張懌一心向學，所以三番兩次地懇請老爹放他到襄陽去，因為在他看來，長沙這地方就是一片文化沙漠——這當然不是說長沙郡內沒啥讀書人，而是上從張羨，下到桓階，全都不是讀死書、死讀書的，心思都放在政務上，沒誰整天研經讀史、武文弄墨。所以張懌最恨別人說他沒學問，一則他認為自己起碼在長沙郡內算是大才了，二則……不是我不想學啊，是老頭子不給我出去遊學的機會啊，我可有多冤枉哪！
是勛了解這類人，前一世他在社會上、網路上也見得多了，越一開口就擺毫無意義的大道理的貨，就越是自認為博古通今，知識爆棚，所以他才對症下藥，找頰打臉。
聽了這句「不想卿之無學，一致若是」，張懌不禁面孔漲得通紅——終於跟他老爹有三分相似了——高聲道：「懌何無學，倒要請侍中相教！」
是勛冷笑道：「事之常，經也，達之變，權也，《春秋繁露》有云：『夫權雖反經，亦必在可以然之域。』卿既知事有其權，而不知如何達，豈非無學乎？人學而何？為修身、齊家、治國、平天下也，勞於案牘，雕鏤字句，得其皮毛，不及其道，即讀書萬卷，可謂有學者乎？況卿之所謂亂命，實朝廷為救劉景升也，而反以為欲害之乎？！」
張懌聞之愕然——你煽乎俺們造劉表的反，不是為了害他，反倒是救他，這又是啥道理了？「何意耶？」
是勛略微頓了一頓，環視眾人——他下面的話，不光光是說給張懌聽的，也是說給全體在座之人聽的——「劉景升為宗室，得大州為牧，不思竭盡忠悃，報效朝廷，反『桀逆放恣，所為不軌，至乃郊祭天地，擬儀社稷』（這是孔融說的話，不抄白不抄），本當明令伐之。為其舊有功勛，亦有虛名，朝廷不忍顯誅，故乃使勛救之爾……
「若卿等同心一意，荊南三郡共申其罪而伐之，是使劉景升知荊州非彼之荊州，乃朝廷之荊州也，欲舉全荊之地與朝廷相抗衡，是自蹈死地也。或能因此幡然悔悟，遣使謝罪，安於職貢，則國家之幸，亦表自身之幸也。若其怙惡不悛，仍欲勾連袁紹，而與天兵相抗，則朝廷底定河北後，必將誓師南伐。吾欲使卿等起事，非欲殺劉景升也，乃效命朝廷且救之也！」
我們就是嚇嚇劉表，警告一下他，讓他別在反黨……反國反社會的歪路上一條道兒走到黑啦。這是在挽救落後分子啊！朝廷夠多仁慈啊！
說完這些話，是勛還不忘舉起雙手來，朝北方遙遙地一揖：「天子聖明，三公輔之，九卿拱之，朝命所頒，皆有深意，而卿獨不能察。則是卿無學耶？是天子無學耶？！」你是想說你比皇帝學問大嗎？——扣帽子我可比你拿手啊小子！
這大帽子一扣下來，張懌終於瞠目結舌，無言以對。旁邊兒桓階趕緊出來打圓場：「侍中所言是也，然朝廷之深意，豈吾等鄉鄙之人所能知耶？公子被酒，一時迷惑，還請侍中寬宥。」張羨也再度呵斥兒子：「何不遽謝侍中開導？」
張懌沒有辦法，只好不情不願地深深一揖，表示道歉。是勛略微張了張嘴，想要說什麼，但最終又給咽了。他一開始是想啊，你要是真想追求學問，不如跟我回許都去上太學，我再給你找倆好老師——正好算擄走一人質。不過轉念一琢磨，要是按照原本歷史的發展，張羨其實活不了幾年啦，不管張懌再怎麼反對起兵，再怎麼仰慕劉表，到時候騎虎難下，也就只好接老爹的班兒，這要把他弄走了，張羨一咽氣，南方三郡的聯盟就要分崩離析。算了，你就繼續窩在這鄉下地方讀死書吧。
張懌被他老爹給轟走了，接下來的酒宴，氣氛還算融洽。等到酒宴撤下，郡府屬吏陸續告辭，張羨、桓階把是勛請進內室密談——是勛也把自己的幕僚孫資給叫了進來。
首先張羨就問，說我這兒偏僻荒遠，加上劉表阻斷了北去的使者，所以對中原情況不大了解，據說袁、曹已經接上了仗，不知道於今勝負如何呢？是勛當即就把曹操在官渡擊敗袁紹，繼而收取半個青州，自己在河東挺進并州，如今雙方大軍在林慮附近對峙等事，添油加醋地描述了一遍。
張羨說道，其實前年陳長文奉命而來，我就已經下定決心，要起兵呼應曹公，牽制劉表啦，跟零陵、桂陽兩郡也商量好了，暗中歃血為盟，就連武陵劉睿也答應不會阻撓。本來去年春播後就打算動兵的，誰想趕上一場大瘟疫，荊南四郡死了無數的人，所以只好暫且停手。
