攻打鄴城的第三日，曹軍已經可以越過填埋成功的小段城壕，直迫城下了。按照曹洪的計畫，要以「穴」計以破城牆。
所謂「穴」，就是在城牆下方挖洞，然後點起柴火，力圖燒崩牆體，使之塌陷——這招兒對於古老的夯土牆還是挺管用的。當然啦，士卒聚集在城下挖土，那就是天然的靶子，城上施箭，一箭一個，要是以轒轀遮擋掩護吧，轒轀能辟箭矢，可惜擋不住滾木擂石。
劉曄劉子陽經過反覆籌思，最終造出了幾具大型的轒轀來，加固支架，上覆三層生牛皮，都蒙得緊緊的，曾經嘗試過站在箭樓上望下拋擂石，等閑兩人才能抱得動的大石頭，基本上十枚得中，都能給彈開九枚，剩下一枚也僅打折三根支架而已，大轒轀內裝有工匠，隨時修補，危險係數降到了最低。
不過這樣的大轒轀，用料也多，製造起來也比較困難，連軸趕工，也才造出了四具而已。曹洪就把這四具大轒轀分散開來，分四處進抵城牆穴攻，以分散守兵的注意力。同時，還在每具大轒轀周邊都架起數具雲梯，假裝蟻附攻城，用來牽制城上的力量。
自然，遠處拋石車的威懾作用，那也是少不得的。
然而是勛對穴攻卻並不抱太高的期望值。一則在城牆下面挖洞是件很煩難的事情，而僅《墨子》等古書上所載，就有好多種破解之策，相信審配不會不知道；二則鄴城足夠大，城內物資和兵數都足夠在小段城牆坍塌後及時加以封堵，不是那麼容易破城而入的。
當然啦，這才進攻的第三天，作為一種嘗試手段，穴攻也並無不可，起碼比起蟻附來說，可能造成的傷亡數量要大大降低。
本來計畫在蟻附加穴攻的同時，再分出一支兵馬來嘗試突擊城門——反正曹軍數量夠多，可以多點並攻，迫使城內頻繁地調動兵力，最終疲於應付。只可惜劉曄還沒能造出合適的撞車來——一方面，這幾天的主要精力都花費在了大小轒轀上面，抽不出人手；另方面，袁家已將鄴城周邊的大樹全都砍光，要想找到足夠巨大的撞木，還必須跑到數十里外去，故而材料也不湊手。
不過，是勛自有他計以分薄守軍的兵力。他今天只留下郭淮和十具拋石車協助曹洪，自己則跟諸葛亮一起，帶著餘下的二十具拋石車，趕到了正當鄴城東門北側的張郃軍中。張郃張俊乂乃是降將，生怕曹操見疑，故此在是勛面前把姿態擺得很低，是勛倒也想趁這個機會好好拉攏一下這位一時名將，故此二人交談之下，表面上似乎相當的投契。
是勛在張郃陣前排開拋石車以後，諸葛亮便督促士卒裝上了新造的彈丸——不再是石彈了，那玩意兒成本高，量又少，實在不敷使用，而是諸葛亮新發明出來的泥彈。
昨日諸葛亮便建議說，既然石彈不敷使用，何不以泥摶之，燔燒使硬，當作替代品呢？當然啦，沒有磚窯、陶窯，只是簡單的燒乾，泥彈的硬度要大打折扣，而且相當的脆，但用來砸本就是粗粗壘起的羊馬牆，應該足夠用了。最重要的是，這玩意兒便宜啊，還好造，都不必專門的匠人，隨便找點兒小兵來就能做。
不過經過反覆試驗，發現要想摶出跟石彈一般大小的足夠渾圓的泥球，其實也不是一件容易的事情，沒有點兒泥塑天賦的小兵還真玩不轉。最終是勛拍板，把體積縮小，十指相對、雙手虛抱大小的泥球，應該不難做吧。
所以如今的皮兜里，一次置入四枚這般大小的燒硬的泥彈，瞄準了對面的羊馬牆，便先試投一輪。是勛端立在陣前剛紮起的望樓上，伸著脖子仔細觀察——這要是有望遠鏡就方便了呀——只見七成的泥彈落入城壕，兩成的泥彈越過了羊馬牆，只有一成（也就是兩枚）勉強中的。
想想也是，彈藥的重量、大小都改變了，而且四彈齊發，還可能因為互相碰撞而改變軌跡，準頭難免直線下降。
不過就這兩枚泥彈的效果貌似還不錯，一枚直接楔進了羊馬牆中，可見要打穿不難，多穿幾枚，必然坍塌，另一枚則在牆頭砸得粉碎，破片飛濺出去，兩名牆後的袁兵應聲而倒。
準頭差點兒怕什麼？咱們可以用數量來彌補精度嘛。並且是勛注意到，這一輪發射，鋪天蓋地的八十枚泥彈呼嘯而去，就視覺效果而言，比前天一輪三十枚石彈更顯驚人，沒等飛近呢，羊馬牆後的袁兵就紛紛後縮，或者蹲下——這種覆蓋攻擊的壓制效果，看起來相當不錯啊。
