隨著蘇聯威脅的減弱，參聯會主席科林·鮑威爾上將鼓勵針對伊拉克可能借道科威特進攻沙烏地阿拉伯這一情況制定計畫，這一計畫後來就成為了「沙漠盾牌行動」。——沃爾特·J·博伊恩《美國空軍史》。
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沙特王國，海費格沙漠……
一個半裸露的沙丘之上，生長著一些枯乾的棕色灌木，遠遠看去顯得醜陋而凌亂。在這些灌木與石塊之間，兩個披著偽裝網，上面遮滿了枯草的人正趴在熾熱的沙地上，認真的用望遠鏡觀察著遠處的目標。
「兩點鐘方向，有戰壕，確認是戰壕，不是排水溝。戰壕後方有隱蔽部，左側有機槍點……」其中一個人正在觀察著，另一個人正在一張紙上記錄著相關情況。
「有四個加固的步兵發射點，估計是部署反坦克導彈的。發射點後有隱蔽通道，這裡是TMD一個完善的防禦陣地！」拿著望遠鏡的人一邊看一邊低聲說道。
「這已經是第四個陣地了，臨時的後勤演習需要這樣的防線嗎？」
「我們必須立刻向上級報告這些情況，美國佬在這裡根本就不是什麼後勤演習，他們在備戰！」
觀察了一會兒，兩個人影慢慢的向後移動著，悄悄的退下了沙丘，然後消失在了茫茫的荒漠中……
遠處的陣地上，美國士兵正在軍官們的呵斥下，挖著戰壕和陣地防禦設施。雖然現在的科技已經大大發展，武器都是自動化的，但是步兵掩體，坦克掩體和一些炮兵發射陣地這些東西還是要通過人體勞動來搭建，改造。
一大清早，在天還蒙蒙亮時托尼上尉就把他的部下們從他們那還沒來得及捂熱的睡袋裡拖了起來。
托尼上尉指揮著這些第9步兵師第77步兵營E連的士兵們開始了和昨天一樣的匆忙趕造工事活動。美國陸軍第9步兵師和第82空降師的部分部隊在這個地區和沙特皇家陸軍進行一次常規的後勤聯合演習。名義上雖然如此，但是在上級的命令下，部隊卻被迫進行了大量的土建施工，構築了野戰防禦攻勢和炮兵陣地。
構築陣地的要求是非常嚴厲認真的，對於一次普通的聯合演習就需要進行這樣細緻認真的工作，這讓包括托尼上尉的所有人都感到不理解。不過軍人要服從命令，他也只好率領著軍官和士官們在由他管理的那一段防禦陣地上巡視著，做著認真的檢查和組織工作。他想要知道還有沒有什麼地方需要再改動或者有什麼地方遺漏的。
這位美國傘兵出身的上尉現在正站在戰壕上指點著那些讓他覺得不滿意的工事一邊對部下們大聲的下達著命令：「這裡要再加固一下，按照現在的這種強度它連迫擊炮的攻擊都承受不住。有了坦克你們都忘了如何加固工事了嗎？這裡要用木板和藤條繼續固定！」
「木板和藤條的數量不夠，長官。再者說，我們又不是要在這裡打仗……」一排排長連忙上前回答。
「數量不夠，那你就想不出其他辦法了嗎？」托尼上尉轉過身冷冷的盯著這位沒有按要求完成工作的下屬，「那麼如果真的發生戰爭，面對著敵人的重炮，你的手下都被炸上天去的時候，你會後悔現在的回答嗎？」
「是，我明白了，長官！」一排長挺起胸大聲回答道。
「這裡再進行一下改造，上面需要構築一個機槍發射點，將通訊班後移，省的他們被第一波炮擊炸死！」托尼上尉回頭看了看戰壕中設置的對空聯絡班，指指戰壕的後方說道。
「休息一下吧！」他擦了擦汗，對著站在自己身旁的一排長說到。
「是，長官。」一排長提了一個彈藥箱在托尼上尉身前坐了下來。
「你知道為什麼我們要在這裡構築這樣的工事嗎？」托尼上尉打開自己的水壺，喝了一口水低聲問道。
「不知道，長官！您的意思是——」一排長狐疑的看著托尼上尉。
