轟！
北郊一聲衝天巨響，風雷莊上空捲起滾滾黑煙，震徹整座揚州城中。
……
……
古井巷，張家祖宅祠堂內。
正端坐著的張家族長張元禮突聞轟天巨響，整個人神情緊張地竄立起來，枯槁如竹褶皺如壑的手猛然一抖……
咣當！
一聲脆響。
張元禮手中杯盞脫落碎地，濺得一地茶水和碎瓷。
「怎麼回事？怎麼回事？來人，來人……」
一股來自心底最深處的莫名恐懼襲擾著張元禮渾身上下，他尖著嗓子凄厲沖外頭喊道：「來人，來人，速速前去查探，到底發生了何事？」
外頭隱隱約約傳來一聲唱諾，貌似已有張府下人跑出去查探情況。
吧嗒！
吧嗒，吧嗒，嘩啦啦……
貌似一件接著一件，成堆的木器摔落在地的聲音。
張元禮扭頭一望，瞳孔瞬間放大，臉色霎時慘白如紙，喃喃自語道：「怎麼回這樣？怎麼會這樣？莫非是張家列祖列宗在暗示著什麼？」
原來剛才成片摔落在地的木器並非別的，而是擺放在張家祖宅祠堂內的張家歷代祖先的牌位，足足十三個牌位。因為剛才的那聲巨響震動著大地，盡數倒落在地上，無一倖免。
「大哥，大哥，怎麼回事兒？究竟發生了什麼事兒？」
就在張元禮彷徨失神之際，張家三老爺張元智衣裳凌亂地跑進了祖宅的祠堂中。
看張元智頭未梳臉未洗，衣裳凌亂披在身的模樣，應該是被這聲巨響從床上驚了下來。
張元禮本來就心智不寧，再被二弟張元智這麼突兀闖進來，愣是足足嚇了一條，駭然轉頭喊道：「誰？什麼人？」
張元智見著大哥一副白天撞見鬼的模樣，趕忙跑上前去，叫喚道：「大哥，是我啊？我是老二，元智哇！」
經張元智這麼一叫喚，張元禮才堪堪還了魂，臉色稍稍好轉，不過仍舊一副心不在焉的模樣。
張元智追問道：「大哥，發生了何事？吃完午飯我便在屋裡小憩了一番，誰知被這聲突如其來的轟天巨響給驚醒了。」
張元禮搖了搖頭，仍是心有餘悸地嘆道：「你問我，我問誰去啊？聽這震天的巨響應該是來自北郊方向。咦？北郊……風雷庄……，對了老二，今天是風雷堂雷老虎出殯的日子，老三不是帶人過去索要火藥之術了嗎？事情辦得怎麼樣？老三回來了沒有？」
張元智一聽大哥提起老三張元信，心裡就是滿滿的妒意，憑什麼自己身為老二，大哥卻不讓他前往風雷庄索要火藥之術，偏偏老三就能近水樓台先得月呢？
他竊以為，只要老三從風雷庄中得到了火藥之術，得到了霹靂彈的秘制之法，那麼將來自然就會由你老三這一房來掌握這逆天的大殺器。
那今後自己二房再對上張元信的三房，又哪裡來的底氣和倚仗？豈不是處處都讓老三這一脈佔盡了上風？
狗日的，真是同為兄弟卻不同命啊，大哥太偏心眼了，氣煞人也。
霎時，怒氣隱現心頭，他語氣很沖地說道：「不知道，老三這人做事總喜歡吃獨食，我上哪兒知道他事情辦得怎麼樣？」
得虧張元禮現在心神恍惚，壓根兒就沒有注意到張元智的語氣，不然的話，背不住又是一番長篇大論唱上一出長兄如父棍棒教子了。
只見張元禮轉過身去看著空空蕩蕩的牆壁，自言自語地嘆道：「老二啊，你說我這胸口怎麼老是噗通噗通亂跳個不停呢？可能老三他們在北郊那邊出事兒了！」
張元智暗暗啐道，神神叨叨跟個神棍似的，一聲炸響就能將你嚇成這樣，哪裡還有我們張家族長半點風範？再說了，老三這人什麼事情都要跟我爭搶，哼，真是出了事兒才好呢。
不過話到了他嘴裡卻又變成了另外一番說詞，只聽他乾笑幾聲，安慰道：「大哥，你昨晚應該沒有睡好吧？不要亂想了，老三他們興許是被什麼事情給耽誤了。如今金陵凈衣幫和宿遷馬幫的人員悉數奔赴揚州，運河江面上白影帆帆，兩幫人馬嚴陣以待，哪裡會出什麼事情？嘿嘿，說句誅心的話，今日的揚州城既不姓李，也不姓郭，哈哈，揚州張家才是這揚州地界兒真正的主人！」
張元禮聽著張元智的大言不慚，不由皺了皺眉頭，呵斥道：「老二，你高興得太早啦。你這人什麼都好就缺了老三那副心眼。你看看滿地張氏祖先牌位，全部倒落在地，這不是祖先預警還能是什麼？」
