蓋茨引咎辭職後，接手五角大樓的是阿奇博爾德。
雖然阿奇博爾德在年輕的時候服過兵役，參加過越南戰爭，獲得過紫心勳章，但是與蓋茨不同，他是一個典型的文職官員，與軍隊沒有多少關係。從個人能力上講，阿奇博爾德與蓋茨的前任、也就是推動美國新軍事革命的拉姆斯菲爾德比較相似，更擅長管理與軍事建設理論研究。
阿奇博爾德接下的絕對是個爛攤子。
上任後，他首先就得處理好導致蓋茨下台的那件事情。
雖然蓋茨在離開五角大樓之前，編撰了一個非常好的借口，但是隨著調查深入，已經有新聞媒體發現了問題。比如事發當時，東太平洋上空沒有大面積雷雨雲層。又比如，戰鬥機群得到了預警機、加油機等多種支援飛機的配合與支持，即便與雷雨雲層也能繞過去。再比如，F-22J是世界上最先進的戰鬥機之一，即便遭遇雷雨也不應該如此脆弱，十二架戰鬥機同時遭到雷擊的可能性幾乎為零。
蓋茨走得很及時，也走得很輕鬆，把麻煩事全都留給了阿奇博爾德。
一波未平、一波又起，阿奇博爾德還沒有坐熱屁股，新的麻煩又來了。利川小次郎在新德里的講話後，所有人都在質疑美國當局的對日軍售問題，連部分民主黨議員都認為應該限制售日武器裝備。
上任一個月，阿奇博爾德幾乎沒有離開過五角大樓，連回家吃頓晚飯的機會都沒有。
雖然身為國防部長，但是阿奇博爾德並不了解這座相當於五座國會大廈的建築物，更不清楚建築的內部結構。
沒什麼好奇怪，歷史上沒有幾任國防部長真正了解五角大樓。
一般情況下，國防部長都在自己的辦公室里，如果有需要，其他官員會過來向他彙報工作情況。除了辦公室，國防部長去得最多的就是會議室、餐廳與咖啡廳。因為阿奇博爾德不抽煙，所以很少去小賣部。
阿奇博爾德也沒有必要深入了解這棟建築物，那是秘書與保鏢的事情。
這天上午，阿奇博爾德參加了一個特殊會議，審議對日軍售問題，其中包括F-22J戰鬥機與電磁彈射器。
前者的問題不是很大，主要是限制F-22J的改進升級工作，不向日本提供三點二批次的作戰性能升級包，比如推力更大的F-119-300型發動機、對地攻擊的火控軟體、戰術通信數據系統等等。
主要是後者，是否出售電磁彈射器成為爭議話題。
雖然在利川小次郎上台之前，日美雙方已經達成協議，日本用十八億美元從美國購買三部電磁彈射器，還簽署了另外六部的意向購買協議，以裝備日本海軍計畫建造的六艘中型航母。
因為當時日本的航母建造計畫還沒成型，設計圖紙都沒有，所以誰也不知道日本將建造多大的航母，以及在航母上裝載多少彈射器。如果與法國的「戴高樂」級相似，則只裝備兩部彈射器。
可惜的是，日本沒有從法國取經，而是決定仿造「伊麗莎白女王」級航母。
按照泰利斯集團的設計方案，如果選擇彈射起飛/阻攔降落，「伊麗莎白女王」級航母將配備三具彈射器。
由此可見，從一開始，日本就打算建造排水量在六萬噸左右的中型航母。
把彈射器賣給日本，等於幫助日本建造航母。要知道，當今世界上，只有美國有能力製造彈射器。不管是蒸汽彈射器、還是電磁彈射器，日本要自行研製的話，投入巨大不說，至少得花費十年以上。
問題就是，美國應該幫助日本建造航母嗎？
理智的講，美國不可能阻止日本建造航母，特別是在大陸已經有一艘航母、還將建造兩艘航母的情況下。在阿奇博爾德看來，出售彈射器只是加快了日本建造航母的步伐，沒有改變結果。客觀的說，出售彈射器能夠阻止日本自行研製，從而通過出售彈射器的數量來控制日本的航母數量。
可惜的是，美國民眾、以及那些為民意所使的國會議員並不這麼認為。
一個完全獨立、不受美國控制、又擁有航母的日本，威脅到的不僅是大陸、韓國、俄羅斯等周邊國家，還有美國。
萬幸的是，這不是阿奇博爾德的問題，而是諾里斯的問題。
