戰爭是以實力為主要基礎的，奇謀妙計，不過輔佐而已，當實力絕對不足的前提下，即便天縱奇才——比如說後來的諸葛亮——也無法在短時間內徹底扭轉局勢。如今袁紹所面對的就是這種窘境，他要阻遏曹操秋收後必然發動的總體攻勢，就必須先發制人，提前加以牽制，但問題是該怎麼牽制呢？發兵襲擾，你得有足夠的糧秣才行啊。
河北雖為大州，戶口繁盛、物產豐富，但多年來涸澤而漁，一方面並不重視農業恢複、開發，另方面放縱豪門大戶兼并土地、欺凌弱小，官渡之戰又貿然興兵，袁家的府庫基本上就搬空了，只有期待本年獲得一場大豐收，才有可能得到緩解。然而問題是，若是枯等到秋後，則曹操大兵殺至，還有時間把物資轉化為戰力嗎？
故而荀彧等人普遍認為，即便沮授、許攸智謀出眾，恐怕也無力回天了——若肯壯士斷腕，棄並、青二州，拔袁譚軍、高幹軍出險地，立寨險要，專守冀州，或許還有一線生機。可是要真那麼干，袁紹的威勢將會大挫，袁家班就可能從內部瓦解，袁紹不大可能下得了這個決心。
若不能伐戰，便只能伐交了，只是劉表為張羨所牽絆，孫策受阻於廣陵、廬江，而且相隔遙遠，很難統一步調。曹操的後路暫時無虞，至於兩翼，東面只有大海，西面唯有呂布。大海不能攻曹，至於呂布，他正忙著跟韓遂、馬騰死掐呢，就算突然背反朝廷，也沒有力量掉過頭來威脅曹操啊。
當然，為了保險起見，荀彧建議遣使涼州，獎掖並羈縻呂布，曹操首肯，即派御史大夫郗慮持節前往。
然而到了六月初，突然有急報傳到許都，沮授他們終於出手了——
首先青州傳來消息，東萊郡有人聚眾謀反。先是東牟人王營，聚集三千餘眾，攻破了昌陽縣；其次為弦縣人李條，聚集五千餘眾，攻弦縣不克，轉向曲成，為當地世家王氏所敗，又擾北海國境。袁譚所署青州別駕王修自濟南東進，與之呼應。
青州前幾年被袁譚糟蹋得很慘，林慮之戰前臧霸入青，據其大部，也沒怎麼好好管理——就算真想好好管，短短半年多也出不了什麼成效——因此到了青黃不接的時候，自然民眾暴亂。只是根據臧霸所搜集到的情報，王營、李條之所以膽敢公然掀起反旗，其中確實能夠找到袁家煽動的痕迹。
「是欲使我側翼不穩，牽制出兵也。」曹操召集群臣商議，曹洪首先發言，說不過就是老百姓造反嘛，怕個球啊，命令臧霸力剿便是。陳群表示反對，說：「今距收穫尚有三月，若乃臧將軍不能速定，則恐聚嘯者日多，癬疥之禍竟成腹心之患。請以安撫為上，鎮之以靜，乃能不落袁氏圈套也。」
荀彧等也皆附和，因而曹操最終決定，向青州調撥部分糧草，以賑濟饑民，避免動亂擴大，並遣陳群前往招撫王營、李條等，遣屯田中郎將是紆進駐北海，招募流民屯墾——「東方之事，吾乃付之長文，使臧將軍專阻王修而防袁譚。長文其慎。」
不過青州終究還是小打小鬧，袁家要想靠這幾個暴民頭子牽扯曹家太多精力，那是根本不現實的。只是這邊兒陳群才剛離京上路，西方又有消息傳來——「關中大亂！」
是勛此前鎮撫關中，為了儘快消滅李傕、郭汜，並且趁機除掉梁興、程銀等割據勢力，被迫依靠各郡世家，除了發掘出楊沛、游殷、蘇則等數名人才外，所署各郡守、縣令長，大多都為地方豪強子弟。此後不久，曹操即與袁紹對戰，主要精力都放在了關東，關中遙遠，被迫半放任自流，這就導致了豪族坐大，肆意兼并田土、盤剝百姓的現象得不到有效的遏止，所以袁家略一煽動，當即動亂四起，烽煙滿地。
曹操原本打算等徹底打垮袁紹以後，就把司隸校尉治所遷往長安，坐鎮三輔，徐徐消化之——可惜，大亂已生，緩不濟急。
有藍田人劉雄鳴，因力壯被召為郡將，召聚亡命，挾裹饑民，快速攻破藍田、杜陵二城，圍京兆尹韋端於長安城內；又有屯田客呂並自稱將軍，聚黨集於陳倉，右扶風蘇則率軍往攻，竟不能克。其餘小股作亂，不下二三十處，破屯圍、殺士族、圍鄉縣，並有逐漸合流之勢。