張元智將目光轉移到地上的牌位，不由一陣氣悶，不就是因為一聲巨響震落了祖先牌位嗎？至於這麼上綱上線，扯上祖先預警嗎？居然還數落我缺心眼？草……你壓根兒就瞧不上我這個張家老二。
但，他不滿歸不滿，卻也不敢跟張元禮唇槍舌戰辯上一番，只得默不作聲，任憑張元禮在那兒神神叨叨瞎搗鼓。
突然，
祠堂外頭闖進來兩名下人，慌慌張張嘈雜吵鬧，將張元禮和張元智兩兄弟給驚動了。
張元智剛要痛罵這作死的下人沒了規矩，卻發現這兩人中的其中一人衣衫襤褸碎布橫飛，臉上髒兮兮彷彿從茅坑裡鑽出來一般，而且還是被另外一名下人攙扶著，一瘸一拐地闖進祠堂中。
張元智能夠發現這個端倪，族長張元禮自然也能發現，只聽張元禮滿臉惴惴不安地問道：「你怎麼弄成這般狼狽樣兒？究竟發生了什麼事兒？」
「族長哇，二老爺哇，嗚嗚嗚……出，出大事兒了！」
那名一瘸一拐的下人噗通一聲跪倒在地，雙肩瑟抖伏地痛哭嚎叫道：「死了，都死了，咱們的人統統都被炸死了，燒死了。到處都是斷胳膊斷腿，嗚嗚，血肉橫飛，屍首分離，那裡如今就是人間煉獄啊！！！嗚嗚……北郊風雷庄出事兒了！」
嗡~~
張元禮乍聞之下，彷彿腦袋被一柄巨大的銅錘狠狠猛擊了一下，霎時整個人感到一陣脫力，頭暈目眩，強忍著最後一點清醒，抬起顫顫巍巍的右臂，指問道：「那，那三老爺呢？他……他……如今人在何處？」
那下人自顧伏地痛哭，哽咽著喊道：「三……三老爺……嗚嗚，也死了，被霹靂彈炸成了一團肉醬，連骨頭渣子都沒剩下啊！」
轟~！
嘭！！
張元禮頓感天旋地轉，喉嚨略感酸甜，一口血水噴濺而出，划出一道血腥的弧線。
緊接著，雙眼一黑，整個人轟然倒地昏厥過去。
「大哥！」
張元智尚算清醒，趕緊蹲下地來一把扶起張元禮，伸手探了探他的鼻子，心中暗罵一聲，媽的，老而不死是為賊，居然還有氣息。
隨即，他沖那名站著的下人招手吩咐道：「快，將族長背回房中，請郎中來診治一番。」
那下人聽聞風雷庄的噩耗，再見族長突然昏厥，早已是慌了神，現在一聽二老爺的吩咐，二話不說上前背起張元禮就朗朗蹌蹌跑出了祠堂。
這時，張元智望著地上那名繼續痛哭流涕的下人喝道：「別嚎喪了，趕緊給本老爺說說，風雷堂那邊到底發生了什麼事兒？」
看樣子，眼前這名下人應該是死裡逃生的倖存者，張元智也只能從他嘴裡問到風雷庄那邊的真實情況了。
那名下人被張元智這麼一咋呼，哭聲戛然而止，抹了抹滿是淚痕的臉頰，一邊帶著哭腔一邊說起了北郊風雷庄那邊發生的事情。
這名下人儼然被數萬斤火藥引爆，風雷庄霎時夷為平地的場面給驚嚇到了，口中不斷重複著血肉橫飛，屍骨無存，人間煉獄這幾個字。
張元智耐著性子聽他又是哭嚎又是鬼叫的斷斷續續轉述，總算是將事情的來龍去脈給聽清楚了。
聽完之後，他也是滿臉巨駭之色，腦中只有盤繞著一句話：真是吉人自有上蒼庇佑。
因為他剛才還在腹貶吐槽大哥張元禮，不滿對方今早沒有派他前往風雷庄辦這件事。
如果這件事情落在了他的頭上，那麼中計的就不是老三張元信了，那麼被炸成肉醬屍骨無存的也不是老三張元信了，而是他這位張家二老爺了。
他越想越是後怕，後背早已驚得一身濕漉漉，都是涔涔虛汗啊！
虛驚過後，他有是暗暗大呼僥倖，老三啊，誰讓你生著一副倒霉相啊，不過你雖未滿六十，卻也五十有三，也該死了。嘿嘿，死得好啊，老三，你死得真是太好了。你死了，誰還敢再跟你二哥我爭呢？
一想到老三如今已死，而老大張元禮又昏厥過去，即便老大醒來，以他這六十多歲快七十的高齡，估計受了這麼大的刺激之後，也很難恢複如初了。
老天有眼啊，如今張家元字輩就他張元智是碩果僅存的一人了。
雖然他如今六十有三，但是他自覺身體倍兒棒吃嘛嘛香，正是接管揚州張家的黃金年紀。
頓時，張元智心中升騰出一股老驥伏櫪，志在千里的豪邁。