五角大樓要做的，只是向白宮提交一份出售電磁彈射器的評估報告，最終的決策權在總統手上。
討論完這個問題的時候，已經是下午了。
阿奇博爾德錯過了午餐時間，不過五角大樓的餐廳全天二十四小時供應飯菜，而且味道還算可口。
吃了午飯，阿奇博爾德才返回辦公室。
一邊喝下午茶，他一邊翻看了最後那架F-22J的搜尋報告。這是一分周報，每周五上午提交。內容沒什麼變化，搜尋工作仍然沒有取得進展，還在繼續進行。負責搜尋工作的五角大樓官員沒有忘記在周報中提到，找到那架F-22J的希望已經非常渺茫，在東太平洋上投入數十艘艦船與數十架飛機，完全是在浪費聯邦資源。
不管怎麼樣，搜尋工作還得繼續進行，直到搜遍那架F-22J可能到達的所有海域。
也就在這個時候，警報響了起來。
阿奇博爾德嚇了一跳，立即合上了文件，朝窗戶外看去。
雖然九一一事件已經過去十多年，那架小型飛機沒對五角大樓造成多大損害，但是作為該事件的親歷者之一，阿奇博爾德在紐約目睹了世貿大廈倒下的全過程，至今都無法忘記那一幕。
沒等他回過頭來，保鏢就沖了進來。
「怎麼回事？」
「生化襲擊警報，我們得離開這裡。」
一名保鏢走過來，架著阿奇博爾德的胳膊往外走，另外一名保鏢守在門口，走廊上還有四名保鏢。
「你們帶我去哪？」阿奇博爾德沒有驚慌失措，畢竟他是大人物。
「離開這裡，送你去一個安全地方。」
剛來到走廊盡頭，保鏢身上的步話機響了起來。
「明白……好的，明白……立即送國防部長過去。」保鏢收起步話機，帶著阿奇博爾德向電梯間走去。
「現在帶我去哪？」阿奇博爾德有點惱火了。
「剛剛收到消息，國會大廈與白宮均遭到襲擊，懷疑是大規模恐怖襲擊，我們現在送你去地下掩體。」
「什麼意思？」阿奇博爾德之前沒有在國防部工作過，不太清楚這邊的情況。
「地下掩體十分安全，有一個完全隔離的房間，為了保證您的人身安全，我們必須把你送過去。警報解除之後，我們再送你上來。」
走到電梯口，一名保鏢追了上來。
「怎麼回事？」帶隊的保鏢隊長問了一句。
「已經確定是炭疽病毒，整棟大樓都封鎖了。」
聽到這話，一名保鏢立即從隨行的手提箱里拿出防毒面具，先給國防部長戴上。
「你們幾個留在這裡，幫助其他人員撤離，我送國防部長下去。」保鏢隊長說完後也立即戴上了防毒面具。
之前守在走廊里的四名保鏢立即前去尋找其他人員。
進入電梯的只有四個人，即阿奇博爾德與三名保鏢。
「部長，鑰匙！」
阿奇博爾德愣了一下，趕緊掏出了帖身放置的鑰匙。之前他從沒用過這把鑰匙，但是知道這把鑰匙是用來啟動電梯的。
電梯啟動後，立即以極快的速度下行。
不到一分鐘，電梯就到了離地面大約一百五十米的地下。這裡就是五角大樓的地下指揮中心，也是美國最安全的地方之一。
電梯外有兩名國民警衛隊的士兵，見到國防部長，兩人立即起身敬禮。
阿奇博爾德揮了揮手，跟著保鏢進入地下掩體。
因為戴著防毒面具，所以阿奇博爾德沒有注意到，進入走廊的時候，兩名架著他的保鏢都掃了一眼牆上的疏散指示圖。
阿奇博爾德從來沒有來過這裡，所以一路上都跟著保鏢走。
繞了幾個彎，兩次遇到趕往地面的國民警衛隊官兵，保鏢才在一扇門前停下腳步，用國防部長的門卡打開了那扇房門。
「部長，就是這裡了。」
進去後，阿奇博爾德才注意到，這是一個非常特殊的房間，三分之二的面積被一個隔離間佔據著。
隔離間完全密閉，連鋼板門都是加壓的，只有一扇單向透明的窗戶。
「部長，我們進去吧。」
「需要進去嗎？」阿奇博爾德覺得在這裡已經非常安全了。
「按照規定，在遇到緊急情況的時候，你必須進入這個房間。」
「為什麼？」
「如果遭到敵國襲擊，總統與其他聯邦官員、以及國會議員均已犧牲，你就是合眾國的最高指揮官了，你必須在這裡指揮軍隊作戰。」
「可是……」
「部長，這是規定。」