改革是革命性質的，旨在克服停滯現象和為加速我國社會經濟發展創造可靠而有效機制的工作，這是十分重要的。除改革外，我們沒有其他出路，所以我們不能退縮，也無處可退。——米哈伊爾·戈爾巴喬夫。
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暮色籠罩著莫斯科，也籠罩著蘇維埃社會主義共和國聯盟，黑暗而深沉的夜色中，街道上整齊的華燈和天上的星空一樣璀璨而壯麗，照耀著這個世界的超級大國。
克里姆林宮燈火通明，今天註定是一個不平凡的夜晚，從莫斯科中央臨床醫院傳來的消息，康斯坦丁·契爾年科恐怕已經撐不過今天晚上了。現在克里姆林宮衛生局的專家和蘇聯高層領導已經全部雲集到醫院特護病房外，等待著最新的消息。而內務部和克格勃的人已經封鎖了附近的街區，阿爾法特種部隊已經進入戒備狀態。
莫斯科中央臨床醫院，特護病區……
米哈伊爾·戈爾巴喬夫坐在病床前，看著躺在病床上，面色灰暗的契爾年科，心中涌動著一股複雜而沉重的情緒。面前病床上躺著的這個病夫，就是目前蘇聯權力最大，地位最高的人，戈爾巴喬夫知道，隨著這個人的去世，蘇聯政壇將再度掀起一場人事重組，而這次充足將決定著這個國家的前途和命運。
戈爾巴喬夫不懷疑自己能夠登上第一書記的寶座，因為面對著蘇聯的國情日漸衰落的現實，很多人都在著急。尤其是蘇聯國內稍微年輕的精英階層，他們對於現實非常不滿，所以有「改革派」之稱的戈爾巴喬夫必然會得到他們的鼎力支持。但是——當前的蘇聯，猶如這位躺在病床上的康斯坦丁·契爾年科，生命的活力已經幾乎消失殆盡，已經是僵化和殘喘的階段。自己真的有力量將它重新煥發活力，再度成為真正的超級大國嗎？
「米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇，您休息一下吧，已經守了五個小時了！有什麼情況我會立刻向您請示的！」克格勃頭頭克雷奇科夫低頭小聲對戈爾巴喬夫說道。
戈爾巴喬夫點點頭，站了起來，出房門到病房隔壁的高級休息室中休息。但他的眉頭仍然緊皺著，其實在他的心裡仍然抱有希望，那就是改革。改革是唯一的出路，只有對蘇聯經濟進行大規模的體制改革，才有可能讓整個國家振作起來。但是改革需要有兩個條件，一是進行體制改革時必須有來自黨內的強力支持，否則新的政令法規無法推行，改革就是空談。
對於這一點，戈爾巴喬夫倒是很羨慕南方的那個大國。中國同樣是社會主義國家，但經歷了國內的動亂後，在改革上的步子竟然遠遠的走在了蘇聯的前面，而且上下一心，進行的非常順利。據蘇聯駐中國大使館傳回來的消息，雖然中國的工業生產仍然十分落後，但是經濟發展的很快，商店裡的消費品已經琳琅滿目，很多在蘇聯買不到的東西在中國都能以極低廉的價格買到。
中國人把土地分給了個人，把企業承包給了小集體，大力發展輕工業和消費產業，這些真的適合蘇聯嗎？戈爾巴喬夫知道，如果在蘇聯有人膽敢這麼做，那就是走資本主義的道路，將遭到前所未有的反對。因為如果這樣做，就意味著打破很多人固有的利益，而國內的官僚階層是很難容忍這樣的情況發生的，赫魯曉夫下台的例子就是前車之鑒。
如果想爭取那些精英階層的支持，來反對老的官僚階層，那就要給他們利益，在這個過程中如何避免國家和人民的損失，如何使得國家的錢不落到這些人個人的腰包中，這可都是令人頭疼的問題啊……
第二個條件倒是比第一個條件簡單，但是實現起來卻是讓戈爾巴喬夫一籌莫展。那就是改革需要錢！
沒有錢，沒有資金，再小的改革也無法啟動。現在蘇聯的國家收入，已經擠不出一點錢來作為啟動資金了。要向找到資金，除非向國外借款或者削減軍費，但戈爾巴喬夫知道，這兩個都不現實。借款——會讓蘇聯背上沉重的經濟包袱，而西歐的貸款都在美國的影響下，附加有苛刻的政治條件，蘇聯國內的強硬派官員們不會答應；而削減軍費，更是不可能，沒有軍方的支持，自己的這個第一書記恐怕沒有幾天就下台了。
