興平二年春二月，曹操以曹仁為主將，太史慈、樂進為副將，薛悌為參謀，率軍一萬三千，渡過淮水，攻打揚州的廬江郡。袁術所署廬江太守劉勛率六千兵馬前來抵禦，結果在蓼縣與安豐之間為太史慈所破。隨即蓼和陽泉兩縣開城降曹，曹軍繼續南下，直取安豐。
是勛就在蓼縣開城後的第三天與大軍分道，由一支百餘人的小部隊護送，沿著淮水一路向西，經過豫州的弋陽縣，很快便進入了荊州的江夏郡內——第一站軑國，第二站是鄳縣。
鄳縣縣令姓鄧，聽說兗州來了一位從事，還帶了不少的兵馬，趕緊跑到傳舍來拜見。是勛詢問他前方道路寬狹、遠近，縣令就說了：「由此向西，百五十里可到平春，然而近日平春縣與豫州朗陵之間，傳有盜賊肆虐，閣下不可不防啊。」
是勛皺皺眉頭，心說朗陵在豫州的最西南角上，雖說曹家基本控制了豫州，但這種犄角旮旯的地方一時照顧不到，出個把山賊，倒也在情理之中。自己身邊兒有一百來個兵，照理說一般山賊是不敢招惹的，然而小心駛得萬年船啊，當日自己從成陽押糧往前線去，就是因為太疏忽了，結果差點兒被孫策一戟給串燒啦——要是帶上管亥父女，何至於此？
不過再想一想，那管亥父女又如何是「小霸王」的對手了，恐怕到時候兩個全都得被捅死，自己還只能眼巴巴地等太史子義來救……
於是他問鄧縣令，有何良策？或者有啥小道可以繞路而行的嗎？鄧縣令回答說：「閣下勿憂，某有一門姻親適居平春縣東，姓周名直字蓬生，廣有田產，召聚鄉民千餘自保，以御盜賊——某寫下一封書信，閣下前去訪他，他定能指點安全的西行之路。」
是勛說好，於是接了縣令的書信，翌日離開鄳縣，繼續向西。按圖索驥，一日後即進入平春縣內，找到了周家的莊院。
當初聽縣令一說，他就有了心理準備，想必這位周直周蓬生乃是地方上的大戶豪族，在亂世當中築塢自守，保衛地方。到了地頭兒一瞧，果不其然，還離得莊院老遠呢，就先迎面撞見了一隊鄉丁，雖然器械不全，衣衫倒還齊整。見到有兵過來，鄉丁們個個如臨大敵，擺開稀稀拉拉、鬆鬆垮垮的陣勢，遠遠地就喊：「你們是江夏黃太守的兵馬，還是章陵黃太守的兵馬？」
兩個黃太守，是勛倒是都挺清楚，前一個指劉表的心腹黃祖，後一個為黃祖之子黃射。當下遣人過去打話，說我們從兗州而來，經此前去拜見劉使君，鄳縣縣令介紹來訪周直先生。
消息傳回去不久，周直親自帶著三五名隨從趕來相見，拆看了鄧縣令的信以後，就把是勛一行迎入庄內。其實從嚴格意義上來說，他那已經不能叫庄了，是真正的塢堡，土壘四壁，就比縣城矮不了多少，堡外重重鹿砦，堡內箭樓密布，足可駐進三五千兵馬都不顯得擁擠。
當然啦，這些鄉下塢堡，守兵的實力是很弱的，大多原本只是附近的鄉農而已，才剛撂下鋤頭，真能打的就沒幾個，武器也都不全。塢堡好壘，哪兒都能挖得到土，伐得著木，但鐵器就沒那麼富裕了，超過三成的鄉兵只能光拿根木棍子，或者削尖了的竹槍來充數。
周直表面上瞧著挺文雅，白面長須，高冠博帶，但一張嘴就是土豪味兒。他進了塢堡就喊：「快宰一口豬，殺十隻雞，搬十壇酒來，某要款待兗州來的長官！」是勛進入正屋廳堂時候不大，果然大碗的燉豬肉、煮雞腿就端了上來，他手下那些兵丁瞧著是兩眼放光啊，他本人卻多少有點兒膩味……如此粗食，也是某堂堂一州從事所能吃的么？
周直親自熱了酒，雙手舉過頭頂，畢恭畢敬地奉上。是勛瞧他這麼謙卑，也不好太駁面子，微笑著伸手接過了，略飲一口——他喵的好酸，果然這就是所謂的「村醪」了吧。放下杯來，他就詢問對方周邊形勢：「都哪裡來的盜賊，有多少人？」
周直聞言，略略皺了皺眉頭，回覆道：「長官容稟，咱們這兒是江夏、汝南、章陵三個郡的交界處，誰都懶得管，三郡的盜賊就都往這附近聚攏。有一個黃巾餘黨叫吳霸，領著一千來人流躥，還有本縣兩個無賴，詭稱保家安民，實則嘯聚山林，官兵來了就是良紳，官兵走了就當強盜。」
