是勛自河東而至弘農，弘農而抵河南，在雒陽拜會了司隸校尉鍾繇。鍾繇告訴他，等到河內的戰事結束，曹操有意將司隸校尉治所遷往長安，由鍾繇統轄關中之事。
離開雒陽，自伊闕三關而至魯陽，直下宛縣。途中嚮導遙指：「其東即博望也。」
是勛聞言，微微點頭——可惜，自己沒機會去憑弔古戰……曾經可能的後日的戰場了。
他想起了歷史上的「博望燒屯」一事。時為曹操兵伐袁尚，底定河北之際，劉表使屯駐新野的劉備北侵，直達南陽、潁川交界處的葉縣，曹操乃遣夏侯惇、李典拒之，雙方對戰於博望。劉備燒屯偽退，夏侯惇從後追趕，遂為伏兵所敗——這就是演義上「博望坡軍師初用兵」一節的原型。
由此可見，劉表在袁、曹大戰之際，並非完全沒有向北方用過兵，派劉備出葉，或許目的便是想趁著曹操還被絆在河北的時候，奇襲許都，挾持獻帝。然而他缺乏孤注一擲的勇氣，雖然在博望獲勝，但考慮到曹操已有準備，便悻悻然下令退兵了。
不過也很難說，因為劉備最遠才到葉縣，還在荊州境內，終究並沒有越界。張綉降曹以後，先後跟隨參加了官渡之戰和鄴城之戰，最終在征討遼西烏桓的途中病逝。張綉既去，宛城很可能又落回了劉表手中，所以才能使劉備饒過宛城，而進至宛城東北方的葉縣、博望。而且後來曹操南征，史書上也說：「先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃聞之，遂將其眾去。」劉備是可以跑去宛城歇腳的。
故而也有可能，劉表從來都只想坐鎮整個荊州而已，派遣劉備到葉縣，只是防守邊境罷了，誰想反啟曹操之疑，使夏侯惇、李典討之——也不能怪曹操，葉縣距離許都實在太近啦，輕騎一日多即可抵達。
可是，若說劉表純采守勢，毫無進取之心，他北邊兒確實沒怎麼動，為啥南邊兒又派賴恭等深入交州呢？人心真是複雜，難以揣度啊……
實在想不通，在這條時間線上，劉表此次派遣劉備屯新野，文聘屯平氏，究竟是想在曹操背後插上一刀，以呼應袁紹呢，還只是簡單地要防備張綉？
一路沉思，不得要領，不日即至宛城，張綉出城相迎。二人本是老相識，裝模作樣地拉著手互訴別情，然後並騎入城。是勛這才知道，敢情老丈人曹豹還沒有到——他是輕騎簡從而來，曹豹可是要領著兵來的，以這年月的軍隊組織力，長途行軍且得先做上好些天的準備哪。
張綉即在郡府中設宴款待是勛。酒過三巡，是勛詢問目前南陽郡內的情勢，趁機施放技能，又開始套話。張綉並非一個思維縝密的人，口風也不夠緊，被他三下五除二的，就把真話給套出來了。
原來張綉屯駐宛城，所實際控制的範圍也只有半個南陽郡而已，北、東均抵郡界，西面才到析縣，南面才到育陽——正好在新野之北。他雖然被朝廷封為南陽郡守，但有一半兒的縣鄉仍然聽從劉表的指令，他根本就指派不動。當年是勛獻計，任其為守，原意是想讓他跟劉表起齟齬，甚至火併的，然而因為曹操先後征淮南、定關中、攻袁紹，根本不可能派兵來給他撐腰，所以張綉也不傻，並不敢跟劉表真的見仗。雙方也就圍繞著交界處的兩三個縣城，偶爾起點兒小衝突罷了。
去歲南陽大旱，收穫很少，張綉曾經一度向曹操求糧，但可惜曹家也不富裕，再加上正準備著要跟袁紹見仗呢，所以只象徵性地送了他不五千石糧食而已。今夏，張綉軍就幾乎斷炊，全寄望於秋季能有個好收成，可誰想「船漏偏遇頂頭風」，九月間連場大雨，耽擱了收麥，所得竟然比去年還要慘。
張綉沒有辦法，他麾下萬餘兵馬，靠著半個南陽郡，本來就吃不大飽，更何況連遇災荒呢？於是分派諸將，向劉表控制下的新野、朝陽、湖陽等幾個縣索糧，湖陽縣長不肯從命，竟然被張家的驕兵悍將綁縛起來，狠狠抽了一頓鞭子。
劉表聞訊大怒，行文以責張綉，張綉知道自己理虧，趕緊複信致歉——致歉可是致歉，搶得的糧食可堅決不肯還回去。正好劉備自淮南戰敗，率殘兵窮蹙來投，於是劉表乾脆表劉備為南陽郡守，派他駐軍新野，去跟張綉搶地盤兒。為怕劉備不是張繡的對手，還下令章陵郡守文聘兵進平氏，以威脅張繡的側翼。
是勛探明了這些情況，不禁略略舒了口氣——原來不是劉表主動要打張綉，從而威脅曹家後方，而是張綉先招了人家，把個劉景升給逼急了。當然啦，雖說曲在張綉，可是不能不理，終究他算是曹家的附庸，為曹操保障南線，若被劉備所敗，則許都將會受到嚴重威脅。