怎麼辦呢？戈爾巴喬夫突然想起了阿赫麥金托夫·伊萬諾夫發回了密電，庫塞·阿卜杜拉承諾有辦法讓蘇聯每年增收500億美元。想到這裡，戈爾巴喬夫心中一動，如果說別人認為這句話還是玩笑吹牛的話，戈爾巴喬夫可是不這麼認為。沙特公主婚禮上，當他看到庫塞·阿卜杜拉開著悍馬車衝進婚禮大廳時，那第一眼他就知道這是一個不同凡響的年輕人。
這也是他為什麼在後來一直堅持對伊拉克友好合作的原因，他有種直覺，這個年輕人一定會給蘇聯帶來意想不到的好處。所以當劉明強硬的驅逐部分蘇聯教官和軍人離開伊拉克時，戈爾巴喬夫替他壓下了蘇聯軍方的憤怒，否則劉明將面對一些他自己想像不到的意外情況。庫塞·阿卜杜拉現在是伊拉克的最高統治者，而伊拉克對於它身旁的科威特和約旦有著巨大的影響力，而且他還是沙特王國的女婿。如果這些國家聯合起來抬高油價，再加上敘利亞的配合，油價有可能每桶提升十美元以上，這就給蘇聯帶來了高達100億美元的額外收入。
這些戈爾巴喬夫是知道的，只是不知道所謂的500億美元是怎麼來的。如果真有500億的話，撥出100億給軍方改善官兵的生活條件和住房，自己立刻會得到蘇聯軍方的效忠。而剩下的400億足以做改革的啟動經費，哪怕只有一年，蘇聯也會得到一個良好的發展機會。
「如果他真能作到，自己會吝惜那些先進武器嗎？」戈爾巴喬夫想著那一排排逆火轟炸機的零件箱子和那些SS-23彈道導彈，輕輕搖了搖頭：「他真能作到——那麼他要颱風我都會送給他……」
「米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇——」休息室外面一陣嘈雜，克雷奇科夫推開門沖了進來，對戈爾巴喬夫喊道：「康斯坦丁·烏斯季諾維奇不行了——」
戈爾巴喬夫聞言一驚，隨即穩定了情緒，平靜的說：「走，過去看看吧！」他緩緩站了起來，整了整領帶，心裡對自己說：一個新的時代到來了……
……
南亞塞拜然，烏爾米耶湖上空……
四架幻影2000戰鬥機組成了標準的護衛陣型，將一架安-12運輸機護衛在當中，向伊拉克方向飛去。這架安-12是劉明的專機，名稱叫做「巴比倫一號」。現在劉明的專機有三架，一架是科威特埃米爾送給他的空中客車A320客機，一架是這架經過改裝的安-12運輸機，還有一架法制的超級美洲豹直升機。軍方曾經想給他配一架美製的CH-47作為專機，但劉明謝絕了，說這種直升機還是前線更需要，自己用有些浪費了。
不過這架安-12由於性能落後已經快要被淘汰了，下個月來自法國的阿拉伯航空公司組裝的一架伊-10客機將來到伊拉克，成為劉明的專機，這一天也是劉明期待已久的。除了這架之外，還將有兩架飛到伊拉克，一架接受巴士拉飛機製造廠的改裝，有可能被改裝成空中預警指揮機或者其他的特種用途飛機，甚至有可能被改裝成空中醫院；而另一架則將交付伊拉克國家航空公司，承擔對沙特的民營航空運輸任務。
這三架飛機和中國國內生產的運十飛機不同，只有大約20%的零件來自中國，其餘的都是由阿拉伯航空和法國的工業企業就地生產的，採用了相當多的新技術和新部件，安全性和零件的質量也大大改善。而先進電子設備和導航裝置的應用使得飛機的技術水平也有了不小的進步。可以說，伊-10比運十已經有了巨大的改進。
尤其是引入了法國空客客機的安全生產規則和標準，使得這種飛機的安全性能得到很大的提高。雖然運營成本還是要比空客A300和美國的波音707-320要高，而且在部分技術上還是落後的，但是它已經具備了進入國際市場進行幹線飛機競爭的能力。至少，在伊拉克和阿拉伯地區，在政府政策的扶植下，它是很有前途的軍民兩用飛機。