是勛正想問他從哪條路繼續往西走會比較安全，突然間那周直推金山、倒玉柱，一個響頭就磕了下去。是勛趕緊雙手攙扶：「周先生何必如此啊？有話請講。」周直挺起腰來，湊近一些，央告道：「便是那兩個無賴，前日下書來要請小人吃酒，說是共商討賊之策。然而宴無好宴，我恐怕他們是想趁機并吞了小人的隊伍，蹂躪這平春縣東一帶。天幸長官到來，懇請長官帶了兵隨小人前往，料以長官的威勢，他們定然不敢胡來的。」
是勛心中冷笑，原來鄳縣縣令特意指點自己到周家莊上來，是這個用意啊，想讓自己給他姻親撐腰。他抬頭朝堂下望望，只見自己帶來的士兵們三五成群地圍坐著喝酒吃肉，還有大群鄉丁夾雜其間，敬酒布菜，倒是頗有點兒「軍民魚水情」的意思了。然而這只是表象而已，自己就這一百來兵，庄內少說七八百人，要是自己一板臉不肯答應周直的請求，說不定立刻就要火併起來。終究自己只是一個外州的從事，路過此處，周直要是狠狠心把這一百多兵全都宰了，挖個坑埋掉，那真是天不知、地不管啊。自己，有拒絕的可能嗎？有拒絕的膽量嗎？
罷了罷了，左右幫他這一回，事畢敲上一筆竹杠走路，也耽擱不了多久。於是他故意捋捋短須，假作沉吟之態：「某奉曹使君之命，往見貴州的劉牧，耽擱不得呀——未知何日為會期？」周直趕緊說：「明日便是，必不會誤了長官的行程。事後，小人有厚禮相謝，並親身送長官往平春縣城去。」
是勛微微點頭：「如此，叨擾了。」
當晚就在周家莊院中寄宿，周直倒挺知趣，還送了兩名婢女過來暖床……嗯，暖席。是勛就在燈下打量這兩個女人，雖說是鄉下地方，終究周直控制了附近好幾個村莊，據說老幼都加上就有小一萬人，從裡面挑幾個周正的出來倒也不難。倘若是勛真的土生土長是這時代的官僚，沒有來自兩千年後的靈魂，說睡也就睡了——送婢妾暖床乃是士人優雅的待客風俗嘛——問題是這他喵的其實就是腐敗呀！前一世自己最恨腐敗的官員了，在網路上也見天兒跟著別人罵，難道穿越過來，自己也要墮落得跟那些混蛋一樣嗎？
可是再想一想，要擱後世，自己正妻之外還收了妾，那就相當於包二奶啊，都已經這樣了，還裝什麼正人君子？再說了，自己不是一妻一妾之外，還時不時地妄想著徐州那朵可憐插牛糞的鮮花嗎？
可是這一想到甘氏，他就覺得眼前這倆村妞實在不夠瞧，真是人比人得死，貨比貨得扔。就此色心稍退，再加上走了一整天的道兒確實挺累了……罷了罷了，老子今晚就不做啥運動了，早睡早起身體好。
於是也沒給個理由，就把那倆村妞給轟了出去。他這兒剛打算脫衣服睡下呢，忽然聽到屋外似乎有低低的人聲。是勛是八卦慣了的，不管是否跟自己有關，先趴牆上側耳聽聽再說——
說話那人聲音挺熟，貌似是莊裡的管家啥的，斷斷續續地只聽他說：「你要不肯去……莊主殺你全家也並不為難……祖上再如何……如今不過一個平頭百姓罷了，殺你還能驚動官府嗎？你娘的命……州中從事，豈可得罪？」
說著話，竟然逐漸走近了門邊。是勛趕緊離開牆壁，坐回褥子上去，就聽管家叩門問道：「長官睡下了么？小人有事稟報。」是勛痰咳一聲：「進來吧。」隨即房門打開，就見那管家搡進一個人來，輕聲笑道：「適才送錯了，這個……長官請早早安歇。」
是勛心想哦，難道是見我把那倆村妞趕出去，所以給送了個更好的來？這我倒要瞧瞧，要是真的天姿國色，千嬌百媚，那老子腐敗就腐……話說這種鄉下地方，就真能夠找得著美女嗎？真有美女周直自己就用了，還能留給我？
管家帶上門就離開了，他搡進來那人一進屋中，便縮在角落的暗影里，一動不動。是勛朝那人招了招手，不見回應，有些奇怪，也便站起身來，端起蠟燭來走過去照一照——其實這時候，他倒並沒有什麼色心，全都被好奇心給蓋住了。
燭光照處，是勛才略略一瞧，便不禁大吃一驚。隨即那人突然間直躥過來，左手扣住了是勛持燭的胳膊，右手將一柄硬物頂住了他的咽喉，低聲道：「休出聲，出聲你便死了！」