視頻電話接通後，參會的幾十名高觀將領都沉默不語。
在眾多不好的消息中，有兩條好消息，一是三角洲突擊隊順利佔領拉瓜迪亞機場，解救了五千名人質，二是偵察機探測到了異常核輻射，確認安置在帝國大廈頂層的核彈頭已經在轟炸與隨後的爆炸中被徹底損毀。
只是，從核輻射的數值來看，那不是一枚核彈頭，連「臟彈」都算不上。
雖然這讓諾里斯等人非常憤怒，因為就是這枚核彈頭，讓美軍投鼠忌器，錯過了最佳突擊時間，讓襲擊者獲得了非常多的時間，但是從現實出發，這個結果讓諾里斯鬆了口氣，因為這意味著不會產生嚴重的放射性污染。
這算得上好消息嗎？
諾里斯不知道，其他人也說不出來。
突擊行動徹底失敗，三百多名海豹突擊隊員全部陣亡，襲擊者仍然佔領著曼哈頓，隨時有可能把槍口對準平民。
「將軍，」諾里斯把目光轉向了左側屏幕上的羅博特，「我得知道，需要多少兵力，才能在十分鐘之內殲滅三百名海豹突擊隊員？」
總統不是軍人，也不是笨蛋，一下就抓住了重點。
羅博特知道總統要問這個問題，也早有準備。「不可否認，我們的情報出了問題，島上的襲擊者絕對不止十多人。」
「這麼說，佔領曼哈頓的襲擊者不止五百多人？」
「也許是，也許不是。」
諾里斯皺起眉頭，讓羅博特把話說得明白一些。
「事發之後，我們立即採取行動，封鎖了曼哈頓島，空中有我們的偵察機、海上有我們的戰艦、海面下還有我們的潛艇。過去數天里，我們並沒發現襲擊者獲得了增援，因此有理由相信，現在佔領曼哈頓的仍然是那批襲擊者。」
「什麼意思？」
「他們要麼沒有撤離，要麼有更多的兵力。」羅博特嘆了口氣，又說道，「在運輸機起飛之前，襲擊者通過候機大樓登上運輸機。雖然有部分人質目擊了襲擊者的登機過程，但是沒有人能夠靠近運輸機，也沒有看清登機者的容貌。我們有理由相信，登上運輸機的不是襲擊者，而是部分成年男性人質。」
「他們為什麼要這麼做？」
「轉移我們的注意力，爭取時間。」
「可是這樣一來，只會迫使我們立即發動進攻。」
「即便襲擊者不離開曼哈頓，在我們發現聯邦儲備銀行的事情之後，也會以最快的速度發起進攻，戰鬥將無法避免。」
諾里斯鎖緊眉頭，點了點頭，算是認同了羅博特的觀點。
「在戰鬥無法避免的情況下，襲擊者只能爭取掌握主動權。因為兵力不足，襲擊者很難與我們對抗，所以只能通過設置圈套的方式，讓我們遭受損失。可惜的是，我們沒能發現這是襲擊者設下的圈套。」
「說不定，島上還有更多的襲擊者。」斯滕博格插了一句。
「確實有這種可能。」羅博特沒有與國務卿叫板。「之前我們一直認為，襲擊者的規模在五百人左右，最多不超過一千人。通過之前達成的撤離協議，我們最終認為，襲擊者只有五百多人。現在看來，這個判斷肯定存在問題。襲擊者能夠在數個小時內佔領曼哈頓，並且控制三百萬平民，兵力上肯定不成問題。按照我的估計，襲擊者的規模在一千人以上，甚至超過兩千人。」
「這麼多！？」諾里斯立即瞪大了眼睛。
「這還是保守估計，畢竟要佔領曼哈頓，即便是動用正規軍，也需要數千兵力。更重要的是，並非所有襲擊者都站在街頭。我們不得不假設，有一批襲擊者混在平民之中，隨時準備製造更加嚴重的破壞。」
此話一出，氣氛立即緊張了起來。
雖然通過各種手段，可以從平民中甄別出襲擊者，但是需要很多時間、還得調動不少人力。在突擊行動中，突擊部隊肯定無法找出藏在平民里的襲擊者。如此一來，即便突擊部隊能夠在島上站穩腳跟，也會遭到難以預測的襲擊。
諾里斯長出口氣，說道：「將軍，果真如此的話，我們面臨的就是一場戰爭。」
「這本來就是一場戰爭。」羅博特已經調整了心態。「從一開始，我們就應該把這看成是一場戰爭，一場只能在付出鮮血與生命之後才能取得勝利的戰爭。突擊行動已經證明，採用針對恐怖分子的戰術，根本對付不了島上的敵人。戰鬥已經打響，襲擊者很快就會採取下一步行動。我們別無選擇，只能立即發動地面進攻，用正規戰術消滅襲擊者，奪回曼哈頓，取得勝利！」
