雖然治軍甚嚴，卻也極為公平的沮授，而換成了眼高於頂，卻又統御無方的郭圖。郭圖自詡潁川大族，對於出身不高，而又散漫慣了的呂氏兄弟常加責罰，二人懷恨已久。
當下聽了兄弟的話，呂曠沉吟少頃，提出異議：「聞袁青州為臧霸所破，退守濟水，往投青州，安可長久？」呂翔笑道：「與其遇曹司空，不如遇臧宣高。大將軍若能保守河北，即袁青州敗退而歸，亦不失為嗣子也；大將軍若不能保河北，青、冀誰屬，與我等何干？若情勢不妙，不如降曹，可保富貴也。」
呂曠一拍大腿，說行，那咱們就打城東去，不管贏還是輸，拉著兵就先去投袁譚，再瞧瞧有沒有門路歸降曹操。
圍攻鄴東的，本來是曹洪和徐晃，但是根據計畫，曹洪必須率領主力悄悄地撤出營壘，前往西方去對戰袁紹。剩下徐晃麾下三千來人，想要偽裝攻城都頗為困難，更別說分兵防禦後方了。
徐公明籌思良久，乃得一計，他扎了無數草人立在營前，彷彿是後備隊，而把兵力分成五部分，每部五百餘人，推著轒轀，緩緩而前，待抵城下，即架起雲梯來，但是並不奮力攀爬，候一兩梯被焚，便即後退，再換下一隊。在城上看來，當面之將或者謹慎，或者膽怯，攻勢不猛，盡可抵禦得住——就不會懷疑對面兵力不足啦。
正當他立馬陣中，指揮著攻城呢，突然部曲來報，說諸葛亮求見。徐晃知道這個諸葛亮，雖為白身，卻是侍中是勛的弟子，當下不敢怠慢，連聲喚「請」。諸葛孔明來至他的馬前，先致了禮，然後直截了當地說道：「家師曾言，袁軍或將以游騎向我，今將軍盡起營中兵馬，偽作攻城，倘游騎到來，將如何處？請將軍三思。」
徐晃說我也沒辦法啊，手裡的兵實在太少啦，不可能既正面攻城，又背後禦敵——「況敵游騎來，必攻城南，我城東無虞也。」
諸葛亮是個極其謹慎的性格，急忙奉勸徐晃，不怕一萬，就怕萬一，要是袁軍真來打城東呢，怎麼辦？咱們就跟這兒等死不成嗎？徐晃有點兒不耐煩了，隨口便問：「難道卿有妙計，可前後禦敵否？」
諸葛亮一攤手，說我沒啥妙計，我只是覺得不必要裝模作樣地攻城，那就可以騰出兵力來，專心防備後路啦。徐晃冷笑道：「若不攻城，設審配開門殺出，如何處？」
諸葛亮微微而笑：「袁軍游騎若來，我即攻城，審配亦將出而相應也。其游騎若不來，審配必不出城——攻之何為？」所以偽做攻城之勢，是為了引誘在污城的袁紹本部前來救援，可是如今袁紹也已經動了，曹操也殺過去對戰了，咱們還攻的什麼城啊。難道裝模作樣攻城，就能使城中的審配有所顧忌，不敢出戰嗎？萬一袁軍游騎到了咱們身後，不管你是攻是守，審配都肯定會出來的呀。
徐晃聽他所言有理，表情這才變得略微和緩了一些，但隨即又沉下臉來，捻須不語。諸葛亮說我明白，您是既怕面向鄴城，則後背遭到袁軍游騎的襲擊，又怕專心防禦袁軍游騎，等審配開城殺出後難以抵禦——兵力就這麼多，故而「事難兩全者也」。不過現在咱們面前是城牆，要是背後遇襲，那徹底的無路可走；倘若背對城牆，多少還有逃跑……不，轉進的機會。故此我認為還是把主要精力放在身後為好。
徐晃籌思少頃，對諸葛亮說，這麼著吧，我停止攻城，轉身去防袁氏游軍，你把所有的拋石車都推出來，朝著城上，有多少彈藥就發多少彈藥，以牽制審配。
諸葛亮應命而去，隨即就下令把營中剩餘的拋石車，除了兩具還在維修，拆開了並未裝上外，全都推了出來。曹操的本營本在城東，所以是勛也隨之安帳，這一日分出城東、城南各十二具拋石車來助攻，所以諸葛亮盡出存貨，總共集結了二十二具拋石車，各類彈藥也全都運至附近。
