是勛確實不知道，煤在中國古代曾有過多種稱呼，烏金、石炭、焦石等最為常見，但也曾被誤稱為「石墨」。而且「煤」這個字，正是由「石墨」這一誤稱而來的，因漢魏之際，煤、墨音近也。
「此物從何而來？」
小吏趕緊稟報：「城外山中所出，可燃，最便熔鐵。」
啊呀，是勛心說我知道山西是著名的煤礦產地，但就不知道原來漢末便已有人採掘、使用了，更不知道除了大同以外，敢情河東一帶也有便於開挖的煤礦。趕緊追問：「何人所采，可喚來見我。」
就這樣，小吏很快便把那個曾二狗給領到了是勛面前。是勛詳細探問採煤、用煤的情況，花了將近半個下午，再結合自己前一世的知識，才終於明白了一個大概。
原來中國人很早便已知道煤炭，最早將其作為墨玉的一個旁支，稱為「烏金」或「涅石」，用來雕刻裝飾品。再後來發現了煤炭可以燃燒，起碼在西漢時期就開始了規模不大的採掘。煤炭開挖出來，主要用於冶金業，也有少量無煙煤碾碎以後，添加香料，做成煤餅，供權貴之家取暖——據說，涼州之煤曾正經貢入宮中，而河東之煤品質較次，便沒有這般殊榮了。
曾二狗是家傳的技藝，懂得探礦和挖煤，就靠著這門手藝，跟郡內鐵匠們合作，倒也勉強衣食無憂。他告訴是勛，自己手下有七八個人，每日採煤上百斤，大半供給鐵匠，少量給縣內富戶儲備越冬。是勛問他：「吾若增汝人手，日可采多少石墨？」曾二狗答道：「本縣山中礦藏有限，不便開採，即便再多人手，不過日采五百斤而已。若在小人的家鄉，人手充足，便一日二千斤亦可致也。」
「汝家鄉何在？」
「在北屈縣壺口山下。」
漢代的司隸校尉部河東郡，其轄區大致等同於兩千年後的山西省臨汾、運城二市，可以大致劃分為三個區域：
最東面是山地，並且北有霍大山，南有王屋山，遙遙相望，這部分區域範圍最小，人口也最稀少。中部是河川穀地，包括南面以安邑為中心的涑水谷地，也即兩千年後的運城盆地，以及北面汾河谷地的南段——臨汾盆地，這一地區是河東郡土地最肥沃，戶口最繁盛的地區。西北部為高原山地，也就是日後所謂呂梁山脈的南段，地廣人稀，歸屬北屈、蒲子二縣管轄。
北屈縣也就是後來的吉縣，但縣治偏北，曾二狗所說的壺口山，即位於北屈縣內，瀕臨黃河。《禹貢》中說：「蓋河漩渦，如一壺然。」以此得名，意思是河水到此，洶湧激蕩，漩渦密布，如自壺中傾水——這就是千古勝景的「壺口瀑布」。
是勛此前巡遊郡內各縣，其實並沒有跑全，包括白波谷以北、為南匈奴所佔據的平陽等四縣，還有正北方的北屈、蒲子二縣，均未涉足。
據曾二狗說，他的老家便在壺口山下，那附近山中煤礦很多，也便於採掘。只是數年前南匈奴曾經肆虐北屈，他家產都被擄盡，這才被迫流亡到了比較安全的臨汾縣來。
《山海經？北山經》有云：「孟門之山……其下多黃噩，多涅石。」這是公認中國最早有關煤炭的記載——其中的「孟門之山」就是壺口山，「涅石」就是煤，而不是後來指代的白礬。
是勛於是就跟曾二狗說啦，我給你添點兒人手，送你返回故鄉，開一座大大的礦場，開掘所得，全都官家收購，你肯不肯干？曾二狗當即跪下磕頭道：「既是長官吩咐，小人豈敢不從？」
可是他真料想不到，是勛走了幾天以後，竟然一下子就送來了上千人，當場嚇得他一個哆嗦：「小、小人卻從未雇過這麼多傭工……」是勛安慰他：「吾會派遣百名兵卒，隨同前往，助汝建蓋礦場，無憂也。」
是勛這些天一直在頭疼，郡庫之中糧秣不足，他就不敢敞開了招募士兵，這要是萬一袁軍殺過來了，可該怎麼辦啊？難道放棄安邑，逃去請求匈奴的庇護不成么？原本打算去跟匈奴以貨易貨，搞點兒糧食來的，但問題自己手裡也沒有啥匈奴的必須品，而且平陽四縣如今也缺衣少糧——這真是「巧婦難為無米之炊」啊。
然而是勛很清楚地知道，河東並不缺糧，各縣大戶庄中多年積攢的存糧，加起來恐怕比郡府所貯還要多好幾倍。倘若天下太平，他恨不能就豁出去了派兵去搶，但問題是大戰將至，這會兒可實在不好開罪那些豪門大戶，引發郡內動蕩啊。至於請大戶們捐助，這類主意也不靠譜，正如同魯迅先生所說：「愈有錢便愈不肯放手，愈不肯放手便愈有錢。」世家豪門眼中只有家族利益，並且只有短期利益，誰來管你郡府如何，國家如何？有幾個人會理解「無國則無家」的道理？
