曹操南征袁術、劉備，以夏侯淵為先鋒，直指壽春。袁術本以為官渡對峙，半年難決，故而聽信了劉備的煽動，自合肥起兵，下成德，圍壽春，誰料想劉馥守備壽春還不到一個月，曹操的援兵就到了。於是袁術大驚之下，臨陣而走，逃回合肥，劉備知其人不可依靠，遂率部南下廬江，欲與孫策相呼應。
倘若袁術和孫策同時動手，說不定曹操就會抓瞎，但以這年月的通訊水平，就不大可能有軍事配合如此默契的情況出現。孫策原本計畫兵分三路，其弟孫權自丹徒渡江，以襲廣陵，大將周瑜自柴桑率水師溯江而上，侵擾皖縣——這兩路都是虛的——自己親率主力從中路得渡，接應袁術。然而左右兩路才發，中軍未動，就傳來了袁術戰敗的消息，他乾脆引軍東進，直接去增援孫權。
太史慈在皖縣阻擋周瑜，使孫軍不能登岸，但因為缺少舟楫，周瑜開著船在江上來回亂躥，子義立刻就抓瞎了。最後只好以不變應萬變，分兵皖縣、居巢，嚴密守備。魏延建議發一支奇兵自尋陽渡江，偷襲柴桑，被太史慈給否決了——想法很好，可問題咱沒有足夠的水軍，哪兒那麼容易渡江啊？
孫策主力放棄原定計畫，轉而東上，南來相合的劉備當場就蒙了，迎面便撞上了太史慈。關、張欲戰太史子義久矣，攛掇劉備遞去戰書，來日單挑較量。太史慈得書不禁仰天大笑——信上寫著關羽、張飛兩個人名兒，要我一個打倆，哪怕是分開來逐一上也不成啊，你們以為我傻啊？當即批複應允，其夜卻與魏延分道偷襲敵營。劉備大潰，敗散無蹤。
另一方面，曹操解了壽春之圍，收復成德，全軍團團圍住了合肥城，袁術守備浚遒縣的大將張勳亦獻城而降。但是合肥城防堅固，袁術困獸猶鬥，攻之不下。郭嘉勸曹操：「袁術無能為也，逼之急則死戰，迫之緩則必走，走而後擊之，亡無日矣。聞孫策已向廣陵，若廣陵有失，徐州危殆，不如往救廣陵。」
於是曹操暫釋合肥之圍，東救廣陵，可是還沒到呢，就聽說孫策已經退回去了。原來孫權年輕，急欲立功，不待其兄趕到便先期渡江，結果陳登親守江都城，先偃旗息鼓，示之以弱，候孫軍半渡時突然殺出，孫權大敗，僅以身免。孫策得報，即駐軍曲阿，暫停北上。
曹操來到廣陵，召見陳登，握著他的手說：「是宏輔前薦卿為無雙國士，卿在徐方，江東小兒安得遽渡？言真不虛也。」即解身著綈袍相賜，說：「江岸風大，觀卿面白，不可過勞，須知養生也。」
南線的戰事就此告一段落，曹操給陳登增加了兩千兵馬，然後即率部返回許都。這時候徐州北部的戰鬥也徹底結束了，因為官渡之敗，袁譚被迫撤了開陽之圍，退回青州，臧霸率軍收復了整個琅邪郡——劉備就算回來，他也沒地兒呆了。
所以曹操回到許都以後，就琢磨著等秋收完了，應該派臧霸去攻青州，派曹仁去攻并州，從兩翼襲擾袁氏，同時自己前往收復酸棗等河南諸縣。就在這種情況下，他統一了西線的軍令，讓是勛把兵權移交給曹仁。
是勛自到河東，已經整整一年了，此前諸事繁冗，還要忙著練兵、打仗，空虛的心靈可以被各種懊糟事填滿，如今只專註於「教化」，時間變得規律起來，於是長夜漫漫，便難免無心睡眠。他在仔細權衡之後，乾脆給曹淼寫了一封書信，用相當文藝的語氣傾訴了自己的寂寞之情。
在他想來，以曹淼的性子，倘若孤身一人，是肯定會立刻跳上馬背，疾馳到河東來跟自己相會的，但可惜雪兒年幼，無法脫身——這要是在兩千年後，抱著孩子千里探親算多大的事兒？這年月可還不成，小兒才滿三歲（虛歲），誰放心讓她長途跋涉啊。是復倒是四歲了，或許能堪遠行，但曹淼就未必會願意管巳跑來陪伴自己。
所以呢，曹淼或者讓甘氏過來，或者為自己另擇一妾，都足以排遣寂寞。反正是大婦下的指令，管巳也不好多說什麼。
信遞出去了，然後也便拋諸腦後。身為士人之大婦，曹淼自然不會直接拒絕丈夫的要求，但她可以拖啊，拖一天算一天，自己要是痴痴地乾等，那是平白找罪受。
他現在一天處理公務、備課，一天前往學宮講經，空閑的時間不少，閑下來除了深切地感受到下半身不幸福以外，就琢磨咱再發明點兒啥東西好呢？是勛既不是實務官僚，也當不成技術官僚，無論火箭、造紙還是印刷，他都只能給出個研究方向而已，一旦東西發明出來了，該怎樣革新，怎樣進步，那便完全使不上勁兒啦，也不可能成天跑去督著，只好寄希望於李才哥之類的工匠。