其實也不能怪韋端、蘇則他們，關中不象青徐，有個大將臧宣高率萬餘兵馬鎮守，關中屯軍本少，並且此前還陸續拉了幾千人到關東來跟袁氏對戰，故而軍事力量非常薄弱。巧婦難為無米之炊，就算蘇文師是後來的一世名臣、破胡名將，你光給他一千多老弱殘兵，他也壓根兒打不贏仗啊。
青徐有臧霸，可以不必增派援軍，派個文官過去，幫助臧霸剿撫並行就成了。關中不同，這要是不派發援軍，恐怕很快局勢就會糜爛。召聚群臣商議的時候，是勛不禁咬牙切齒：「此必沮授之謀也！」荀攸的表情倒是挺坦然：「此不過牽制我等，即關中全失，亦不傷根本——固知沮子輔無能為也。」
沮授也就搞搞這種花樣了，拿不出更狠的招兒來。大不了咱們放棄關中嘛，照樣有實力擊垮袁紹。
話雖然這麼說，但偌大一個關中，要真就此放棄，曹操還真下不了這個決心——終究還沒到必須壯士斷腕的程度，所以能不斷呢，咱還是先別斷吧。曹操說我再派一員將、幾千兵過去，再撥一兩萬石糧草過去，不會傷筋動骨，就算沒法快速敉平叛亂，也能夠先穩住局勢，保證幾座中心城池不丟吧。等我徹底擊垮了袁紹，再回頭收拾那些亂民不遲。
郭嘉建議：「要在使亂民不東躥也，可遣軍塞桃林，則關中便糜爛，無涉大局。」在打完袁紹之前，別讓動亂再波及到河南地區就成。
曹操說好，南線也算基本穩定了，就把曹豹調去關中好了，讓他總督關中軍事，只是，再派個什麼文官過去呢？「元常鎮於河南，支應北伐，不可輕動也。」照理說關中那也是司隸校尉的地盤兒，得歸鍾繇管，但他此時不可輕動，還得負責不久後河內、河東戰線的後勤呢。
坐中好幾個人聽了這話，就都不自禁地把目光瞟向了是勛，那意思：你曾經鎮撫過關中，屁股沒擦乾淨，是不是還由你去啊。是勛心說開玩笑，如今關中的局勢恐怕比我上回去更險，又沒有夏侯淵保著，光老丈人的戰力，我還真不怎麼信得過……咦，這倒是一個挺不錯的借口——
「此皆勛前日未能底定關中之過也，本欲為主公分憂，自請西往。然主公既使勛之外父主關中軍事，則勛不當同往，例當避嫌也。」哪有讓老丈人管軍事，讓女婿管文事，爺兒倆都擱同一個地方的道理？就算曹操你再相信我，終究處在嫌疑之地，總會有人趁機噴口水啊。
曹操當然也明白這個道理，故而直接問是勛：「宏輔可有所薦？」是勛低頭想了一想，回答說：「右扶風蘇文師（蘇則）剛直嫉惡，而有統馭之才，可守關中……」他當初署任的三位郡級長官，在原本的歷史上，游殷和韋端雖皆得高位，但政績不彰，只有蘇則為一時之冠，所以乾脆——也別新派人去了，人生地不熟，未必能很快上手，還是蘇則來吧。
趁機又建議曹操：「前勛與主公言及分州之事，可自關中始也。」
以這時代的天下局勢而言，想把地方行政體系恢複到漢初的郡、縣兩級是很不現實的。但問題州本來是監察大區，轉化為行政區劃以後，一方面州刺史、州牧權力過大，難免強枝弱干，容易導致地方割據，另方面州皆極為龐大，也不方便管理。因此是勛曾經向曹操建言，仍然保持州、郡、縣三級行政區劃，但是拆分各州，使一州只負責轄下三、五個郡，就可以暫時解決這類問題。曹操當時的回答是：「且待天下大定，自當如此。」
如今這不就是個挺好的機會嗎？既然想派兵堵塞桃林塞，在實際上把司隸分割為兩個部分，乾脆就連名義上都給改了吧，也為以後對各州的分拆試試水、探探路。
經過反覆商討，最終決定，曹操即日上奏，分三輔出司隸，另設雍州，並且採納荀彧的舉薦，任嚴象為雍州刺史，使佐曹豹以平關中之亂。
是勛心中腹誹：荀令君你終於算是把嚴象給賣了個好價錢啊，只希望他不要象原本歷史上鎮守揚州那樣，最終再身首異處……
確實如同荀攸等人所言，小大之勢在短期內不是那麼好改變的，即便沮授再有能力，也只能在邊角布下閑子，期望可以牽扯曹家的精力和兵馬而已，倘若只拿出很少的力量來防堵，不讓他牽著鼻子走，「見怪不怪，其怪自敗」。下一步，就要看今秋出兵，是否能夠一舉擊垮袁紹了。