是勛聽了這話就不禁暗中一哆嗦，心說不會吧，這兒有傳染病……我是北人，本來跑南邊兒來就容易水土不服了，這別再染上瘟疫……趕緊問他：「疫可息乎？」
桓階說：「侍中勿憂，今冬天寒，疫已息矣。然四郡之內，死亡何止萬數，故而拖延至今，還請朝廷體諒下情，不罪我等。」
是勛說既然瘟疫已經止息了，那就趕緊動兵吧，還等什麼？桓階微微苦笑道：「因疾疫所累，去歲收穫不豐，故吾與太守議之，當於今秋後再興兵也。」
是勛心說啥？你們要等今年秋後再肯發兵？那黃花菜都涼了呀！急忙分析道：「吾適才所言，非欲卿等真伐劉表也，牽制即可。中原大戰方殷，劉表又使劉備、文聘北上，欲攻宛城，若宛城陷，則朝廷腹背受敵。事急矣，請卿等月內即明討劉表——若其遷延，即或朝廷得滅袁紹，進討劉表，卿等亦無功者也。」你們要是現在動兵，不管是不是真的見仗，贏了還是輸了，都算有功，要是動得遲了，那就啥都撈不著了呀！
張羨和桓階對望一眼，低頭想了一想，終於表態：「吾可先發兵數千，屯之下雋，以撓劉表之背。然糧秣實不足也，設劉表來攻，則可御之境內，若劉表不來，吾等亦不敢遠出也。」
是勛對荊南的地理不怎麼熟悉，聞言就索了地圖來看——你們要進軍下雋，那這下雋在哪兒呢？
仔細一瞧，原來下雋縣在長沙郡最東北方向，緊挨著江夏。是勛不禁搖頭：「設移師下雋，則劉表必使黃祖來敵，不足以牽其足也。」他從下雋往西瞧去，越過廣袤的雲夢澤，最後把手指落在一個地名兒上：「何不前至孱陵，則劉表不得不應。」
孱陵縣就在長江以南，往北七八十里地，渡過長江，就是南郡的舊郡治江陵。駐軍孱陵，那便可以直接威脅江陵，劉表不敢不發兵前來救援。
從臨湘到孱陵，和到下雋的距離差不太多，但是張羨不敢答應：「孱陵為武陵治內，劉睿首鼠兩端，吾前數遣使，才使其安坐壁上觀。今欲興兵入境，彼必不允也，若迫之急，反促其附表，奈何？」
荊州南部的四郡，張羨可以控制其三，只有西方的武陵郡，他的影響力實在不足，難以把太守劉睿給扯上賊船來。是勛在地圖上比划了半天，從長沙郡西北方的羅縣或者益陽啟程，繞過武陵郡的作唐縣，即可抵達孱陵……「未知武陵軍力如何？劉太守何如人也？」
張羨瞟了一眼桓階，桓階微微點頭，於是就開口跟是勛介紹。武陵太守劉睿也是宗室出身，學問很好，尤其精通天文，劉表昔日曾經請他搜集歷代相關天文方面的占卜之事，寫成過一部《荊州占》。這就一純文人，打仗是不行的，而且武陵郡地廣人稀，兵力也弱，全郡能拉出三千弱卒來就了不得了。然而——
「五溪有蠻，凶剽難制，劉睿以金錢結之，以便危難時為其所用。若武陵軍，我等半月可平也，若彼召蠻前來，則勝負未可知也。」
在武陵郡的中南部和零陵郡的南部，分布著很多少數民族部落，或稱之為「夷」，或稱之為「蠻」，東漢初期就曾經向朝廷掀起過反旗，光武帝先後派遣劉尚、李嵩、馬成等將督軍進討，全都鎩羽而歸，後來伏波將軍馬援主動請纓，親率四萬大軍殺來，才勉強把他們給打服嘍。可是因為水土不服，軍中疾疫流行，漢軍死傷過半，就連馬伏波也在勝利前夜病死了。
從此以後，歷代地方漢官就不敢對那些蠻夷來橫的，而往往加以籠絡，一方面避免他們鬧事，另方面蠻兵敢戰，遇有危急，也好召來相助。桓階說啦，劉睿跟那些蠻子關係就挺好，若有蠻兵相助，則恐難以取勝——再者說了，荊南四郡要是自己打起來了，那不正中劉表下懷嗎？
是勛沉吟半晌，最終只好一咬牙關：「事急矣，吾即往臨沅，以說劉睿假途——卿等可急發兵馬，進至益陽，候我成功，即前趨孱陵。另召桂陽、零陵二郡兵源源來合，以威脅江陵，牽絆劉表！」
桓階大喜：「若得侍中親往，劉睿必從！」張羨也說：「吾明日即馳使往二郡去，促其進軍，亦當親提一旅，以繼侍中之後……」
話音未落，突然「嘭」的一聲，屋門被人一把推開，隨即一人躥將進來，大叫道：「不可，不可興兵！」