於是他便關照身旁的小兵，要他下樓去向諸葛亮傳令：不要停，給我反覆地打，直到把泥彈耗完七成為止——他動用了不少兵卒，又問許禇借了點兒禁衛，整整造了好幾十大車的泥彈出來，且夠打一陣的哪。
而且是勛還琢磨著，既然七成泥彈都落入了城壕，咱能不能趁便把城壕也給填了呀？命令小兵也將此事通報諸葛亮，由他自擇。
呼啦啦又是幾輪泥彈砸過去，羊馬牆可就千瘡百孔啦，袁兵也給砍倒了十好幾個。是勛偶爾低頭，就見諸葛亮正蹲在地上，捏著根樹枝在地上比劃，大概在計算拋物軌跡。再打幾輪，袁兵扛不住了，紛紛撤守羊馬牆，退返城內。是勛心說好啊，我明後天繼續努力，再把城南的羊馬牆全都給端了吧。
一見袁軍撤出，諸葛亮當即下令更換彈藥——他直接把準備用來填壕的土袋給裝上拋石車了，逐一打將出去。但是裝土袋的只有一半拋石車，剩下一半改裝火藥球，用來點射城頭的小木房子，迫使守兵也在這段城牆上祭起了草簾。再換泥彈射擊，可惜泥彈硬度有限，再有草簾遮擋，對小木房子很難造成損害。
袁軍不堪被遠程火力給壓著打，很快便有暗門打開，衝出一列騎兵，直奔拋石車而來。是勛趕緊下瞭望樓，上馬備戰。好在不用他跟敵軍交鋒，張郃親率部曲衝過來防護，很快便擊退了袁軍。
才過正午，這一段城壕就有多處都被填平。諸葛亮下令暫停攻擊，跑過來稟報是勛說：「發礮太密，恐難持久，當牽回營中，妥加修繕。」是勛明白他的意思，這些拋石車從來沒有這麼持續、頻繁地發射過，恐怕再打下去就會散架——也罷，今日頗有成果，那就到此為止吧。
曹洪方面，這一日並未建功，挖洞才深二尺，反倒被摧毀了雲梯四架、大轒輼三具。而且晚間守軍秘密地縋城而下，把幾處洞內全都灌了水，短時間內勢難繼續。此後兩日，曹洪只好換地方重新掘洞，同時劉曄造好了撞車，在韓浩的指揮下猛攻城門，最終卻也鎩羽而歸。
是勛倒是利用這兩天的時間，把城南的羊馬牆也給毀了，把袁兵趕回城去，而且把護城壕也填了七七八八。但他隨即來找曹操，說不行了，拋石車已經損了兩具，我得逐一拆開來大修，可能還要更換不少零件，今後數日只能排出少量來威嚇城上，不能再不計損耗地狂用了。
曹操倒並沒有露出失望的表情——如今的拋石車，經過是勛……其實準確來說是經過郭淮和工匠們的改良，其堅固耐用性已經比他當初在官渡所用的原型機要強上了一大截，若是原型機，估計第三天就會損毀一大半兒——他朝是勛點點頭，然後環視帳內諸人：
「四日試攻，得見審配守御得法，城內物料完全，若再小試，徒耗時日耳。明朝休息一日，後日并力總攻——子廉、公明城東，妙才、子恪（呂虔）城南……」
說著話又望向是勛：「宏輔可分礮車為四隊，各三具，遮護相攻。」
是勛等人躬身領命。陳群提醒道：「吾前試攻而已，大軍不動，故袁紹亦不敢動也。若後日并力攻城，恐袁紹趁機來襲，請主公早做防備。」曹操說你放心，我自會有所安排。
於是到了總攻之日，曹軍在鄴城的東、南兩面各排開十數隊兵馬，每隊五百人，都推著轒轀、雲梯、衝車、撞車等各種器械，輪番衝上，猛攻鄴城。是勛把拋石車完全委任給郭淮和諸葛亮指揮，自己則騎著馬跟隨在曹操身邊。曹操所在的位置是城南，隨時應對袁紹來攻。
果然，戰至正午，還沒有什麼大的進展，那邊夏侯廉遣快馬前來傳報：「袁軍動了。」袁紹親率主力，直接渡過漳水攻擊夏侯廉、高覽所部，兩將依照曹操的吩咐，先嚴密封鎖渡口，但見敵勢甚大，難以阻遏，便保存實力，且戰且退，同時遣人向曹操送信。曹操就問了：「敵先鋒為誰？」信使答覆道：「中郎將王摩。」
啥，王魔？是勛不禁覺得有點兒好笑，未知楊森、高友乾、李興霸到了沒有？《三國志》中僅僅記載過這位王摩一筆，是勛壓根兒就沒記住。
曹操捻須冷笑道：「自折顏良、文丑，降張郃、高覽，河北殆無將乎？而使豎子向我。」一指身旁的平虜校尉于禁：「文則可往相敵。」于禁領命，率領本部兵馬疾馳西去。
是勛提出疑問：「於文則深沉毅重，在亂能整，正應督軍守營，如何使其向前？雖然，固足以當王摩也，然袁紹大軍在後，恐其僵持，於大略不利。」曹操仰天大笑道：「吾自有所計，宏輔勿慮也！」