曹操為了「集思廣議」，喜歡開大會，可是會上大傢伙兒你一言，我一語的，其實未必能夠當場解決問題，反倒聰明人的思路都可能被糊塗人給帶跑了——終究曹家參謀班子里不全是運籌帷幄、決勝千里的傑士，比方說鍾繇即長於政務而短於奇謀，再比方說王粲，政治值和謀略值都將將及格罷了。
當然啦，人多嘴雜，也比較容易開拓思路，而等到是勛在會議上接受了足夠多的資訊，再返回家中跟魯肅兩個人開場小會，線索立刻就給捋清楚了。所以決定了持節鎮撫關中以後，他第二天一早又跑去見曹操，就提出了新的疑點：「段煨既欲伐李、郭，自可去伐，何以上奏朝廷？」難道他就不怕朝廷從中插一腳，趁機會摘他的勝利果實嗎？
曹操聽了這話就笑，說：「昨夜吾才睡下，公達突然來訪，亦言及此也。」是勛心說果然不愧是荀家的良才，敢情還比我們提前想到這個問題，於是就問：「公達如何言？」曹操並不回答，卻反問道：「宏輔又待如何言？」
怎麼，你打算考我嗎？沒關係，我本人雖然沒什麼能為，但相信魯子敬的見識、謀略，就未必在荀攸之下。於是他想了想，大致組織一下語言，然後跟曹操說：「如勛昨日所言，長安為群狼環伺，段煨若討李、郭，則馬騰、韓遂、楊秋、馬玩等皆將並發，段氏兵寡，恐難與敵，故而先奏朝廷，正欲有天使前往督之，可全其功。」
曹操連連點頭，說公達也是這麼說的，然而——「言猶未盡也。」是勛微微一笑，繼續說道：「段煨若兵髮長安，則華陰空虛，呂布聞報必然來取。若有天使督責，則或阻布南下，或為段、呂解斗，明華陰歸屬，段煨後路無憂矣。況彼料朝廷尚未收麥，難以遽發大軍，三五千人，又可為其外援，又不足以兼并其勢，故而擇此時日上奏也。」
是勛猜想這肯定是賈詡的謀劃，因為計畫實在太細膩了，段忠明絕逼沒這腦子。賈詡知道枯守華陰一城，肯定難以長久，呂布遲早還會來攻打，所以他專挑麥收前不久，上奏朝廷，要西取長安，討伐李傕、郭汜。朝廷聞奏，肯定會派人去督戰，並且為了趁機控制關中，說不定還會派支兵馬去增援。華陰、許都，相距遙遠，朝廷要是打算秋收以後再派發大軍吧，那肯定不趕趟兒，所以只能暫且先派支小部隊過去。而等官軍到了華陰，當地的麥子也收割完了，段家軍也準備動了，正好利用天使之威、官軍之勢，幫忙他不但順利打下長安，還能在與馬騰、韓遂等關西諸將的爭奪中不落下風。
尤其是，段家軍前腳一離開華陰，呂布後腳就可能殺過來，要是天使和官軍這時候恰好在華陰附近，就能阻止呂布南下，或者在段煨和呂布之間做個和事佬。段煨若想放棄華陰，早就放棄了，他就是捨不得，所以到時候可以談判啦：你在關中給我多少多少地盤兒，我就答應把華陰讓給呂布，或者直接歸屬朝廷所有。
是勛把自己跟魯肅商議一整晚所得出的結論，對曹操是合盤托出。曹操不禁捋須大笑：「正所謂英雄所見略同也。」看起來，昨晚荀攸也大致是這麼說的。笑完以後，曹操就問了：「以段煨之謀劃，是料卿能阻呂布也，然而昨日奉孝所謀，則須縱呂布入關。呂布，狼虎也，操唯慮其兵馬既雄，得入關中，或即兼并段煨、楊秋等，西驅馬騰、韓遂，則關中得之於李、郭，復失之於呂布。如何處置？」
是勛說我也想到過這個問題：「呂布為并州牧，而其軍不足以北上對敵袁紹，蜷曲河東一地，久必為變。呂布如湯湯洪水，難以防堵，只可疏導……」曹操就問啦：「導往何地？」是勛才待回答，突然眼珠一轉：「勛料公達必有良策獻上。何妨主公與勛各書其名於掌上，以觀同否？」
他這是抄襲演義上諸葛亮跟周瑜商議火攻之策的橋段，曹操本是個喜歡新奇花樣的人，聞言而喜，大呼有趣。於是兩人各自提筆寫了，並立著張開手掌，同時大笑起來，一個說：「宏輔果奇才也。」一個說：「慚愧，不出公達所料。」
笑聲未畢，門外傳報：「郭祭酒求見。」曹操笑著說：「吾料奉孝亦思得其中關竅，特來報我。」是勛說既然如此，那我就不多留了，我還得趕緊去尚書省找荀文若，跟他打問關中有何名士，異日可用。曹操說我也得走，這事兒趕早不趕晚，我立刻進宮去謁見天子，把事兒定下來為好，我跟奉孝就邊走邊聊吧——估計也再琢磨不出什麼新花樣來了。