兵卒們過來詢問，咱這礟是瞄城上啊，還是瞄城壕啊？諸葛亮登上高櫓眺望了好一會兒，然後又取紙筆來計算了好一會兒，這才定計——「發火藥球，盡取弔橋！」
當時的大中型城池，各門外皆設弔橋，用以阻敵，但是作用並不算大，反而限制了守軍的行動。宋代陳規在《守城錄》中便說：「城門外壕上，舊制多設釣橋（弔橋），本以防備奔沖，遇有寇至，拽啟釣橋，攻者不可越壕而來。殊不知正礙城內出兵。若放下釣橋，然後出兵，則城外必須先見，得以為備；若兵已出復拽起橋板，則緩急難於退卻，苟為敵所逼逐，往往溺於壕中。此釣橋有害無益明矣。止可先於門前施機械，使敵必不能入。拆去釣橋，只用實橋，城內軍馬進退皆便；外人皆懼城內出兵，晝夜不敢自安。」
當然啦，諸葛亮是未曾穿越去後世，讀過《守城錄》的，是勛雖然略知一二，也還沒來得及傳授給諸葛亮。但這不妨礙諸葛亮通過思考，意識到破壞弔橋，將能阻礙守兵出城來攻的道理。
於是一聲令下，數十枚火藥球破空而去，連發三輪，約有六、七彈中的，很快就把弔橋給燃點了起來。當然啦，曹軍前數日試攻，已經填平了多處城壕，弔橋雖毀，袁軍也總能繞道越壕，但多少能夠起到一定的阻礙和遲滯作用吧。
燒完弔橋，諸葛亮絞盡腦汁，又做了一番部署，然後忍不住望空禮拜，向上天祈禱——最好袁軍游騎去打城南……雖說對不起郭伯濟啦，但自己這裡實在太過捉襟見肘，希望郭伯濟能有良策退敵吧。
正在祈禱，忽聽身後喊殺之聲大作，隨即有小卒來報：「袁軍游騎果然逼近，徐將軍已布列兵馬，憑壘而守，請諸葛先生謹惕城內之敵。若勢危時，可即放火焚營也。」那意思，營壘與其被你佔去，物資與其被你搶去，不如我自己一把火燒了吧。然後還可以利用大火來阻隔從城內殺出的袁兵，咱們并力突破游騎，衝殺出去。
諸葛亮聞報，趕緊登上高櫓，探身而望。果然一眨眼的功夫，城內袁軍便也洶湧殺出，以策應城外游騎，但問題是——他們壓根兒就沒打城門這兒走！
陳規在《守城錄》中曾說：「城門貴多不貴少，貴開不貴閉。城門既多且開，稍得便利去處，即出兵擊之。夜則斫其營寨，使之晝夜不得安息，自然不敢近城立寨。又須為牽制之計，常使彼勞我逸。又於大城多設暗門，羊馬城多開門竇，填壕作路，以為突門。」鄴城表面上的城門並不多，那是沿襲了舊日小小的鄴縣城的規制，其實並不符合如今冀州中心大城的需要，但城牆上卻設有多處暗門，只是因為曹軍守備嚴密，審配才並沒有自暗門發兵，去夜襲敵營。
如今需要用上暗門了——因為城門口的弔橋已被焚毀，城上人自然不可能瞭望不到——於是審配即打開多處暗門，派發兵馬，自曹軍填埋處越壕，洶湧而向曹營殺來。
諸葛亮見了，只覺得手足冰冷，同時卻又興奮莫名，以致面色漲得通紅。他急忙下令：「發礟！」
燒毀弔橋以後，他就已經重新調整了拋石車的位置和方向，全都瞄好了那幾處城壕填埋處，於是一聲令下，礮車齊發，把火藥球不計成本地全都打將出去。雖說準頭難以保證，但仍然有超過一成的火藥球擊中目標，餘下的還有砸中城牆，或者落在城壕外側的，全都爆裂開來，火焰亂飛，袁軍雖然幾無傷損，但陣列當即散亂。
只是陣列雖亂，絕大多數袁兵依然前沖——因為他們瞧見拋石車附近的曹兵並不算多，也就數百人而已，而且半數在操作拋石車，手中執有武器，左右護衛的，數量更是寥寥無幾。此戰，審配使己侄審榮與沮授之子沮鵠出陣，事先就關照過他們了：「曹軍毀我弔橋，明示其怯也，營中留守必然寥寥。卿等務必奮勇向前，與游騎前後夾擊，破軍殺將，便計頭功！」審榮和沮鵠都是小年輕，行事操切莽撞，心說敵軍也就這點兒能耐了，陣列亂就亂了吧，即便亂戰，我等依然能夠取勝！
沖啊！