諾里斯沒有開口，而是把目光轉向了旁邊的斯滕博格。
總統沒有徵求國防部長的意見，因為在羅博特表態之後，阿奇博爾德一般不會提出相反的意見。
在這個時候，只有斯滕博格有可能提出具有建設性的意見。
國務卿沉思片刻，隨即苦笑著嘆了口氣，握住話筒，低聲對總統說道：「目前看來，就算我們不再發動突擊，襲擊者也會以我們破壞了談判協議，採取針對平民的報復行動。如果襲擊者擁有其他大規模殺傷性武器，災難將無法避免。我們能做的，只是盡到職責，盡量減少損失與傷亡。」
「職責？」諾里斯也握住了話筒。
「事情已經發生了，全世界都知道我們正在與一股強大的敵人作戰。」斯滕博格稍微遲疑了一下，才說道，「既然是戰爭，傷亡就無法避免。我們會為那些不幸捲入戰爭的平民感到悲痛，但是比起輸掉這場戰爭的後果，我們更應該理智對待當前的問題。不管怎麼樣，先打贏這場戰爭。」
斯滕博格沒有直說，但是意思非常明確。
既然已經發起軍事行動，就不能退縮。
諾里斯不是笨蛋，在斯滕博格說出這番話之前，他就想到了這些問題。作為總統，他的首要職責是保護美國的國家利益，在無法避免遭受慘重損失的情況下，只能降低要求，爭取取得能夠接受的結果。
沉思片刻，諾里斯放開話筒，把目光轉向了羅博特。「將軍，如果發動地面進攻，會有多大損失？」
「無法估量。」羅博特回答得非常簡單，也非常明確。
「也就是說，我們得做好心理準備。」諾里斯苦笑了一下，又把目光轉向了特納。「在發動地面進攻之前，我們必須搞清楚，襲擊者是否擁有其他的大規模殺傷性武器，不然局面將失去控制。」
特納愣了一下，這才發現總統在對他說。「雖然我們已經知道，襲擊者沒有核彈頭，但是並不排除襲擊者擁有其他大規模殺傷性武器的可能性。」
「如果有，會有什麼結果？」
「那得看是什麼大規模殺傷性武器。」
諾里斯點了點頭，讓特納繼續說下去。
「最嚴重的，應該是VX神經毒氣。」特納專門負責情報，早就準備好了相關報告。「這種神經毒氣在冷戰期間生產了數十萬噸，而且有十多個國家具備大規模生產能力，襲擊者很容易獲得。如果是的話，襲擊者很有可能將神經毒氣分裝到特製容器里，然後安放在各棟建築物的通風管道裡面。因為幾乎所有人質都被困在建築物內，所以襲擊者有足夠的能力製造數十萬、甚至上百萬傷亡。」
「沒有應對辦法嗎？」
特納嘆了口氣，說道：「幾乎沒有。神經毒氣的擴散速度非常快。根據毒氣種類，任何人在吸入後的三十秒到兩分鐘之內就將喪命。」
這下，問題回到了諾里斯手裡。
「當然，襲擊者不一定擁有神經毒氣，也許是別的化學武器。」
「問題是，我們的突擊部隊不可能在數分鐘內佔領整個曼哈頓。」
特納點了點頭，沒再多說什麼。
屏幕上，羅博特遲疑了一下，好像想說什麼，可最終還是忍住了。
諾里斯沉思了許久，才說道：「既然戰爭已經打響，我們就不能後退。局勢已經發展到不可收拾的地步，襲擊者沒有利用我們提供的機會離開曼哈頓，而是留了下來，表明他們將不顧一切的給我們製造損失與傷亡，即便我們不立即發動地面進攻，襲擊者也會把槍口對準島上的平民。我們別無選擇，只能用我們最不願意使用的方法來打贏這場戰爭，解救受捆的民眾。」
諾里斯站了起來，沒等他向羅博特宣布命令，一名軍人急匆匆地走了進來。
聽完軍人的話，阿奇博爾德一愣，立即對總統說道：「剛剛收到消息，還有部分海豹突擊隊員活著。」
「什麼？」
「只是，他們都在襲擊者手上。」
阿奇博爾德說這句話的時候，中央大屏幕上出現了實時畫面。
這是由高空偵察機用紅外攝像機拍下的畫面，只能看到幾十個暗紅色的亮點，看不清到底是人，還是別的什麼東西。
「有別的圖像嗎？」
阿奇博爾德點了點頭，朝那名送消息的軍官看了一眼。
紅外圖像切換成了微光