是勛是跟曹操定完計以後才離開的許昌，然後這一路上又跟魯肅、夏侯淵反覆商討，敲定了很多細節問題。軍團在陝縣停留了一段時日，等再啟程的時候，兩人就分道揚鑣，是勛繼續西行，魯肅則率十騎自茅津北渡，往河東去見呂布。
臨行前，是勛拉著魯肅的手說：「呂布易說爾，然而陳宮在側，心機深沉，子敬仔細。」魯肅笑著答道：「肅素訥於言者，自不能與宏輔相比，然而，計既定矣，尚有何憂？料呂布、陳宮，異日皆在你我掌上也。」
跟魯肅分手以後，是勛和夏侯淵就帶著大隊騎兵途經弘農、湖縣而向華陰。這一日看看接近桃林塞，夏侯淵將騎兵分散開來，如同半圓一般向前搜索前進，於路果然擒獲了數名段家軍的探子。審問之下，知道華陰收糧已畢，段煨、賈詡已於前兩日統率大軍，正式開始了西征。
是勛聞訊大喜，當即帶著十數名精銳騎士，快馬來到桃林塞下，手持節杖，朝壘上高呼：「某乃侍中是勛，奉王命持節來此，督諸將收取長安，還不快快開門！」
壘上小卒聽了這話，趕緊下去報給守將知道，時候不大，寨門打開，一將端立作揖道：「末乃寧輯將軍麾下司馬……」是勛哪兒耐煩聽他報名，一抖韁繩便馳入寨中。那名將還想討好天使：「且待末將為侍中牽馬。」是勛冷冷一笑：「不必了。」回顧左右：「拿下！」
跟隨他前來的那十餘人皆為夏侯淵軍中驍將，其中還有他剛成年的長子夏侯衡，聽得是勛令下，當即便有兩人上來，把那將按倒在地，另幾人則各執刀、矛，逼住了守門的段兵。寨內段家軍大驚，紛紛來救，是勛立馬門中，高舉節杖，大喝道：「節在此，欲為逆賊者，儘管上來！」諸軍膽怯，只得距離他一丈開外，執械相對。
正在此時，突然大地顫微微震動起來，隨即密集的馬蹄聲雜沓響起，煙塵起處，夏侯淵統率騎兵大隊洶湧殺來，很快便沖入寨中，將守軍盡數拿下。
段煨、賈詡，起意西進長安，肯定被迫要放棄華陰。但所謂放棄，當然不是把兵馬全都撤走，隨便朝廷或者呂布來拿，而肯定還要留兵駐防，尤其要守住桃林塞。不管是朝廷兵馬先到，還是呂布軍先到，要想入塞進而入城，行，咱先談判，把關中戰後的勢力分布劃劃清楚，否則的話，你們來打吧——這裡的地勢如此險要，不先扔個千把人，根本別想進來，要是不計損失就儘管來打。
對於這一點，是勛跟魯肅早就想到了，所以是勛一開始急急火火地趕路，等進入弘農郡之後突然放慢了行程，就是要等待奪取桃林的時機。時機何在？正在於當地的秋糧收割、徵收完畢，段煨和賈詡率領主力離開華陰以後——華陰整軍備戰，長安的李傕、郭汜不可能毫無察覺，要是秋收後不趕緊進兵，就可能貽誤戰機，所以是勛和魯肅判斷，只要麥子收完了，他們肯定立刻會走。
要是段煨、賈詡，以及段家軍的主力還在，是勛他們就算能夠搶得了桃林塞，也未必能夠進入華陰城。
一開始魯肅是建議自己前去詐開桃林塞的——「此非萬全之計，宏輔不可涉險。宏輔還是往河東去說呂布為好。」但是是勛提出兩條反對意見，其一：「陳宮素知我也，恐難欺之。然而其人自傲，必輕子敬，子敬正好從中取事。」其二：「節杖在我手中，便於詐關，子敬無節，難行此計。」終究節杖這玩意兒該誰拿著就得誰拿著，不可能暫時借給你用啊。
魯肅不得不承認是勛所言有理，於是趕緊請夏侯淵過來，先把奪桃林的具體步驟再反覆商討幾遍——否則他不放心啊。計畫的關鍵是，所部騎兵在桃林東面先分散開來，搜捕段軍的哨探，不使塞中兵將知道朝廷大軍前來。然後是勛僅率數十騎前往叫門，對方一瞧他有節杖在手，又沒多少從人，也就疏忽大意，趕緊打開塞門，放他進去了。
此後天使柱節門中，誰敢上前放對？誰還敢再關門？夏侯淵這才率領大隊騎兵進關，幾乎是兵不血刃，即奪下了險峻的桃林塞。
隨即是勛命將守將綁來，親自探詢華陰的形勢。那守將早嚇破了膽，跪在地上，就一五一十地分說了個明白，原來段軍留守兵馬大多屯駐桃林，約七、八百眾，華陰城內則不過百餘名守兵而已——本來嘛，桃林若不失，華陰何必留守重兵？桃林若被攻下，則以敵軍的數量、戰鬥力，華陰城中便留數千人也是無用的。
「華陰守將為誰？」「董綱。」
這董綱是誰啊？是勛正跟這兒琢磨呢，旁邊司馬懿湊近了提醒：「即家父所薦董季直之兄也。」