「你向北邊看看就明白了！」托尼上尉苦笑了一下，隨後緩緩的說到：「我可以和你打個賭，演習結束後我們也不會撤回國內，而是要在這附近駐紮下來。因為這裡的背後就是卡達，五角大樓是不會把這裡送給伊拉克人的。」
「伊拉克人還真的有膽子敢威脅我們在卡達的基地嗎？他們難道不畏懼美國軍隊的力量，這有點太瘋狂了吧——」一排長有些難以相信的問到。
「在這個世界上，是有些瘋子存在的！」托尼上尉一笑，隨即大聲說道，「好了，休息夠了，繼續我們的工作。現在不是談論這些的時候，如果庫賽·阿卜杜拉那個小混蛋真的敢動手，就讓我們把他打的屁滾尿流！」
……
阿聯酋，烏代德空軍基地。
一架F-15C「鷹」式戰鬥機在空中劃空而過，飛機劇烈的扭動著身軀進行橫滾。這架戰機充分的展示著這種強大的重型戰機的性能，它的低翼載和高推重比讓這種戰機成為了世界上最優秀的空戰利器。
作為美國空軍的空戰主力，F-15C的空優構型推重比達到1.07，而翼載僅有358公斤/平方米。這些參數遠優於此時幾乎所有的戰鬥機，這個事實是約翰·伯伊德創立的「能量機動理論」在這種戰鬥機身上放出了奪目的光彩。
「飛的不錯，長官——」跟隨在這架F-15遠處的另外一架F-15D戰鬥機上，美國海軍王牌飛行員阿蘭·凱瑞正遠遠看著前面那架戰鬥機上飛行員的表現。他會駕駛F-15，並且對這種戰機讚賞有加，不過作為海軍的飛行員，他仍然認為這種戰機比F-14「雄貓」有所不如。
不過今天坐在戰機后座上的他可不是來比較戰機的，他是以私人身份陪前面的那位長官來視察的。駕駛著那架F-15戰機正在空中進行飛行表演的人不是普通的空軍飛行員，而是美國空軍梅里爾·A·麥克皮克上將——也就是下任的美國空軍參謀長。
這位未來參謀長對空軍的力量深信不疑，在今年一年內，他就前往海灣地區3次，並且親自駕駛F-15戰機飛行了6次，包括參加了不久前美國空軍一次動用60架飛機的演習行動。在這次模擬戰鬥任務演習中，盟國義大利的「旋風」式攻擊機扮演「侵略者」的角色，模擬伊拉克空軍的FA-13「飛豹」式戰鬥轟炸機。
梅里爾·A·麥克皮克上將對伊拉克軍隊主張採取強硬態度，壓縮伊拉克人的空中活動區域。他對美國國內提出的向伊拉克出售F-14Q戰鬥機的說法嗤之以鼻，堅決反對。這位將軍認為，除了蘇聯之外，伊拉克是美國在中東地區將面對的最危險的敵人。
為此，他還責令空軍情報部門搜集幻影2000戰鬥機和ASF-7雷電戰鬥機的資料。以供空軍專家研究找出對抗它們的方法，提高美國空軍飛行員對付這些伊拉克戰機的能力。
在涉及到中東軍事問題時，他有著引人注目的表現。在一次同總統及其他軍種參謀長舉行的戴維營會議上，其他軍種首腦的發言大多泛泛而談，麥克皮克卻直截了當地談到了與伊拉克發生戰爭時要採取的戰術，目標清單中應包括哪些目標，空中戰役應分為幾個階段，以及每個階段可以持續多長時間等等。
在發言結束時，他信心十足的表示：「無論如何，30天之後，空軍可以讓伊拉克軍隊喪失行動能力，此時陸軍可以發動地面戰役，而且可以輕鬆愉快地獲勝。」
這一次，他是來自弗吉尼亞州蘭利空軍基地的美國空軍第1戰術戰鬥機聯隊的48架麥克唐納·道格拉斯F-15C和F-15D戰鬥機一起抵達這裡的。作為加強海灣地區空中力量的一部分，這批戰機將部署在阿聯酋，準備威懾伊拉克和伊朗等「不安分」的國家。
看著和自己父親一同服役的麥克皮克將軍還在駕駛戰機飛行，阿蘭·凱瑞不由的一陣傷感。他開始懷念航母上的那架F-14戰機了，不知道自己離開的日子，它還是那樣威猛凌厲嗎？