原來許秦恩一直想不明白，做海上的買賣危險是不假，但是只要肯出錢，重賞之下必有勇夫，還怕招不到人？
同樣是招人，有孔武有力的，有悍不畏死的，還有學富五車的，為啥別人不招，非要招自己和張興運這一對廢物點心呢？
當然了，儘管想不明白，但為了每月二兩黃金的餉銀，他初來乍到，也沒敢多問。
一直到揚帆出海，許秦恩才明白吳老爺招募他們的真正目的。
所謂吳老爺的並不老，他的真名是吳正祥，今年不過是四十二歲。此人身材微胖，一雙小眼睛不大卻露出了精幹之色。
「二位兄弟請坐。」
「謝吳老爺。」
「你們倆不必那麼拘束。」吳正祥道：「出了海，坐在同一條船上，沒有那麼多上下尊卑。在海上遇到了風浪，到了外國遇到食人的生番。稍一不慎，無論是夥計還是東家都得玩完，沒什麼分別。」
張興運插話道：「我明白了，您老的意思是，咱們現在是一條繩上的螞蚱，出了事，蹦不了我也跑不了你。都是自己人，沒那麼多規矩。」
「正是此意。」
許秦恩的生活迭遭大變，比起張興運來要沉穩地多。他乾笑一聲，道：「吳老爺說這話是意有所指吧。不管怎麼說，我們兄弟是拿人錢財與人消災，有什麼事您儘管吩咐。」
「呃……其實也沒什麼事。說實話，行船有水手，真遇到了生番或者海寇，也有我僱傭的護衛抵擋。一般情況下，用不到二位。」
張興運道：「那您花那麼多錢僱傭我們哥倆來，總不會是為了陪您嘮嗑吧？」
「那當然也不是。」吳正祥壓低了聲音，道：「二位可知道，我此次出海的真正目的？」
「難道不是做海上的生意？」
吳正祥搖了搖頭，道：「我姓吳的不說富可敵國吧，幾十萬貫的家產總是有的。這麼多錢，真是幾輩子都吃用不盡。若是易地而處，你們二位還會冒著九死一生的風險出海嗎？？」
「那當然不能了。」
「所以說，我冒著這麼大的風險出海，肯定不是為了賺錢。」
「那您的意思是……」
吳正祥道：「朝廷封建南海的事你們都聽說了吧？現在南洋群島上已經有了五家藩國。武安國和高陽國盛產精銅，齊國有金銀礦各一個，武陽國雖然沒有什麼礦產卻借種植胡椒致富。」
許秦恩道：「還有勛國雖然沒有什麼特產，卻藉助地利之便，廣造船隻，與天下各國貿易，也是富甲一方。但……這些藩國跟您有什麼關係呢？」
吳正祥正色道：「我也想建一個藩國。」
「那怎麼可能？」張興運道：「要建藩國，必須有大唐的爵位和陛下的允准。您雖然有錢，卻與國無尺寸之功，怎麼可能獲得允准建國？」
吳正祥解釋道：「二位只知其一不知其二。其實，爵位的事還好說，只要我捨出錢來，一個男爵的爵位總是不成問題。至於陛下的允准……」
「您就沒轍了？」
吳正祥苦笑了一聲，道「現在由五藩國證明了封建之策確實可行，南洋之地又是最適合封建之地。所以，整個南洋都被皇親貴戚盯著死死的，想要得到陛下的允準確實是千難萬難。不過……」
「怎樣？」
「南洋之外卻沒問題。」
張興運道：「吳老爺，您不會打算讓我們去三萬里之外的南美洲吧？您要是真打著這個主意，我可不幹。」
「二位且放寬心，當然不是南美洲。那地方離大唐太遠，我一個小商人就算想建國也有心無力。」
「那是非洲？」
張興運還是搖頭，道：「此地陛下也不會輕易許人。」
「您的意思是……」