要不然，試著研究活字印刷？
世界上最早的活字印刷術產生在宋代，沈括《夢溪筆談》中曾經記載過，有個叫畢昇的發明過泥活字。那段話是勛大致還能背得下來：「慶曆中有布衣畢昇，又為活板。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以松脂、臘和紙灰之類冒之……」
有個相關印刷術的成語叫「災梨禍棗」，那甭問啦，直白地告訴了大傢伙兒，印板可用梨木或棗木刻成。可是畢昇用的「膠泥」又是啥成分？怎麼配製？「薄如錢唇」的玩意兒手工得多精細？松脂、臘和紙灰的填料怎麼配比？這些問題是勛想起來就頭大。
要麼用木活字？沈括那段後面還寫：「不以木為之者，文理有疏密，沾水則高下不平，兼與葯相粘，不可取，不若燔土……」可見畢昇是嘗試過木活字的，但最終放棄了。是勛知道，元代或者明代確實出現了比較實用的木活字，但相關記載都沒有《夢溪筆談》來得有名，他讀都沒讀到過，光知其然而不知其所以然。畢昇遭遇到的「文理有疏密，沾水則高下不平，兼與葯相粘，不可取」等問題該怎麼解決？自己若不能給出個基本實驗方向來，就現在李才哥那伙匠人的知識和頭腦，肯定摸索起來跟瞎子一樣啊！
唉，為啥別人穿越了就能造槍造炮，十年間統一中國，三十年征服世界，偏偏自己……為啥前世不知難而上，去學理工科呢？文科生穿來此世，確實有某些天然的優勢，但也就抄點兒詩文歌賦而已，想改變歷史發展的趨勢，真是難上加難啊。算了，還是搞點兒咱文科生能幹的吧。
是勛曾經一度想要「發明」標點符號——這在穿越文里常見啊——然而此世的口語其實和書面語言還並沒有拉開足夠的距離，語音也較兩千年後的普通話要複雜得多，漢語天生有一種音樂感，再配合各種語助詞、語氣詞，其實絕大多數情況下不必標點，也不產生太大歧義，標點符號作用真沒有後人想的那麼大。頂多也就逗號和句號有用吧，可是點逗……古人早就會啊。
再說了，是勛如今想要歪曲經義，某些情況下還必須推翻舊有的斷句，好方便曲解，所以……標點符號那是絕對不能發明的！
對了，既然想到語音問題，音韻學前一世還是多少學過一些的呀。是勛想到這裡，趕緊去架閣上搜尋，很快便抽出了一套服虔所注的《漢書》，翻了半天，果然被他找到了——
魏晉之前，標註語音的方式很簡單，基本上就是用一個音近的字去指代，所以很容易出現的問題就是，同一本書里可能出現類似於「財，讀若裁；裁，讀若財」的可笑情況。魏晉以後，反切興起，據說源頭就是服虔，然後從孫炎著《爾雅音譯》開始，逐漸風行。簡而言之，所謂反切就是用兩個字，取上字的聲母，再取下字的韻母和聲調，用來標註一個新字的讀音。
比起後世的拼音來說，反切的弊病是顯而易見的。首先，上、下字都含有一定多餘成分，拼合時易產生障礙；其次，沒有標準，同樣表示聲母K，可以用街也可以用艱可以用京可以用居……第三，某些窄韻找不到可以標註的字。
古人為此一代又一代地做了不懈的研究，想出了各種解決的辦法，然而在是勛看來——都不需要啥音韻學知識，只要懂得漢語拼音——那都不叫事兒啊。首先，部分文字，韻母天然接近聲母的發音通道，從中很容易析分出純聲母來，比方說「波」代B、「絲」代S、「特」代T，等等（當然啦，這時候的聲韻母跟後世迥然不同，最後未必會出來BPMF的）。還有部分零聲母的字，最適合用來標註反切下字，比方說隈、盎、埃，等等。
只要挑出這些字來，從其中尋找筆畫最少或者最常見的，固定作為聲、韻母的標記，就可以解決很多問題。是勛還並不打算髮明啥拼音字母（不管是用拉丁字母、注音字元還是用日文假名），因為飯要一口一口地吃，新概念可以拋，新符號則不易為士人所普遍接受。然而是勛相信，只要此方案能夠大行於天下，過些年草書風行了，自然會有人給儉省成一種簡單符號。
在此前提下，是勛還必須專門著文指出這年月還沒幾個人意識到的零聲母問題、輔音語尾問題。再加上不以下字標準聲調，而單列平上去入，一個字的新反切最多需要聲、韻、尾、調四個文字或符號標註，雖然長了一點兒，但準確性大大提高。
這樣一來，拼寫障礙和統一標準問題