換個別人也就算了，換了劉備呆在南陽，曹家怎麼可能放心呢？在別人看來，劉備才離開袁紹陣營投了劉表，誰知道他會不會身在劉營心在袁，再幫袁紹跟曹操見仗啊；而在是勛看來，劉玄德就是得點兒陽光就燦爛的主兒，這要讓他在南陽站穩了腳跟，終必為心腹大患！
不成，我得寫信警告曹操，萬不可小覷了那個涿郡市上織席販屨之輩！張綉戰力也就平平，不是後來民間評書中的什麼「北地槍王」，我老丈人曹豹就更二把刀，靠他們兩個，未必能敵得過關、張啊。在原本的歷史上，夏侯惇、李典都被劉備給擊敗過，基本上曹操一到，劉備就傻，換了別將，劉備必贏啊。
正這麼琢磨著，就聽張綉開口說：「宏輔再盡一杯，綉有一事相請。」
是勛微笑著舉起杯來，朝張綉遙遙一敬，兩口喝乾，隨即答道：「君侯但有所命，勛安敢不從？」他剛才拐著彎兒地套張繡的話，難免夾雜一些言不由衷的諛辭，以摧垮對方的心防，這一時沒擰過來，話接話的，說得就未免有些滿了。話才出口，心裡就想，他不是想我留下來幫他抵禦劉備吧？不成啊，我還有王命在身……況且，若能說動張羨反劉，那不比正面跟劉備相抗，對你的幫助更大嗎？
就聽張綉言道：「吾知曹……朝廷方有事於北，倘南陽再起紛爭，亦與朝廷不利，故而設宴相請劉玄德，以澄清誤會，相約盟好。宏輔既到宛城，可能同行，為兩家解之？」
啊呦，張綉想去跟劉備談判，正好我到了宛城來，所以想把我也拉上。嗯，你老兄運氣真好，要是身邊兒有賈文和吧，定然戰不畏戰，和不畏和，可是如今沒有賈詡，手下光一票關西來的大老粗，就怕談判桌上說不過劉備，天幸降下我這麼個舌辯無雙的傑士來。
那麼，自己是不是要答應張綉呢？跟不跟他一起去呢？是勛一琢磨，左右不過宴會相請，還是張綉先提出來的，不是對方設的鴻門宴，吾又有何可懼？再說我也正想面見劉備，再探問一下他的志向哪。
在原本的歷史上，其實挺奇怪的，劉備從兵敗汝南直到退經長坂，前後七年，就一直窩在新野小縣之中，似乎絲毫也沒有擴展勢力的慾望。他是一時蹉跎，英雄氣短了呢？還是暗中在收買人心，就等著劉表一咽氣，好整個兒把荊州全都給吞了呢？倘若不是劉琮繼位，繼而降曹，那還真保不齊啊。
所以是勛想去見見劉備，探查一下他的真實想法。誰的人生都有低谷，進入低谷就難免頹唐，若非豪傑之士真不易走得出來，而就算劉備這種豪傑之士，也很難說在這條時間線上，會不會就此頹喪下去……雖說很可惜，但是為了天下大局，是勛感情上不好接受，理智上卻非常希望能夠如此。
況且，這會兒劉備身邊兒也沒什麼人啊，只有一個智謀二把刀的簡雍……哦，對了，還有自家的老師孫乾，他連麋氏兄弟都沒能撈到哪。但逞口舌之利，是勛又何懼之有？
想到這裡，不禁朝張綉微微一笑：「誠如尊命。」
第二天，甘氏的香車也進入了宛城。曹淼好不容易才肯放甘氏到是勛身邊兒來，他可捨不得這就再給轟回去，心說有黃射跟黃祖預先通了聲氣，自己從南陽經江夏前往長沙，這一路上就未必能有什麼兇險——再說了，四百部曲帶在身邊兒，還有郭淮、孫資等人跟著，小風小浪平淌著就過去了。故而在安邑接到消息以後，就讓甘氏改道南下，前來宛城跟自己會合。
只可惜才跟甘氏見面，尚不及互訴衷曲——更別提干別的什麼事兒了——他就被迫要跟著張綉去跟劉備相見。宴會的地點，安排在新野城北一處鄧氏莊院之中——鄧氏為南陽顯族，族內鄧羲曾為劉表從事，因勸劉表絕袁紹而歸曹操，遭到拒絕後忿然辭職，回鄉隱居。既是劉氏故吏，又偏偏心向朝廷，由他做中人，那是再合適不過的了。
雙方各帶僚屬與百名騎兵，即於庄外相見，假惺惺地見了禮。劉備倒是挺詫異是勛突然出現的，連聲致意：「自徐州一別，忽忽已四年矣，是君風采更勝往昔，備不勝欽慕之至。」
是勛趕緊也嘮叨了幾句套話，然後轉過頭去再大禮參拜孫乾，孫乾忙不迭地避讓：「宏輔今得康成先生親授，乾安敢再以弟子目之？」雙手攙扶，是勛也就順坡下驢站起身來了。他一瞟眼，就見劉備身後還站著兩個人，一個認識，乃簡雍簡憲和也，還有一個，三十多歲年紀，身著儒生冠帶，卻肩雄體闊，英氣勃勃