張興運道：「告訴二位一個秘密。當日東華王公布的世界地圖並不完全。有一個大洲，他並沒有標示出來。」
「什麼洲？」
「我花了兩萬貫錢才得到這個消息，從南洋群島往南，還有一個大洲。此洲名為澳洲或者大洋洲。咱們只要佔下此洲一小塊地方，就足以建國了。」
許琴恩遲疑道：「既然是東華王秘而不宣，別人又是如何得知？吳老爺，您不是被騙了吧？」
吳正祥道：「你以為我姓吳的那麼容易騙？實不相瞞，這是我從一個太監的口中得知的。秦王郭業第一次向朝廷獻世界地圖的時候，是在貞觀年間。永徽初年實際是他第二次獻圖。」
「這兩幅圖並不相同？」
「正是，第二次的獻圖比第一次少了澳洲。不僅如此，他還密令那太監把舊圖焚毀。不過，雖然圖已不再，但澳洲的大概地理位置卻還記在了那太監的心裡。」
「可是……」
「怎麼？你還是擔心我受騙？大可不必。我姓吳的也不是沒手段的人。那個太監現在已然失勢。他要是真敢耍什麼花樣，我不介意出點錢讓他生不如死。」
許秦恩沉吟了一下，道：「好吧，就算是那太監說的話是真的。您真的建國以後，也能得到陛下的允准。但是……說來說去，這還是跟我們哥倆沒啥關係呀？」
吳正祥道：「二位的作用最大。現在咱們只知道澳洲的大致方位，但具體如何找到，還要多多仰仗你們。」
「不是吧……我們哥倆那兩下子您又不是不知道？找大洋洲的事，我們是一竅不通呀。」
「我沒指望你們會堪輿之學。」吳正祥道：「我之所以花重金把二位請來，是因為得了一位高人的指點。」
「高人？什麼高人？」
「這位高人是個遊方的和尚，能掐會演算法力無邊。他告訴我，若想順利找到大洋洲，關鍵就要落在二位的身上。」
許秦恩道：「那和尚知道我們哥倆的名字？」
「大師的法力沒那麼高深。是他耗費法力，在人群中給我找到了兩位有緣人。我命人打聽，才知道了二位的真實身份。」
許秦恩小心翼翼地說道：「吳老爺，您這話可有點不靠譜。恕我直言，那太監可能沒騙您，但那個遊方的和尚就說不準了……要是真找不到什麼澳洲，可不賴我們。」
張興運補充道：「該給的餉銀也不能少！」
「嗨！你們那點餉銀算什麼？對我來說不過是九牛一毛罷了。」
吳正祥頓了頓，繼續道：「其實那遊方和尚的話我也不盡信。只是寧可信其有不可信其無。找得著澳洲，二位是大功一件。找不著澳洲，那也沒關係，該給的餉銀絕不會少了二位一分。」
「多謝吳老爺。」許秦恩道：「那我們二人下面要做的是……」
吳正祥道：「等咱們的船過了南洋群島，就是二位的用武之地。」
「到底如何用武？」
「呃……那個遊方和尚只說天機不可泄露，具體該如何去做，說實話我也不知道。總而言之，你們感覺哪個方向有古怪就告訴我。咱們的船隊順著二位的感應而行。」
張興運苦笑道：「這不跟大海里撈針差不多嗎？只能是靠上蒼保佑了。」
……
……
事實證明，那遊方和尚的話是真不靠譜。
船隊離了南洋群島，繼續南行，張興運和許秦恩還是和以前一樣，什麼奇異的感應都沒有。
吳正祥沒辦法，只能是自認倒霉，開始漫無目的的搜索。
這一日正趕上狂風大作，海上掀起了滔天巨浪，整個船隊傾覆，數百人入了魚鱉之腹。
當然了，也不是所有人全死了。廢物點心許秦恩就十分幸運地被衝到了一處沙灘上，幸免於難。
「我是在陰曹地府么？」這是許秦恩醒來說的第一句話。