再說了，就目前而言，曹操跟袁紹一樣，都是軍閥，誰還真能代表得了國家？
所以是勛只能按照張既的主張，平價去向大戶購糧，但問題郡府中的銅錢卻也不多啊。雖說鼓勵商業，但不是那麼快就能見成效的，有什麼生意可以快速來錢呢？是勛偶在臨汾得見煤炭，這才不禁長長地舒了一口氣。
正如張既所說：「府庫之錢，一來自山林池澤所出，二便來自於貿易……」山西是座寶庫，地下礦藏無數，但除了銅、鐵等有限的幾種以外，這年月的人們並不怎麼知道開發利用，而是勛也只是一介文科男而已，雖有地理、化學的基礎知識，卻完全不懂得如何勘探、挖掘和利用礦藏。
天幸被他發現了煤炭，這東西可有用啊！原本郡府和各富戶鑄造鐵器，多用木炭，那玩意兒價貴不說，產量也不高。要是能夠換成煤炭，則既可省下燒炭的成本，又可外銷別郡，一來一去的，必然能夠賺得不少的收入。
於是是勛便派遣曾二狗返回壺口山採煤。他在返回安邑以後，也立刻下令，今後各縣官府打造鐵器，以及越冬取暖，全都換成燒煤，再以煤炭向各大戶和外郡交易糧食。倉曹掾戚喜回去擺了好幾天的算籌，得出結果，郡中以此收入募兵，可多得四千人也。
是勛心說加上郡內原本的機動兵力，那也才不過六、七千之數啊……算了，聊勝於無吧。於是即日發榜招兵，定額六千，為十二部，分左右二軍，以夏侯蘭和孫汶任左右督。
時光流逝，很快便迎來了建安三年的臘月，是勛來到河東已然三月有餘了，政務全都上了正軌，六千兵馬也皆募足，趁著農閑，與服役的土兵一起加緊訓練。年關將近，他分外思念呆在許都的妻兒，曹淼等都有信來，報說家中一切安好，但他心裡卻總是不踏實——袁紹應該不會趁著年節發起突然進攻吧？不知道自己有沒有機會回家過年呢？
只可惜，這一切全都是悲摧的妄想。
臘日前一日，是勛接到來自司空府的通報，朝廷已經正式下達了對公孫瓚的赦令，隨即袁紹遣使上奏，說既然冀州的戰事終結，他將親率大兵入許，以衛護天子。曹操當然答覆說你要來可以，帶大兵就不必啦——隨即寫信給是勛等外鎮將領，說瞧袁紹這意思，是要找借口動兵了，卿等須得仔細。
是勛接到來信，不禁背著手繞室徘徊，腦海中逐漸浮現出一段話來：
「師出歷年，百姓疲弊，倉庾無積，賦役方殷，此國之深憂也。宜先遣使獻捷天子，務農逸民；若不得通，乃表曹氏隔我王路，然後進屯黎陽，漸營河南，益作舟船，繕治器械，分遣精騎，鈔其邊鄙，令彼不得安，我取其逸。三年之中，事可坐定也。」
這是在原本的歷史上，官渡大戰之前，田豐、沮授給袁紹出的主意。後世分析起來，這一戰略謀劃是相當高明的，一方面大兵壓境，威脅曹操兗州腹心之地，同時「分遣精騎，鈔其邊鄙」，迫使曹軍疲於奔命，假以時日，雙方的勢力比將會拉得更開。
在這條時間線上，曹操的勢力已經隱隱趕上了袁紹，加上公孫瓚並沒有被徹底平滅，那麼審配、郭圖等人「以明公之神武，跨河朔之強眾，以伐曹氏，譬若覆手」的屁話，也就很難出台啦。袁紹自稱將親率大軍前往許都，這是一個很明顯的借口，就等著曹操拒絕哪，便可「表曹氏隔我王路」，正式翻臉開戰。
因而是勛寫信給曹操，說：「吾恐袁紹之謀，乃欲進屯黎陽，漸營河南，益作舟船，繕治器械，分遣精騎，鈔我邊鄙，令我不得安，彼取其逸……」就抄史書上的成句，請曹操一定要預加防範。
隨即擲筆長嘆：估計元旦前後便會開仗，我肯定是回不了家，見不到親人啦……
想到這裡，突然又沒來由地一個冷戰——「抄我邊鄙」？正如昔日荀氏叔侄和郭嘉所言，曹家兩大軟肋，一是琅邪，一是河東，袁紹想調動曹兵，使疲於奔命，好方便他在大後方冀州、幽州積攢實力，等待雷霆一擊的機會，很可能就會派兵攻打二郡。要命了，這兵才剛開始練，倘若高幹揮師殺來，那可如何是好啊？
東線有匈奴給擋著，北線可還空虛哪，不行，我必須得跑一趟蒲子、北屈二縣，做一番實地勘察不可。